class="p1">– Да я… – слова о том, что передумала, застряли в горле, все гномы как один напряглись и положили руки на топоры.
– Не стесняйся, госпожа, – решила поддержать меня старуха. – Эти не подведут, – кивок в сторону гномов.
– Давно нас не нанимали что-то чинить, – вперёд вышел гном чуть пониже первого, но более крепкий. – Чаще мы зачищали…
– Чего зачищали? – я почувствовала, как ладони вспотели.
– Да что они могут зачищать, конюшни, пашни, – старуха зыркнула недобрым взглядом на гномов.
– Точно, пашни зачищали, – нашёлся гном.
В голове билась куча мыслей: «Больше ноги моей не будет на рынке! Второй раз без предупреждения в опасное место затянуло. И с чего это я пустышка? Ну хорошо, пустышка, это же не значит, что меня можно как игрушку сюда затягивать!».
– Что ремонтировать желаете, хозяйка? – третий гном сжал кулаки до хруста. – Давно я не занимался своими прямыми обязанностями, аж соскучился.
Достав бумагу – домовые мне план накидали – дрожащей рукой протянула гномам.
– Вы замёрзли? Может, гномьего чайку? – тот, что взял план, кивнул другому гному, в мою сторону тут же была протянута серебряная фляга.
Чай оказался совсем не таким, к какому я привыкла. Терпкий, но тут же сладковатый и с ещё какой-то незнакомой ноткой. Горячая жидкость полилась по горлу.
– Хозяйка, ну будет, захмелеете, – твёрдая рука гнома отобрала у меня такую вкуснятину.
Моя рука сама потянулась к сумке. Я хихикнула и достала деньги.
– Сколько за фляжку?
Гномы переглянулись.
– Один серебряный за содержимое, фляжку потом отдадите, – сторговались гномы и углубились в обсуждение моих записей. Я же, отхлебнув из фляги, покачнулась и неудачно толкнула спиной накрытую чёрной тканью клетку.
Хихикнув, повернулась и встретилась с тёмно-карим взглядом. В клетке сидел голый мужчина, его шею туго опоясывал золотой ошейник.
– Вы чего, совсем с ума сошли? – найдя взглядом бабку, топнула ногой. – Рабство запрещено, а ну открывайте сейчас же клетку.
– Я бы открыла, – старуха в одно мгновение оказалась рядом и схватила меня за руку. – Госпожа, но я не могу нести убытки, пятьдесят золотых, и он ваш.
– Сколько? – от тишины, возникшей вокруг, можно было услышать, как мимо пролетает муха. Я мотнула головой. – Почему так дорого? Требую скидку! – закричала я, в другое время не то что торговаться, а и трогать клетку не посмела бы.
Торги продолжались долго, в них ввязались гномы, после того как услышали угрозы с моей стороны, что я сейчас всё брошу, ничего не куплю и больше ноги моей не будет на этой стороне рынка.
Хорошие гномы оказались, под конец торгов охрипшая бабка сдалась, а мы отпраздновали победу, выпив каждый из своей фляжки.
Тридцать золотых отправились старухе, а десять гномам, я всё же их наняла, каждого обняла, поблагодарила, сообщив, что глупо было с моей стороны бояться таких благородных и умных гномов!
– Держите ключ, открывайте клетку, – бабка чуть отошла от меня. – Только один вопрос, а что вы с ним будете делать? Он же дикий.
– Отпущу на волю, что ещё можно делать с беднягой. Где его одежда? – замерев перед замком, посмотрела на женщину.
– Зачем ему одежда? – она внимательно посмотрела на клетку.
– Ну не голым же ему ехать? – заплатив несколько монет, я получила старые штаны и рубаху с чьего-то плеча. Ключ повернулся, замок открылся, дверь скрипнула. – Вы свободны, – двумя руками попыталась нащупать застёжку на ошейнике, мужчину трясло, его глаза выражали безмерное удивление. – Не бойтесь, больше вас никто не обидит. Выйдем с рынка, и вы свободны. Да что же этот ошейник такой тугой, – собрав последние силы, дёрнула, и ювелирное изделие неожиданно рассыпалась, мужчину осыпала золотая пыльца, спасённый резко дёрнулся в мою сторону, пытаясь схватить за шею. Отпрянуть не успела, бывший раб потерял сознание.
– Хозяйка, отойди, – сильные руки гномов вытащили меня из клетки, двое из них быстро начали его одевать, ещё двое встали рядом со мной.
Я удивлённо смотрела за их действиями и думала, а чего это они.
Женщина неожиданно взревела и начала кричать, призывая своего внука, а вместе с ним прибежал ещё один то ли помощник, то ли родственник.
– Не согласна на тридцать золотых! Кто же знал! Ой, я старая, не увидела, не распознала!
Чего она не увидела? Я смотрела на хмурых гномов.
– Не шути, тёмная, мы наняты, наши топоры наточены, будем защищать до последнего, – произнёс один из гномов, а я икнула.
– А что происходит? – совершенно было непонятно, чего это старуха взвилась. Лежал себе мужчина в клетке на продаже, а тут не хочет себе отдавать.
– Госпожа, заплачу пятьдесят золотых, нет, сто. Оставь его мне, – женщина от злости сжимала и разжимала руки.
– Нет, я его купила и освобожу. Надо бы лекаря позвать.
– А-а-а… Какой лекарь? Кому звать? Отдай, а? Не отдашь, власти на тебя натравлю, жизни тебе не будет, пустая.
– Я не пустая, почти полная, – видя, что мужчину одели и вытащили из клетки, потрясла фляжкой. – Вкусный, необычный чай.
– Нормальный человек давно бы без сознания был от этого чая, – признался один из гномов. – Но вы иная, поэтому мы решили, что вам служить будет выгодно.
– Правильно решили, – я хлопнула его по плечу и пошатнулась.
– Спасибо, а то ведь надеялись, что вы потеряете сознание, а мы вашу сумочку… – гном изобразил пальцами ножик, перерезающий лямку.
– Шутник. Ну мы пойдём домой, а то чего-то голова кружится.
Дальнейшее было отрывками. Мы вышли из тёмной половины, я тут же увидела обеспокоенного Норбана.
Он хмуро смотрел на тех, кто меня сопровождает, но молчал, видя, что я почти в порядке.
Следующий кадр был дома, я упала в объятья бабули, потребовав всех прибывших разместить по комнатам.
В то же мгновение вокруг моей талии сомкнулись знакомые руки.
– О, Дивер Александ-р… какой ты милый драконище, – я легонько потрепала за щёки мужчину. – Всё никак не отстанешь? Фу-у… плохой мальчик…
– Папа, что произошло с госпожой Алионой? – ах, этот миленький голосок Найвары. – На неё навели чары?
– Надеюсь, что навели, – дракон подхватил меня на руки, встряхнул и спросил у кого-то: – Где её комната?
А дальше я провалилась в беспокойный сон.
Глава 25. Объятья
Голова трещала, глаза открываться отказывались, даже ресницы не хотели подниматься.
Застонав, почувствовала тёплый шершавый язык на своём лице и тут же ещё несколько. Пушистики практически полностью меня умыли. Попытавшись их оттолкнуть, села.
– Хватит… фу… – и поняла, что головная боль ушла, а веки слушаются, медленно поднимаясь вверх.
– Внученька, что ты наделала? – испуганный голос мисси раздался возле уха, её крепкие руки обняли меня. – Я же