— Работа не пыльная, да и оплачивается хорошо.
— Ты занятная девушка. Не хочешь узнать, чем занимаюсь я?
— Ты наемник. Это неинтересно.
— Неужели у меня это на лбу написано?
— В этих краях редко встретишь кого-то, кроме наемника. Особенно сейчас. Пока не закончится этот чертов турнир, мне придется работать без отдыха.
Я успела забить трубку и закурить. Последние слова меня заинтересовали.
— Что за турнир?
— Каждый год сюда съезжаются десятки любителей помахать мечом. Победитель забирает тысячу золотых и убирается восвояси.
В этот момент на меня предательски напала мигрень. Острая боль прострелила вначале левый висок, а потом разбилась по всему черепу. Я схватилась за голову и застонала.
— Что с тобой?
— Мигрень. Ты можешь забрать деньги и идти. Моя ночь все равно накрылась.
— Раздевайся и ложись на кровать лицом вниз.
Сил задавать вопросы у меня не осталось. Я разделась и уткнулась лицом в подушку, закусив зубами кусок наволочки. Марлен тоже разделась, села рядом и начала массировать мне шею. У нее были холодные руки с короткими острыми ноготками и нежная кожа. Он нее вкусно пахло чем-то свежим. Незаметно для меня боль отступила, и начали просыпаться какие-то смутные для меня, но очень привычные для этого тела, желания.
— Хватит. Иди сюда.
Я властно притянула ее к себе, и ночь оказалась вовсе не такой безнадежной.
Проснулись мы далеко за полдень. От мигрени не осталось и следа, да и общее самочувствие было такое, что мне хотелось свернуть горы. В голове ужом зашевелилась вчерашняя мысль о турнире.
— Расскажи мне подробнее о турнире, — попросила я, запихивая в рот большой кусок омлета.
— Правила просты: три тура по несколько участников. Задача — оказаться самым сильным и дожить до финала. Победитель забирает тысячу золотых, занявший второе место — семьсот, третье — пятьсот. Остальным повезет, если их не оттащат на кладбище. Убивать противника или нет — каждый решает для себя сам. Обычно там не мелочатся.
— Участвовать может любой?
— Любой, кто может крепко держать меч и у кого достанет смелости. Вступительный взнос около сотни золотом. В остальном надейся на удачу и крепость стали.
В общей сложности у меня оставалось где-то триста сорок или триста пятьдесят золотых. Отдавать сотню золотых за шанс стать покойником мне кажется расточительством. С другой стороны, если боги будут на моей стороне, то, возможно, мне удастся покрыть долг перед Советом без лишних неприятностей.
— Ты можешь показать мне дорогу? За отдельную плату.
Марлен заинтересованно посмотрела сначала на меня, потом на оружие, видимо прикидывая, сколько отдельная плата будет стоить в золоте.
— Нет.
Признаться честно, такой ответ меня удивил. Я думала, что показать дорогу, да еще и за пару золотых не такой большой труд.
— Почему?
— Мне будет жаль, если я окажусь причастна к твоей смерти.
Да. Правдиво. Пару минут мы молча разбирались с завтраком.
Потом она допила пунш и произнесла:
— Через пару миль восточнее будет тракт. Езжай по нему, пока не упрешься в город. Или пока не встретишь попутчиков.
Я встала и, уже на ходу допивая воду, сказала:
— Передай Максу спасибо от меня за хорошую ночь и попроси его расплатиться за комнаты и вино.
Судя по ее ехидной улыбке, ей нравилась не только я, но и мой подход к жизни. Прощаться не хотелось ни с ней, ни тем более с кузеном. Поэтому я просто заседлала лошадь и уже приготовилась отправить ее в галоп, когда Марлен меня догнала.
— Заезжай ко мне, если выживешь.
— Обязательно.
Я пустила лошадь в галоп по направлению к тракту и на поиски приключений.
Глава 6. Турнир
До тракта мне удалось добраться довольно быстро, минут за сорок. Неприятным было то, что за проезд по тракту надо было платить. Порывшись в карманах, мне удалось найти горсть меди, которая прекрасно удовлетворила охранника.
Тракт был хорошо вымощен, поэтому ехать по нему было одно удовольствие. Внезапно я поняла, что понятия не имею, в какую сторону мне ехать, и, вспомнив совет Марлен, стала ждать попутчиков.
Ждать пришлось недолго. Примерно через час на горизонте показались силуэты всадников. Еще через пятнадцать минут всадники поравнялись со мной и остановились.
— Что такая красивая девушка забыла на этом тракте в разгар дня?
Поняв, что меня по какой-то причине перепутали со шлюхой, которые опять-таки, по мнению Марлен, в избытке стояли на тракте, я улыбнулась и сказала, что мне нужно знать, в какую сторону ехать, чтобы попасть на турнир.
Всадников (кстати, их было трое) это позабавило, если не сказать, рассмешило до коликов. К сожалению, мне было вполне понятно их веселье. Я сама не очень-то уверена, что мне стоит соваться на этот турнир.
Отсмеявшись, они согласились меня проводить, тем более что сами ехали туда же. Ехать вчетвером по не узкому, но и не огромному тракту было неудобно, поэтому мы поехали парами. Рядом со мной ехал молодой человек лет тридцати на пегой кобыле, которая не так давно принялась хромать. Остальные двое ехали впереди, периодически оглядываясь и подтрунивая то надо мной, то над своим товарищем.
— Меня зовут Стивен.
Я кивнула и продолжила рассматривать горизонт.
— А тебя?
Видимо, этот парень так просто не отстанет. Называть свое имя мне не хотелось. У меня в последнее время и так появилось слишком много новых знакомств, что совершенно не полезно, если принять во внимание мою профессиональную деятельность.
— Ты всегда такая?
Вот черт.
— Послушай, Стив, тебе так уж необходимо это знать?
— Да нет, можешь не говорить, если не хочешь. Обычно люди называют свое имя, если встречаются на тракте. Так принято.
— Знание моего имени не принесет тебе ничего хорошего. Обычно после знакомства со мной люди умирают.
Вероятно, мои слова смутили его, потому что с вопросами он больше не лез. Несколько минут спустя я обогнала своего спутника, чтобы иметь возможность пообщаться с его товарищами.
— Как скоро мы будем в городе?
Они переглянулись, раздумывая о том, стоит ли вообще мне отвечать.
— Завтра к десяти утра мы будем у ворот Салема. Ночевать придется на тракте, ворота города закрывают после заката.
У меня оставалось три дня, чтобы рассчитаться с Кланом. Тратить время опасно. Оно имеет свойство заканчиваться. Как правило — неожиданно.
— У меня нет времени на ночлег. Я буду в городе сегодня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});