Авиенда сделала ещё шаг вперёд. Она почти достигла центра колоннады, и вокруг вспыхивали осколки света.
По щекам безудержно текли слёзы. Она чувствовала себя ребёнком. Быть Ладалин было хуже всего, потому что в ней Авиенда увидела намёки на истинные пути Айил, но, будто в насмешку, искажённые. Женщина размышляла о войне и связывала её с честью, но не понимала, что такое честь на самом деле. Никаких гай’шайн? Отступление? Не было даже упоминания о тох. Это была битва, полностью лишённая цели и причины.
Зачем сражаться? Для Ладалин причина была в ненависти к Шончан. Война была, потому что война была всегда.
Но как? Как Айил до этого дошли?
Авиенда сделала шаг вперёд.
* * *
Она была Онкалой, Девой Копья. В конце концов, она оставит копьё и выйдет замуж, как поступили до неё её мать и мать её матери. Но пока ещё было время сражаться.
Она шла по улицам Кэймлина, её почти сестра несла знамя Дракона, чтобы всех оповестить о происхождении Онкалы. Рядом шёл мужчина, ради которого она, вероятно, откажется от копья. Хехал, Рассветный Бегун. Он убил больше Шончан, чем любой из его воинского сообщества, и заслужил много джи. В прошлом году он получил разрешение отправиться в Руидин, чтобы стать вождём клана.
Руидин. Город находился в осаде Шончан. Онкала презрительно усмехнулась. У Шончан не было чести. Им объяснили, что Руидин - место мира. Айил не нападали на дворец в Эбу Дар. Значит Шончан не следует нападать на Руидин.
Но они были хуже ящериц. Но настоящим источником расстройства было то, что, после многолетней войны, фронт проходил примерно там же, где проходила граница, когда её дед отправился в Шайол Гул.
Её и Хехала сопровождали две тысячи копий в качестве почётной стражи. Королева Талана знала об их прибытии, и поэтому белые ворота Андорского дворца были открыты. Хехал махнул пятидесяти заранее отобранным копьям, чтобы они следовали за ними в изящные залы дворца. Внутренняя отделка поражала роскошью. Каждый гобелен, ваза, золотая рама казались Онкале оскорбительными. Сорок лет идёт война, а Андор остался нетронутым. Он находился в безопасности, наслаждаясь защитой, дарованной Айил.
Что ж, Андор ещё увидит. Айил закалились в боях. Когда-то об их отваге слагали легенды, сейчас она ещё возросла! Когда Айил расправятся с Шончан, мир увидит, чему научились Айил. Правители мокрых земель пожалеют, что не оказались щедрее.
Двери в тронный зал были открыты. Онкала с Хехалом вошли, оставив эскорт снаружи. И здесь развевался стяг Дракона, как напоминание, что королевский род Андора тоже происходил от Кар’а’карна. Это было ещё одной причиной для ненависти Онкалы. Андорская знать считала себя ровней ей.
Королева Талана была женщиной средних лет с тёмно-рыжими блестящими волосами. Она не блистала красотой, но была весьма величественной. Она тихо беседовала с одним из советников, и, взмахом руки, предложила Айил подождать. Оскорбление, и преднамеренное. Онкала начала закипать от злости.
Наконец, их призвали к Львиному трону. Брат Таланы, её защитник, облачённый в придворное платье с жилетом и кафтаном, стоял за спиной сестры, положив руку на меч. Онкала могла бы убить его, даже не вспотев.
- А, - произнесла королева Талана, - опять Таардад Айил. Онкала, ты всё ещё носишь копьё?
Онкала скрестила руки на груди, но ничего не ответила. Она знала, что плохо ладит с людьми. Стоит ей открыть рот, как звучат обидные слова. Лучше позволить говорить вождю клана.
- Полагаю, вы здесь, чтобы снова молить о помощи, - сказала Талана.
Хехал вспыхнул, а Онкала пожалела, на мгновение, что оставила копьё снаружи.
- У нас кое-что для тебя есть, - сказал Хехал, показав кожаную сумку и передав её одному из телохранителей королевы. Мужчина открыл сумку и изучил бумаги, находившиеся внутри. Ещё одно оскорбление. Разве они убийцы, чтобы так с ними обращаться? Онкале не нравилась королева, это правда, но их семьи были связаны клятвой верности женщин, которые когда-то были первыми сёстрами и их бабками.
Солдат передал королеве бумаги. Талана погрузилась в их изучение, лицо её стало сосредоточенным и задумчивым.
Талана, как и большинство правителей, соблюдавших Перемирие Дракона, беспокоили Шончан. Навыки и техника Империи Воронов в использовании Единой Силы росли. Айил пока сводили войну к ничьей. Что будет, если Шончан победят? Сдержат ли они клятву?
Насколько можно доверять Шончан? Агенты Хехала за последние десять лет потратили много времени на зарождение этого вопроса при дворах всех стран. Он был мудрым человеком. Ещё до того, как он стал вождём, он понял, что Айил в одиночку победить не смогут. Им были нужны эти мокроземцы.
И это было ещё одной причиной для ненависти Онкалы.
- Где вы это достали? - спросила Талана.
- Во дворце Шончан,- ответил Хехал. - Им не стоило нападать на Руидин. Это позволило нам ответить взаимностью. Хотя наше нападение было сделано тихо, что позволило добыть эти сведения. Я давно подозревал, где они хранятся, и только моя честь не позволяла мне ворваться в священный дворец Шончан.
Лицо Таланы стало жёстким.
- Ты уверен, что они подлинные?
- Ты во мне сомневаешься? - спросил Хехал.
Королева Талана с обеспокоенным видом покачала головой. Она знала, что Айил не лгут.
- Мы были терпеливы с тобой,- сказал Хехал. - Мы пришли к тебе и объяснили, что произойдёт, если мы не сможем сдержать Шончан.
- Перемирие Дракона…
- Какое им дело до Дракона? - спросил Хехал. - Они захватчики, которые заставили его поклониться своей императрице. Она считает себя выше его. Они не сдержат обещаний, данных нижестоящему.
Королева Талана снова взглянула на документы. Это были шончанские планы нападения на Андор, и в них содержался детальный план убийства королевы. Под ними были аналогичные планы расправы с правителями Тира, Двуречья и Иллиана.
- Я должна обсудить это с моими советниками, - сказала Талана.
«Клюнула», - подумала, улыбаясь, Онкала. Она уже знала, каков будет ответ королевы. Тонкость была в том, чтобы заставить её задуматься о действиях.
Хехал кивнул, и они двое вышли. Онкале приходилось сдерживаться, чтобы не закричать от радости. Если Андор вступит в войну, остальные страны его поддержат, особенно те, которые состоят в Пакте Грифона и при Дворе Солнца. Во многом их отношение к королеве Андора было сродни уважению кланов Айил к Онкале. Кровь Ранда ал’Тора значила много.
- Правильно ли мы поступили? - спросил Хехал, когда они отошли и их окружили верные копья, защищая от любопытных ушей.
Онкала вздрогнула.
- Это же был твой план.
Нахмурившись, он кивнул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});