при постановке вопроса? Или, скорее — тем делом, что привело её к ним?
— Я… Хочу предложить вам Уговор. Вы кое-что сделаете для меня, а я кое-что сделаю для вас.
— И что же, уважаемая… э-э… Леди, вы хотите чтоб сделали мы?
— Предали земле останки трагически погибших горняков.
— Послушайте, уважаемая, — Кархо слегка нахмурился, поведя рукой, — Да вокруг — миллионы непогребенных трупов! Мы не можем похоронить их все!
— Нет-нет, вы не поняли, командир. Речь идёт о трагически погибших шахтёрах. Взрыв метана завалил их штольню, а спасти их не успели — во время, и после взрывов бомб на поверхности очень быстро погибли все, кто обслуживал шахту, и бригада спасателей МЧС!
Кархо пошкреб саднивший утренний порез, где уже образовалась корочка.
Задача… Странная. Однако нужно бы кое-что узнать, прежде чем браться. Может, трупы… Опасны? Заразны?
— Со времени войны прошло тридцать семь лет. Почему же до сих пор эти трупы… остались не погребёнными? Ведь тогда, в самые первые годы, на поверхности оставались… выжившие? Которых вы могли бы… — он взглянул вопросительно.
— Да, оставались. Но договориться… Многие просто стреляли в меня с перепугу. Другие, узнав в чём дело, смеялись. Мне в лицо. И отказывались. Я могу понять их — в те времена, и правда, вокруг лежали миллионы непогребенных тел… Словом, мне не удалось уговорить никого добром. А принуждать их я не имела права. Как не имею права и вас. Такое нужно сделать с чистой душой. Добровольно.
Поэтому я и предлагаю вам Уговор. Говоря по-другому — сделку. Вы — мне. А я — вам.
— Много ли этих… непогребенных шахтёров?
— Тридцать семь человек. Одна рабочая смена. Их завалило на Камышловском руднике. Они и сами почти пробились сквозь завал, но… Закончился кислород в ранцах.
Кархо тяжело вздохнул. Что такое — нехватка воздуха, знал по себе. Если б тогда не полынья, в которую смог вынырнуть… Ладно, сейчас эти воспоминания совершенно не к месту!
— И что, как вы себе это представляете, мы должны сделать?
— Спуститься в забой. Я укажу штрек. Нужно доразобрать завал. Вытащить тела. Вырыть могилу и похоронить горняков. На поверхности земли. Поскольку многие из вас — христиане, хорошо бы прочесть молитву за упокой их душ. Они тоже христиане, — она вздохнула, — Были.
— Хм. Надо же. Как раз с этим проблем не будет. У нас имеется Молитвослов. И многие из нас — христиане. Но — уважаемая. Экипаж ведёт ежедневную борьбу за выживание. Наши ресурсы и так очень ограничены. А тут, если мы согласимся, похоже, нам придётся потратить часть наших драгоценных запасов топлива. И времени. И сил. Что же вы собираетесь предложить нам? В виде компенсации?
— Во-первых, конечно, сознание честно выполненного долга по отношению к собратьям по вере… — видя, что её слова не встречают не то что должного, а и вообще — никакого отклика в лицах, обращённых к ней, женщина поторопилась добавить, — Во-вторых, я укажу места, где вы сможете набрать ещё… Топлива. Одежды. Пищи. Учебников. — каждое слово сопровождалось взглядом, спокойно обводившем всех собравшихся в столовой.
Кархо поразился. Женщина-призрак, похоже, знает, что делает. Каждая из названных вещей — жизненно необходима им для выживания! Чувствуется в этой Леди какой-то… Внутренний стержень? Авторитетность? Уверенность? Словом, способность убеждать людей! Вот чует он нутром, что все уже практически единодушно согласны. Помочь.
И заодно — выполнить свой христианский долг.
Он нарушил затянувшуюся паузу, обернувшись к своим:
— Кто из членов экипажа согласен помочь женщине-призраку на этих условиях — прошу поднять руки. — немного погодя он обнаружил и двух неподнявших. Собственную жену и старика Ларкина — начальника бригады мотористов.
— Младший лейтенант Ларкин. В чём дело?
— Я не верю этой… девушке. Неразграбленные запасы топлива у шахты найти нереально. Да и учебники… Какие, на …ер, в шахте могут быть учебники?!
— Я обещала вам топливо, учебники и одежду. Но не сказала, что всё это есть у шахты, или в шахте. Всё это находится в довольно отдалённом посёлке, где все погибли от того, что вы называете… радиацией. — женщина заломила бровь. Кархо видел, что она оскорблена недоверием к своим словам, но сдерживается из вежливости и гордости, — Я могу поклясться, что это — правда, и…
— Довольно. Я верю вашим словам. Да и экипаж проголосовал. Большинством голосов мы приняли решение. Помочь вам.
Однако есть и объективные обстоятельства, могущие помешать нам. В первую очередь — ветер. Мы сейчас практически просто следуем его направлению, потому что двигатели ходовых пропеллеров сильно изношены. И не в состоянии долго работать без остановки.
— Я… поняла. — теперь, хотя говорил и Кархо, женщина смотрела только в глаза сгорбленному годами механику, так и оставшемуся пока стоять, — Я укажу вам и гараж, где сохранилось средство передвижения с таким же, и почти новым, двигателем, как у вас.
Чёрт! Откуда она знает про тип двигателя? А, ну да: она же — призрак, и могла без проблем посетить любое их помещение…
— И вы легко снимите его оттуда. И замените им свой самый изношенный.
— В таком случае, я свои возражения снимаю! Полетели! — по лицу Ларкина расплылась довольная улыбка. А молодец женщина, отметил холодный наблюдатель в мозгу Кархо — быстро она нашла самое «горячее» место у старого ворчуна!
Женщина позволила своим губам чуть дрогнуть — словно в ответной улыбке, после чего вновь повернулась к Кархо:
— И ещё. Я договорюсь с… Словом, я сделаю так, что ветер всю дорогу будет попутным. Обещаю. Так наш Уговор заключён? — обалдеть! Похоже, женщина-то и вправду… может договориться с… Духами ветров?!
А С КЕМ ЖЕ ЕЩЁ?!..
Ладно — каким образом она развернёт направление ветра — не его дело. Вот как раз и посмотрим, насколько она может сдерживать слово…
— Да. — Кархо сделал шаг к женщине и протянул ладонь, — Заключён! Идёмте в рубку. Покажете на карте, куда нужно двигаться. Рассчитаем хотя бы примерно время прибытия. — и, к своим, — Всем — продолжать приём пищи!
Глядя, как грациозно и в то же время солидно движется фигура в шаге перед ним, Кархо сглотнул слюну: А женщина-то…
Ох и красавица!
И ладонь у неё…
Оказалась, как ни странно, вполне материальна: тёплая и мягкая — словно никогда не знала труда или хлопот по хозяйству…
— Ну, теперь можешь говорить. Почему ты против этой сделки? — дверь капитанской каюты закрыта, он смотрел на жену, оперевшись о створку спиной. Женщина после завершения дел попросту растаяла, и он, дав новый курс вахтенным, вернулся к себе.
— Не… не верю я ей — вот что!