Шевцов стал внимательно изучать карту.
— Вот река, — он провел пальцем вдоль извилистой полоски, — а здесь мы. И мост конечно же не отмечен. А это что за штриховка вдоль реки?
Берег каньона?
— Это ущелье. Мы сейчас находимся всего в километре от его начала, но оно полностью перекрывает подступы к реке. Там очень узкий каньон с отвесными стенами. Ни одного пологого места, ни одного спуска к реке.
Шевцов присвистнул:
— Да-а, задачка… А если вверх по течению?
— Тут один мост обозначен, но до него километров пятьдесят. Нам не дойти, и где гарантии, что он тоже не разрушен наводнением?
— И вправду далековато, — согласился Шевцов и вздохнул:
— Ну, попалась птичка в клетку! Так что третьего не дано — либо сдаваться, либо сражаться!
— Я не собираюсь сдаваться этим чуркам, — жестко произнес Артем и, сложив карту, затолкал ее назад в карман.
В это время раздался хлопок — выстрелил Незванов, и тотчас послышалась беспорядочная пальба из винтовок и автоматов, многократно размноженная горным эхом. Одна из пуль, срикошетив, просвистела неподалеку.
Подполз Незванов.
— Промахнулся? — спросил Артем. Он хотел добавить: «Я же предупреждал», но не стал.
Дмитрий с довольной улыбкой махнул рукой в сторону моста:
— Кажется, я их довел до нервного припадка.
Они побежали, и уже вторая доска упала в воду.
— Это уже кое-что, — сказал Шевцов. — Выходит, мы их сможем задержать на некоторое время и таким способом.
— Надолго ли? — пожал плечами Артем. — Мы не сумеем их вечно держать под огнем. У нас мало патронов. Давайте еще раз соберем всех и обсудим ситуацию. Надо как-то подбодрить народ, а то все слегка скисли, когда увидели грузовик. Мы с Евгением вернемся сейчас к пещере, а ты, Дима, оставайся пока здесь, только смени позицию, они могли тебя засечь.
У пещеры их уже ждали, и еще издали Артем увидел, что все и вправду сильно подавлены. Синяев что-то негромко говорил Чекалиной, которая на этот раз помалкивала и слушала собеседника весьма внимательно. Рыжков сидел на камне с книгой в руках, но не делал, как обычно, пометки, а нервно покачивал ногой и с беспокойством смотрел на приближающихся Артема и Евгения. Чуть поодаль Каширский что-то объяснял Ольге и Агнессе и чертил при этом прутиком на земле, невозмутимо посасывая пустую трубку. Пашка держал на коленях один из автоматов и на пару с Малеевым внимательно его разглядывал. Два других автомата лежали рядом с ними на камне.
Шевцов начал говорить первым. Окинув людей сосредоточенным взглядом, он строго и деловито произнес:
— Ситуация складывается сложная, но не безнадежная. Я не хочу сказать, что мы в ловушке, хотя близко к этому. Но по своему опыту я знаю, что выход найти можно из любого положения. Нужны лишь сообразительность и сила духа. В общем, выбор такой: сражаться или сдаваться. Я лично собираюсь сражаться. И Артем тоже, правда, Артем?
— Правда, — мрачно подтвердил Артем.
— Мы уже спрашивали каждого о его решении, но сейчас должны повторить этот вопрос, потому что теперь опасность более очевидна, и каждый вправе изменить свое решение, — продолжал Шевцов и посмотрел на Рыжкова:
— Что вы на это скажете, Аркадий Степанович?
Рыжков поднял на него глаза, лицо его от напряжения скривилось в гримасе.
— Честно сказать, не знаю, что вам ответить. По натуре я не боец. Потом, каковы наши шансы? Я не вижу особого смысла бороться, если мы все равно проиграем. Надежд у нас, видимо, никаких. — Он помолчал, потом нерешительно добавил:
— Но я присоединюсь к большинству.
«Ну, Рыжков, оказывается, ты негодяй и любитель отсиживаться за чужими спинами», — подумал Артем.
— Синяев? — резко, как кнутом ударил, спросил Шевцов.
— Какое мы" имеем ко всему этому отношение, черт возьми! — взорвался Синяев. — Чего ради я буду рисковать своей жизнью из-за десятка грязных бомжей! Надо проваливать отсюда, и как можно скорее!
— Евгений Александрович… — Чекалина, сжав от волнения кулаки, с презрением посмотрела на Синяева, но, вероятно, от сильного волнения все никак не могла начать говорить. На лбу у нее выступил пот, а маленький острый нос, напоминавший Артему куриный клюв, побледнел от волнения.
Агнесса обняла ее за плечи и обвела мужчин решительным взглядом:
— Мы всего лишь женщины и знаем, что толку от нас мало. Конечно, мы испугались, но решили, что тоже будем сражаться. Ведь кому-то и раны надо перевязывать, не дай бог, если они будут!
— Я голосую за это! — быстро проговорила Чекалина и добавила смущенно:
— По специальности я медсестра. Правда, давно уже не работаю…
«Молодцы, девчата, — мысленно похвалил их Артем, — четверо уже есть». Он посмотрел на Ольгу. Девушка подняла голову от чертежей Каширского и улыбнулась:
— Мы уже договорились с Юрием Федоровичем, что непременно запишемся в добровольцы, даже если нас и не попросят об этом.
Каширский поднялся на нот и с высоты своего роста внимательно всех оглядел. Потом пососал трубку, отчего она издала почти неприличный звук, и произнес с расстановкой:
— Я полагаю, что мы не первые, кто оказывается перед подобным выбором. Дайте мне час времени, и я приведу вам массу примеров из истории, причем с конкретным обзором различных способов и приемов достойного выхода из похожих ситуаций.
Синяев сплюнул на землю и раздраженно буркнул:
— Только ваших лекций здесь не хватало, профессор!
Но Каширский словно и не обратил на него никакого внимания и продолжал как ни в чем не бывало:
— Большинство из нас должны были погибнуть сразу же после приземления вертолета, но нам повезло, как и тем несчастным, что сейчас сидят в яме и ничем не могут повлиять на свою судьбу, в отличие от нас. Так что нас изначально поставили в такие условия, что мы должны бороться за свои жизни.
И мы должны бороться во что бы то ни стало. А если одновременно с этим мы спасем еще десяток ни в чем не повинных людей, нам это зачтется, друзья, когда все мы, надеюсь не скоро, предстанем вон там. — Он указал пальцем в небо, опять засунул трубку в рот, и она вновь у него хрюкнула.
— Так вы голосуете «за»? — спросил Артем.
— Разумеется, — удивился Каширский, — разве я непонятно все объяснил?
— Господи, — закричал Синяев с ужасом, — во что я себя втравил! — И тихо заскулил, как побитая собака, прикрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
Шевцов пожал плечами и выразительно посмотрел на Артема. Тот перевел взгляд на Пашку и Малеева:
— Ну а здесь какие мнения?
— Слушаем вашу команду, командир! — Пашка соскочил с камня и лихо откозырял Артему. — За вами, Артем Егорович, хоть в огонь, хоть в воду!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});