Пеймон...
Хальтрекарок едва не взорвался от злости при звуках этого имени. Он мелко задрожал, его лицо исказилось в ярости, он почти начал принимать истинный облик... о, в какое он пришел бешенство...
И хуже всего – изрядная его часть была обращена к Лахдже. Хальтрекарок бросил на нее один-единственный взгляд, но обещал он такие кары, что Лахдже захотелось превратиться в таракана и прожить остаток жизни где-нибудь под половицами.
- Клюзерштатен... – процедил сквозь зубы Хальтрекарок. – Это... не смешная... шутка...
- Тогда почему я так смеюсь?! – хлопнул себя по колену Клюзерштатен. – Но мне кажется, нам стоит продолжить рандеву! У нас же так все хорошо начиналось! Лахджа, иди к нам! Ты была права, это и правда потешно!
- Я... я не говорила... – залепетала Лахджа. – Я не знала...
- Ну-ну, незачем скромничать. Отличная была идея, прекрасный розыгрыш!
Хальтрекарок резко повернулся к Лахдже. Его губы разомкнулись, рот почти распахнулся... Лахджа пришла в дикий ужас... она поняла, что глядит в лицо смерти...
Времени на раздумья не было. Демоница сорвалась с места, подлетела к Клюзерштатену и влепила ему пощечину. Вложила в нее всю накопившуюся злобу.
Демолорда это не убило – он вряд ли даже боль почувствовал. Но его голова все-таки мотнулась, а в глазах отразилось удивление.
И что гораздо важнее – Хальтрекарок тоже удивился и закрыл рот.
- Господин мой, поверь мне!.. – взмолилась Лахджа. – Это же Клюзерштатен, он…
- Она, - поправил Клюзерштатен. – Уважай мое самоопределение.
Хальтрекарок обжег его бешеным взглядом. Кажется, шестеренки в его голове наконец провернулись, а гнев сместился с жены на приятеля.
- Пошел вон из моего дома, - ледяным голосом произнес Темный Балаганщик.
Это был... приказ. Приказ, подкрепленный демонической силой. Клюзерштатен дернулся, его ощутимо тряхнуло – но он сделал вид, что ничего не произошло, и удалился сам, продолжая посмеиваться.
А Лахдже хотелось заплакать. Она мгновенно поняла, что теперь шанс помириться с Хальтрекароком окончательно упущен. Сожрать не сожрет – иначе сделал бы это сразу. Но в рейтинге она только что скатилась на самое дно, и следующая ошибка может стать смертельной.
А еще она сразу же поняла, как так вообще получилось. Ассантея, конечно. Клюзерштатен ведь тоже живет в Золотых Холмах. Это наверняка она подкинула ему идею такого розыгрыша – и Клюзерштатену, разумеется, понравилось. И обманул Поиск Красавиц он тоже с помощью Ассантеи – у нее ведь точно такой же.
- Хорошая попытка... – пробормотала Лахджа, все еще стараясь не шевелиться, ожидая слов кипящего от злости мужа.
Возможно, до своих злоключений в Аду он бы сам посмеялся вместе с Клюзерштатеном. Возможно. Но сейчас... о нет, сейчас ему не до смеха. Он бросил злющий взгляд на замерших от ужаса наложниц в бассейне, окатил ледяной ненавистью Лахджу и коротко сказал:
- Иди работай.
Та испарилась сразу же. Отпустил. Слава Древнейшему, отпустил живой. Теперь, главное, не попадаться на глаза подольше, чтобы успокоился и забыл... ладно, такое он забудет не скоро.
Лахджа вернулась в Мпораполис и теперь шла по улице без какой-либо цели. Она все еще не пришла в себя – руки дрожали, мысли метались. Надо продолжать поиск невест, но она была не в силах себя заставить. Слишком оказалось страшно смотреть на по-настоящему злого Хальтрекарока и понимать, что вот, сейчас раскроет рот – и тебе конец.
А еще ей хотелось добраться до горла Ассантеи. Клюзерштатен-то что, для него это просто очередная мелкая забава, потешка без цели и смысла. Это, конечно, злит еще сильнее, но сделать ему Лахджа ничего не может.
А вот Ассантея... она явно планировала убийство. Чужими руками, стоя в сторонке.
Ну что ж, у нее не получилось. Получилось только вконец опустить Лахджу в глазах Хальтрекарока. Что тоже, конечно, немало. Если план окажется перевыполнен, и жен соберут больше двадцати шести... черт, а Лахджа ведь сейчас реальная кандидатка на вылет.
Она вошла в Зеркальный переулок. Тут жили бушуки, мастера Зазеркалья – и дома у них были с зеркальными стенами. Лахджа увидела сразу десятки отражений – десятки своих лиц, и каждое растерянное, с трудом сдерживающее крик.
Смотреть на это не хотелось, и Лахджа превратилась в Ассантею. Вот оно – лицо врага. У нее уже получались очень достоверные копии – особенно тех, кого она хорошо знала.
Подделать ауру сложнее, но с этим она тоже справилась. Чуть-чуть себе помогла, заплатив четверть условки со счета Хальтрекарока. Зачем?.. Лахджа понятия не имела, но не видела смысла экономить средства мужа.
В голове метались планы мести – один глупее другого. Отплатить заклятой подруге той же монетой. Подставить ее... подлететь к кому-то вроде Бракиозора, дать пинка и драпануть... но демолорд сразу раскусит фальшивку, да и сбежать от него она не сможет...
Или сходить в Банк Душ и взять под видом Ассантеи огромный заем, повесить на нее кредит... нет, конечно, тоже не прокатит... Многие демоны умеют менять облик, у бушуков на этот счет есть меры предосторожности.
Нет, обмануть она сможет только кого-то равного себе... ту же Абхилагашу, например. Но обмануть мало, само по себе это ничего не даст...
В раздумьях Лахджа не заметила, как оказалась перед «Соелу». Это все-таки удивительное место, чудесное. Всех, кто чем-то озабочен, дорога будто сама приводит к его порогу. Демоница решила, что можно поискать кого-нибудь здесь – а заодно и промочить горло.
Благо сигнал из «Соелу» доносился, и даже не один. Лахджа уселась за столик в укромном уголке и принялась обшаривать взглядом огромный зал. Вон смеется фигуристая самоталер, дальше вешается на шею гохерриму другая, за тем столом курит кальян удивительной красоты гхьетшедарийка, а там сидят две близняшки... ого, разом две!.. Близняшек у Хальтрекарока еще нет, ему точно понравится...
Но Лахджа не торопилась. Приглядывалась, размышляла, цедила коктейль, поднесенный услужливым Безликим. Подумала, не плюнуть ли на все и не завалиться ли просто в малый зал, потрендеть с Янгфанхофеном, послушать его байки.
И кстати... если она не ошибается, из малого зала