зрителей, жадно прислушивающихся к их разговору.
– Разумеется, нет, мы поговорим за ужином.
И прежде, чем его собеседница успела ответить, фон Эйсен подхватил ее под руку и провел через многолюдный зал к дальним окнам. Скрежетнув зубами от подобной бесцеремонности, Веро, идя по залу, машинально раскланивалась с многочисленными знакомыми, с удивлением поглядывающими на странную пару. Весть о столкновении в зале суда уже облетела столичное общество, и теперь всем, кто находился в клубе, было чрезвычайно интересно, что эти двое делают вместе.
– Прошу прощения, но я решил, что лучше удивленные взгляды, чем убогие фантазии сплетников о том, что мы делали вечером в закрытом кабинете.
Дерек подвел свою спутницу к столу, который уже был сервирован. Посередине стояли несколько блюд из сибаса и оленины, домашний хлеб и каннеллони с крабом и авокадо. Вероника привычным жестом слегка наклонила голову:
– Какой изысканный способ вести допрос…
– На что только не пойдешь, чтобы расположить свидетеля к сотрудничеству, – фон Эйсен придвинул ей стул.
Заняв место напротив, он кивнул. Незаметно подошедший официант сразу же разлил по бокалам розовое шампанское.
– Какое расточительство, – посетовала девушка. – А если бы я не пришла?
– Вряд ли я ужинал бы в одиночестве, – усмехнулся он, поднимая бокал. – За вас, мадмуазель Амстел…
– Вообще-то, вы вызвали меня повесткой, – заметила она, даже не притрагиваясь к бокалу.
Дерек махнул рукой:
– Забудьте о ней и выпейте шампанское.
Девушка покачала головой:
– Это не слишком хорошая идея…
– Забыть о повестке?
Он слегка откинулся на спинку стула и постучал кончиками пальцев друг о друга.
– Шампанское, – Веро кивнула на бокал с бледно-розовым напитком, в центре которого кружились пузырьки.
В синих глазах фон Эйсена промелькнуло понимание:
– Боитесь, что алкоголь развяжет вам язык, и вы расскажете мне все секреты?
– Нет, – рассмеялась она. – До такой степени вам меня все равно не напоить, но мне надо еще как-то добраться до дома. Вы же знаете, что правила ужесточили.
– Мой водитель отвезет вас.
Веро задумчиво посмотрела на мужчину, сидящего напротив:
– Это что, новая услуга нашего обвинения? Для повышения лояльности свидетелей?
– Скажем, это услуга, направленная на повышение лояльности конкретно одной особы.
Дерек озорно улыбнулся.
– С чего это вдруг вам так важно мое расположение?
– Вы всегда так подозрительны?
– Большую часть времени, а уж с той самой минуты, когда вы выставили меня в суде полной дурой, я не жду от вас ничего хорошего!
Дерек усмехнулся и покачал головой:
– Мне кажется, в вас говорит семейное предубеждение против нашего клана.
– Скорее, здравый смысл. – Заметив, что он вопросительно приподнял брови, Веро пояснила: – За три дня нашего знакомства я получила штраф за превышение скорости, окончательно разругалась с дядей Эдвардом, лишилась клиента и вынуждена была по повестке обвинения прибыть в ресторан для допроса.
– Вы забыли о проволоке. Этот удар я, вернее, мой конь, принял на себя, – заметил он.
– Это была случайность! – запротестовала она.
Дерек отставил бокал:
– Я не стану вас переубеждать, но прошу вас быть внимательной! Теперь по существу обвинений: штраф вы получили, когда убегали от моего праведного гнева.
– Я опасалась насилия с вашей стороны.
– Вы были недалеки от истины… Тогда я действительно готов был задать вам хорошую трепку. Ваша ссора с Эдвардом все равно бы случилась не вчера, так сегодня. Вспомните о мишках и единорогах. – Он демонстративно содрогнулся. – Что же касается клиента и суда, то в глубине души вы рады такому повороту событий. Уголовное право – не ваша стезя, вы для этого слишком… слишком честны. Размышляя по ночам, виновен ли клиент или нет, можно сойти с ума.
– Вы же не сошли, – возразила она, скорее, из принципа, вспомнив, как проворочалась половину прошлой ночи, мучимая сомнениями.
– Я и не размышлял, я просто делаю свое дело.
– Вы так бесчувственны?
– Просто у меня гораздо больше опыта.
– Вы не намного старше меня, всего каких-то полвека! – запротестовала девушка, но Дерек покачал головой:
– Война…
Она внимательно посмотрела на него, догадываясь, что за простотой этого слова скрывается слишком много. Берти и дядя Эдвард тоже были немногословны, словно предпочитая забыть то, что там было.
– Что касается последнего пункта ваших претензий… – продолжил ее собеседник, выразительно посмотрев на Веро. – Вы съездили домой и переоделись.
– «Пещере» приходится соответствовать.
Она демонстративно покрутила головой, понимая его желание сменить тему разговора. Фон Эйсен покачал головой:
– Бросьте, если бы вы не хотели этой встречи, то не пришли бы.
– И подарила бы вам возможность привезти меня сюда с полицией? – ей вдруг захотелось вновь увидеть искорки смеха в его синих глазах.
– Смешно привозить девушку в ресторан с патрулем, – Дерек посмотрел на нее с укором.
– Какая досада, знай это наверняка, я осталась бы дома!
Она все-таки добилась своего, искорки промелькнули, затем мужчина покачал головой:
– В делах, связанных с интересами своих клиентов, вы не будете рисковать.
– Вы так хорошо меня знаете?
– Больше, чем вы предполагаете.
– Да неужели? – вздернув бровь, она дерзко посмотрела на него.
Дерек вновь откинулся на спинку стула.
– Вероника Амстел. Родилась незадолго до войны, отец и старший брат погибли, воспитывалась герцогом Амстелом, который оформил официальное опекунство, – его голос звучал монотонно, будто он читал судебный документ. – Окончила элитную школу для девочек в Ментоне, находящуюся под патронажем герцога Фернанда Амстела, затем поступила в столичный университет на юридический факультет, который закончила с отличием. Живете в элитном районе в пригороде. К слову, этот привилегированный район полностью принадлежит вам, как и большая часть трастового фонда, основанного вашим дедом. Вы умны, но осторожны, в большинстве случаев предпочитаете не доводить дело до суда, идя на компромиссы, при этом до фанатизма отстаиваете интересы клиента. – Он насмешливо взглянул на Веро. – Я что-то упустил?
– Мой любимый цвет.
– Черный с золотом!
– Морской волны.
Он рассмеялся:
– Извините, ошибся.
– Зато остальное впечатляет, как вам удалось так быстро собрать на меня целое досье?
– Я внимательно слушал вас, недостающее посмотрел по интернету. Сейчас очень просто собрать информацию, если знать, что искать.
– Я ничего не нашла на вас.
– Да, мое досье хранится под грифом «секретно».
– Да неужели? И это действительно так? Мне кажется, что в мире уже не осталось места для тайн…
– Иногда они существуют.
Веро задумчиво посмотрела на бутылку:
– Пожалуй, мне стоит воспользоваться вашим щедрым предложением. – Она отпила из бокала. – Изумительный вкус. Бутылка из личных погребов князя?
– Да, одна из немногих, подаренных ему вашим дедом. У вас должны быть такие.
– Эдвард бережет их для особого случая, – кивнула она, сделав еще один глоток. – Его юбилей таким случаем не был… Великолепный вкус… А по поводу Грега вы тоже собрали досье?
– Пытаетесь выведать