Паола коснулась мочки уха, машинально потеребила сережку, затем, чуть наклонив голову и искоса взглянув на Роберта, произнесла:
— О, а я полагала, что умные женщины как раз в вашем вкусе.
Роберт усмехнулся.
— Ну вот, наконец-то вы стали вести себя, как истинная женщина. Я уж было решил, что вам неведомы все эти женские уловки и заигрывания.
Паола с недоумением посмотрела на него.
— Не понимаете, о чем я говорю? Тем лучше. Значит, моя теория подтвердилась на все сто.
— Какая еще теория? — Паола чувствовала себя подопытным кроликом, за которым наблюдают десятки внимательных глаз, не упускающих ни единой мелочи в ее поведении.
Роберт замолчал и откинулся на спинку стула, чтобы не мешать официанту, расставлявшему на столе принесенные блюда. Затем молодой человек в голубой ливрее, расшитой золотыми узорами, налил в фужеры шампанское. Когда он, учтиво поклонившись, удалился, Паола нетерпеливо повторила свой вопрос:
— Так что у вас за теория, Роберт?
— Кокетство, флирт, заигрывания — и любопытство, кстати говоря, — у женщин в крови. Их этому никто не учит, но стоит замаячить на горизонте мужчине, как весь арсенал женских хитростей обрушивается на ни в чем не повинного самца. Уж простите за натурализм. Вот, к примеру, вы сами признались, что в колледже не смогли найти себе более интересного занятия, чем штудирование учебников.
Роберт взглянул на Паолу, ожидая от нее подтверждения. Она кивнула, не желая вступать в очередную перепалку, прежде чем выслушает до конца измышления Роберта о коварной женской сущности.
— Так откуда же вам известно, что мужчины заводятся с пол-оборота при виде женщины, поправляющей волосы или играющей со своей сережкой?
Паола резко отдернула руку от мочки уха и тут же покраснела от досады, что так легко выдала себя.
— Подождите-ка, а мужчины чем же лучше? Да у вас у самих тысяча и один способ покорить женское сердце. Причем если женщиной движет инстинкт продолжения рода, то мужчина стремится только к… — Паола не закончила фразу.
Роберт усмехнулся.
— Не стройте из себя скромницу. Это не самый удачный, на мой взгляд, прием.
Паола открыла рот, чтобы возразить, но затем решила, что разумнее будет промолчать. Пусть это и не совсем по-женски.
Роберт поднял свой фужер.
— Давайте выпьем за нас, Паола.
— За нас? — удивилась она, и ее сердце забилось сильнее от внезапной радости.
— За представителей двух разнопланетных существ, по счастливой случайности встретившихся на Земле.
Ах, вот что он имел в виду. А я уж было решила… — разочарованно подумала Паола.
— Паола, поднимите, пожалуйста, свой фужер, иначе мне придется сделать это за вас, —
пошутил Роберт.
Они чокнулись. Хрусталь переливался всеми цветами радуги, отбрасывая яркие блики на поверхность стола и стены.
Паола сделала небольшой глоток шампанского и приступила к лазанье, заказанной по совету Роберта.
Через некоторое время принесли десерт. Огромный торт со взбитыми сливками, клубникой, спелыми вишнями и кремовыми корзинками.
— Это поистине сказочное лакомство, — восхитился Роберт. — Надеюсь, вы не на диете?
— Нет, — почему-то смутившись, ответила Паола.
Еще в колледже она уяснила, что в женском коллективе иметь хорошую фигуру и при этом не отказывать себе в сладком — дурной тон. Более того, худышки от природы становятся врагом номер один для худосочных барышень, истязающих себя всевозможными диетами. И совсем уж недопустимый поступок — съесть кусочек торта на глазах у изголодавшихся подруг.
— Слава Богу, а то, знаете, я уже отчаялся найти женщину с хорошим, здоровым аппетитом. Все знакомые мне дамы, опасавшись за свою фигуру, либо потеряли всякий интерес к еде, либо следили зверски голодным взглядом за куском хлеба в моей руке. Иногда на них нападал жор и они готовы были опустошить холодильник за пять минут, поглощая без разбора все, что попадалось им на глаза.
— Вы довольно жестоки, Роберт, — попыталась защитить прекрасный пол Паола. — Не забывайте, что женщины берегут фигуру только ради мужчин.
Роберт кивнул.
— Скажите, а разве у женщин есть в жизни иные цели, помимо покорения мужских сердец?
— Давайте скорее попробуем это чудо, — прервала она спор, грозивший перерасти в ссору. — У меня уже слюнки текут. Никогда в жизни не видела ничего восхитительнее.
— Что же вы тогда скажете, когда попробуете торт? — Роберт аккуратно положил кусочек кондитерского шедевра на маленькую тарелочку и протянул Паоле.
— Мм, божественно… — сказала Паола через минуту.
Роберт протянул руку и нежно провел пальцем по ее губам, вытирая воздушный крем. Паола вздрогнула, и в следующее мгновение замерла. Она посмотрела Роберту в глаза, затем опустила ресницы и… облизала его палец. Рука Роберта скользнула по гладкой коже ее щеки и нырнула под волосы. Роберт ласкал ее шею, перебирал шелковистые локоны и наконец сжал двумя пальцами мочку ее уха. Паола чуть запрокинула голову, наслаждаясь неземными ощущениями, которые дарил ей Роберт.
Внезапно рука исчезла, Паола с разочарованием вздохнула и открыла глаза. Роберт улыбался.
— Вы похожи на ласковую кошечку, которая любит, когда ее гладят по шерстке, — усмехнувшись, произнес он.
— А вы не очень-то щедрый на ласки хозяин, — не осталась в долгу Паола.
— Не хочу распалять вас раньше времени.
— А что, ожидается более подходящее время? — задала нескромный вопрос Паола, заглядывая Роберту в глаза. Его взгляд стал иным: темнее и мягче. Как будто расширившиеся зрачки заволокло какой-то пеленой.
— Конечно, — ответил после некоторого промедления Роберт. — У любой сказки должен быть счастливый финал.
Роберт встал и, подойдя к Паоле, помог ей подняться.
— Будем считать, что в волшебном замке мы побывали. Теперь на очереди — дремучий лес.
Паола непонимающе посмотрела на него.
— Вы не против немного прогуляться по аллее? — Это был скорее риторический вопрос. Роберт, не дожидаясь ответа, слегка коснулся оголенных плеч Паолы. — Вы не замерзнете?
Паола отрицательно покачала головой.
— С вами, Роберт, — хоть за тридевять земель.
Они вышли на улицу. Воздух посвежел, дневная жара и городская духота сменилась приятной прохладой. Дул легкий ветерок, приятно щекотавший кожу. Жаль, что звезд на ночном небе такого большого города, как Лос-Анджелес, не увидишь даже в августе, вздохнув, подумала Паола.
Паола хотела взять Роберта под руку, но он протянул руку ладонью кверху.
— Давайте возьмемся за руки, как в детстве. Так гораздо романтичнее, — предложил он.