острием крюка щеку. — Прямо как сказка.
— Главное, чтобы не ужастик... — послушав тишину, однорукая пошла дальше, попутно щелкнув пальцами, чтобы подобрать разбросанные кинжалы.
Ведьмы пробирались через казематы, находя все больше цепей и старых орудий пыток. Это место за свою долгую историю не раз меняло хозяев. Маги древности, ведьмы старого поколения, солдаты Первой Антимагической. Храм, лаборатория, библиотека и место заключения в одном флаконе. Герта с детским интересом разглядывала каждую непонятную штуку, то и дело прыгая на месте.
— Бр, песок даже там, где ему быть не положено.
— Ха, — не удержалась Рифа от смешка. — Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезной?
Неожиданные воспоминания унесли ее в прошлое. Ведь раньше однорукая слушала подобное от Мел.
— Джон вытащит, я в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Баньши. — Ты ведь меня понимаешь, с ним...
— Как за стеной, — согласилась пацанка. — Да, Клиф внушает то же самое.
Девушки переглянулись, на мгновение поймав одну волну. Но копошение в соседней комнате вернуло им боевой настрой. Прижав палец к губам, Рифа, осторожно ступая, пошла к источнику шума.
Небольшая арка размером с дверь была украшена барельефами, из них выделялись только оборотни, склонившиеся под лавиной.
Ведьмы одновременно заглянули внутрь.
Большой зал, несколько проходов, в центре алтарь с пожелтевшими костями, а перед жертвенником, склонив морду, дергался вервольф, состоящий из песка. Быстрые конвульсии переходили в рык и дергание головой, как будто зверь видел другую картину и, получая удары, вновь концентрировался на заклинании.
— Давай я ему спою? — шепнула Герта.
— Может, он будет говорить? — пожала плечами однорукая. — Ведь мы еще живы.
Поток мантр стих.
— Ведьмы! — полуобернулся волк.
— Заметил, — хихикнула Герта.
— Ладно, приятель! — вышла Рифа вперед. — Ты в сознании? Понимаешь меня?
— Р-р-р! Перегруппироваться, защищать, снова бой. — Он делал паузы между словами, вся его речь не связывалась в единое предложение. — Люди, люди здесь!
— Эм... — задумалась Рифа. — Перегруппироваться? — повторила она себе поднос. — Что-то военное. — Девушка посмотрела в желтые глаза. — Друг, ты защищаешь этот храм?
— Защита, мы проигрываем, нужно ждать, ждать прихода остальных, — снова задергался пустынник, его тело осыпалось, но тут же возвращалось. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, вервольфу тяжело было говорить, и каждый звук, выдавливаемый из глотки, походил на агонию.
— Проигрываем? — не понимала однорукая.
— По-моему, этот зверь все еще живет в эпоху Первой войны, — попала в точку звуковая. — Ведьмы, что тогда, что сейчас, были его союзниками.
— Новый зов, зов серебра. Р-р-р! — схватился за голову волк.
Рифа по новой вгляделась в огоньки вместо глаз, и сквозь свет у неё получилось разглядеть зрачки. Один красный, другой серый.
— Зараза, он под зовом Айвори, — сделала она шаг назад.
— Убить всех людей. Да? — а звуковая, наоборот, вперед.
— Убить, убить их всех! — вновь сконцентрировался песчаный.
— Он атакует Джона и остальных... — Злая улыбка.
— Герта, нам нужна библиотека, — выбрала Рифа, в какой из проходов идти дальше.
— Тогда на счет «три», — подмигнула безумная.
— Чего?
— Три! — глубокий вдох. — А-А-А-А-А! — Звуковая волна, расталкивая песок на полу, врезалась в оборотня. Он проскулил — и рассыпался на тысячу песчинок. — Бежим! — На ходу выбрала она путь.
— А как же правило не творить херню?! — нагнала ведьма убегающую.
— Первое правило — держаться вместе — мы уже нарушили, так что ладно!
— Это не так работает! — забежали ведьмы за поворот.
Древний волк, став небольшой горкой, через несколько секунд опять высунул морду. Песочная кожа, постепенно нарастая, закрывала обнаженные клыки и десны.
— Р-р-р! Тоже враги... Ра-а-а! — Волна живого песка поднялась до потолка и начала преследование.
— Кажется, нам сюда! — указала пацанка на полустертую табличку.
— Ты умеешь читать на древнем? — переводила дух Герта.
— Ну... тут книга нарисована...
— Хе.
Стены завибрировали. Девушки обернулись.
— Вот дерьмо!
Проход позади заполнялся движущейся лавиной.
* * *
Поймав момент, отряд Крюгера уже поднимался по ступенькам храма, не прекращая отстреливаться от медлительных монстров.
— Перезарядка! — сменил барабан Калеб.
— Ха! — кинул колбу Кот. Шипучая жидкость взорвалась, создав небольшую завесу.
— Все внутрь! — подгонял Джон остальных.
Двойников становилось все больше, они лезли, ползли по ступенькам вверх, и вот уже около двадцати волков тянули лапы.
— Ну все, — сконцентрировался Крюгер.
Встав на самую высокую точку, масочник посмотрел вниз, на приближающихся оборотней. Вновь крутанул револьверы на пальцах, принимая вызов. Каждый новый выстрел делался быстрее предыдущего, молниеносными движениями перезаряжались револьверы в неостановимой пляске свинца. Калеб и Селен не сразу поняли, но чуть переглянулись, когда осознали, что просто не успевают прицелиться.
Джон Крюгер вышел один против двадцати, каждый выстрел разил в цель, каждая пуля попадала точно в голову, разбивая клонов в песок. Нечеловеческая реакция завораживала. Град пуль, отточенные движения. И, когда дула револьверов раскалились, источая дымок, на каменной лестнице остался лишь просто мертвый песок, стекающий со ступеней, словно кровавое месиво.
— Ха-а, — выпустил пар из маски охотник. — Чего встали? — спокойно пошел мужчина дальше.
— И как он только проиграл Клифу? — не терял бдительности Калеб.
— А-ага, — кивнул Кот.
— Потом обсудите, господа, — опустилась на колено Селен, выцеливая новых врагов.
Но, к счастью, территория неизвестного вервольфа была только песком, и из камня новых неприятелей ждать не стоило.
— Герта! — крикнул Крюгер.
Старые руины были пусты. Всюду дыры, трещины, сломанные статуи и постаменты с кусками ног. И только новый вход в подземелье зловеще зиял, приглашая прямо во тьму.
— Переживаешь, старик? — уже вглядывался вниз Калеб, говоря с Джоном.
Крюгер, ничего не ответив, начал спускаться.
Глава 19 Теперь я тебя понимаю
— А-а-а-а! — протяжно вопила Баньши.
Отступая по коридору, девушки нашли нужную дверь, и, пока Герта кричала на песчаную лавину, удерживая её на месте, Рифа возилась с увесистой металлической преградой.
— Сучку заклинило! — изо всех сил тянула пацанка. Ржавая дверь скрежетала, но по-прежнему стояла на месте. — Придется ломать.
Глаза однорукой вспыхнули фиолетовым, незримая сила окутала "звенящий" кинжал, и тот пулей вонзился в замочную скважину. Благодаря концентрированному