— Давайте, давайте, — посмеивался бывший колдун, выдавая очередную зубодробительную схему. — Трудности закаляют характер. И хотя эти заклятия не входят в стандартную программу обучения, вам в любом случае придется их изучить, потому что однажды они могут спасти вам жизнь.
И мы учились. Иногда быстро, когда-то, напротив, с трудом. Некоторые схемы нам не подошли, и мне пришлось их переделывать. Даже менять, чтобы стихиям было удобнее работать. Но для них, как оказалось, это не составляло большого труда — они охотно сосуществовали вместе, с легкостью объединяли своих силы в любых пропорциях. И за все время, что мы экспериментировали с заклинаниями, ни разу не то что нас не поранили, а даже дискомфорта никакого не принесли.
Ланка, кстати, тоже за порогом не осталась, и, как только мы убедились, что стихии и ее не стремились поранить, наша тройка в полной мере воссоединилась. Огонь ее не обжигал, Ветер не обижал, да и Вода с Землей относились более чем благосклонно.
— Поверить не могу, — обескураженно пробормотала подруга, впервые увидев на ладони самый настоящий огненный сгусток. — Богини, конечно, обещали, что у меня больше не будет трудностей. Но все равно это невероятно! У меня на руке горит первозданный Огонь, а меня даже не обжигает!
— Ты же своя, родная, — со смешком ей тогда сказал Ник. — Как такую обидеть?
Огонь одобрительно заурчал, окутывая Ланку искристым пламенем. Ведьмачка откровенно смутилась. Ну а я… я просто была за них очень рада, ведь Огонь в какой-то степени отражал не только мои, но наши общие эмоции. И раз он так тепло отнесся к нашей подруге, то это, разумеется, неспроста.
Глава 9
— Так. Планы меняются, — в последний день очередной рабочей недели сообщил Ларун, буквально выловив нас по дороге на завтрак. — Разворачивайтесь — и марш на улицу.
— Что-о?! — опешили мы с Ником.
— Зачем?! — растерянно пролепетала Ланка.
— Мы что, не идем на занятие? — озадачилась я. — А как же физподготовка?!
Куратор с подозрением на меня взглянул.
— С каких это пор вы, Корно, стали интересоваться физподготовкой?
Я, пробормотав что-то неубедительное, отвела глаза, а Ларун тем временем сухо добавил:
— Полчаса назад на имя ректора пришла срочная депеша: в управлении имперской безопасности вас хотят увидеть сегодня, а не через два дня, как уговаривались. Похоже, у них появились новые сведения или же кто-то засомневался в правдивости ваших показаний.
Мы озадаченно переглянулись.
Что еще за новости? И кто там мог засомневаться, если на первом допросе нас и без того буквально выпотрошили, вывернули наизнанку, и вдобавок все это время мы просидели рядом с камнями правды?!
— Переодеваться некогда, — сделал нетерпеливый жест куратор. — Времени в обрез. Так что все за мной.
И мы, как были в спортивной форме, потащились к выходу из здания.
Саан. Ни позавтракать, ни одеться как следует не дали. Да и занятие по физподготовке полетело коту под хвост. А у меня, между прочим, были на него большие планы! Я же с мроном поговорить хотела! Как раз полноценную речь заготовила. Да и урока ждала с предвкушением! Этот странный нелюдь всего за пару часов заставил в корне пересмотреть мое мнение о тренировках. Показал, что они могут приносить не только раздражение, но и удовольствие! Я так хотела в этом убедиться! Так надеялась, что с его помощью смогу еще немного подтянуться! А теперь, получается, шиш мне, а не новые навыки, да и непростой разговор придется отложить?!
— Что за невезуха? — пробормотала идущая рядом Ланка. — Этак мы никогда не узнаем, заразил он тебя или нет.
— Что вы сказали, эрта? — вдруг обернулся на ходу куратор.
Подруга тут же замолкла, и дальше мы шли исключительно молча. А когда добрались до выхода, то чуть не споткнулись, обнаружив, что снаружи нас ожидает подозрительно знакомая черная карета.
Помнится, в прошлый раз именно этот экипаж Ник так лихо угнал из академии. Причем, раз уж кони были запряжены, а парню оставалось лишь отвлечь кучера и самому взяться за вожжи, то карету явно готовили к поездке. Но мы, нахалы, увели ее прямо из-под носа у куда-то собравшегося ректора и, как ни странно, даже наказания за это не получили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как символично, — нервно хмыкнула Ланка, когда эрт Ларун распахнул перед нами дверь.
— Да уж, — ухмыльнулся Ник.
— Садитесь, — хмуро велел куратор, придержав обитую бархатом дверь. — Эрт Торано еще не вернулся, поэтому транспорт нам дозволено взять любой.
Ах вот почему заклинание на блокираторах Ника вчера обновлял не ректор, а вы? Да еще не простым заклинанием, а с помощью какого-то мудреного артефакта?
Мы друг за другом забрались в экипаж и уселись втроем на одно сидение, полностью предоставив второе в распоряжение наставника.
— Подвинься! — прошипела Ланка, задвинутая Ником в самый угол. — И убери свои локти!
Линнель, получив болезненный тычок в бок, выразительно поморщился.
— Какая же ты неудобная. Вроде и маленькая, а все жалуешься, что тебе места мало.
— Это ты намекаешь, что я толстая?!
— Ну-у я бы так не сказал… скорее, плотненькая, коренастая, крепко сбитая…
— Линнель! Еще одно слово…
— Да угомонитесь вы уже! — простонала я, и без того успев наслушаться от них поутру взаимных «комплиментов». — Сколько можно?!
Ларун, убедившись, что мы расселись, тоже залез внутрь, тем самым заставив спорщиков умолкнуть. Но прежде чем он закрыл дверь, а возница звонко щелкнул кнутом, от дверей к нам метнулась пушистая серая молния и, ловко проскочив в щель, с разбегу запрыгнула мне на колени.
— Мяу!
Ну кто бы сомневался, что эта проныра останется в стороне! Если уж ее с занятий никто не посмел выгнать и даже мрон не возражал против ее присутствия, то надо думать, что и в город наша неугомонная Злюка непременно напросится.
Ларун, к моему удивлению, тоже не стал ее трогать. Нахмурился только. Зыркнул, словно на врага народа. А потом посмотрел, как я ее глажу, и… демонстративно отвернулся.
Я, кстати, надеялась, что по пути в Даман он с нами все-таки заговорит. Даст какие-нибудь указания, посоветует, как лучше себя вести. Однако на протяжении всей поездки куратор угрюмо молчал, по-видимому, посчитав, что все необходимые указания мы и так уже получили. Из-за чего дорога выдалась на редкость скучной: Ларун молчал, Ланка злилась, Линнель про себя тихонько посмеивался. Ну а мои мысли то и дело возвращались к тому дню, когда мы впервые осмелились прокатиться на карете ректора.
Судя по всему, Лист… тот шустрый мальчишка из трактира… все-таки выполнил обещание и вернул собственность академии на место. Хотя если бы не Рино, нам бы все равно всыпали за это по первое число. Однако обошлось. По возвращении эрт Торано про угон даже не вспомнил. Да и вообще был не особенно разговорчив. Зато от Ларуна мы узнали, что в Рино и его окрестностях все хорошо. Нежити там больше не было. Ближайшие деревни не пострадали. Эрт Экради благополучно исцелился. И даже мою бабулю кто-то успел навестить, чтобы забрать наши вещи и сообщить, что мы в полном порядке.
Я за нее переживала. И погибшего Маркиза мне было ужасно жалко. Но тот же Ларун пообещал, что пострадавшим из имперской казны будет выплачена солидная компенсация, поэтому я надеялась, что бабуля не очень на нас осерчала и следующим летом мы все-таки вернемся к ней на каникулы.
— Тпру-у!
— Сидите здесь, — буркнул Ларун, когда карета остановилась. После чего ненадолго вышел. Перекинулся парой слов со стражниками на воротах, и спустя всего пару минут мы (опять без досмотра!) торжественно въехали в Даман.
Надо сказать, столица по праву считалась одним из красивейших городов империи. Белокаменные дома, ровные дороги, широкие улицы, приветливо улыбающиеся люди… Если ехать по центральной улице и никуда не сворачивать, то может и вовсе показаться, что тут каждый камешек с мылом моют, а горожане одеваются как на праздник. Сверкающие шпили главного храма страны возвышались над крышами домов на такую высоту, что их можно было увидеть из любой точки города. Колышущееся над императорским дворцом разноцветное зарево магической защиты тоже привлекало внимание и делало Даман похожим на огромный ларец с сокровищами, который, попав под солнечные лучи, сиял и блистал, словно усыпанный бриллиантами.