всех есть хобби! Я вот тоже люблю всякое... вырезать...
- Я тоже обожаю вырезать! – закивала Люкреза, крутя в руках деревянную болванку. – Знаешь, руки так и тянутся! Нет, если Хальтрекарок мне этого не позволит, то я не хочу, нет. Мне... мне очень нравится моя нынешняя жизнь...
Лахджа поглядела на девушку с симпатией. Вот – демон, а нашла свое призвание, приносит пользу, занимается творческим трудом. Дарит детям радость.
- Он не будет мешать, - повторно заверила она. – Напротив – у тебя будет больше средств для твоего дела.
- Да, но для кого я там буду... это все?.. – окинула взглядом свои товары Люкреза.
- У Хальтрекарока полно детей. Моя дочка будет рада твоим игрушкам. А кроме того – ты же не обязана все время сидеть во дворце. Лавку тебе позволят сохранить... я думаю.
Люкреза задумалась, продолжая крутить болванку. В алых глазах отражалось сомнение.
- Я даже не знаю... – повторила она.
- Слушай, у Хальтрекарока много жен, не спорю, - торопливо заговорила Лахджа. – Не буду скрывать – он чисто физически не может одарять вниманием каждую. Это, конечно, недостаток... но в то же время и достоинство! Для занятой женщины! Наш муж легкомыслен, но весел нравом и очень либерален! С ним ты ни в чем не будешь себе отказывать, и он не будет требовать у тебя слишком многого, оставив тебе полно времени для работы и хобби!
- Как я могу тебе верить? – все еще сомневалась Люкреза. – Ты вот его жена... жена ведь?.. И чем ты занимаешься? Ищешь самой же себе соперниц. Не похоже это на занятие по душе...
- Хальтрекарок такой замечательный, что мне только в радость ему услужить, - почти не фальшиво сказала Лахджа. – А ты судишь по тому, чего не знаешь. И потом – он ведь чудо как хорош собой!
- Я... мне... мне надо увидеть его самой! – решительно сказала Люкреза. – Отведи меня к нему, и пусть он подтвердит, что это все взаправду, а не какой-то злой розыгрыш! Меня... знаешь, меня уже... я полукровка, со мной иногда плохо обращаются...
- Я бы никогда не стала, - заверила Лахджа. – Мне нравятся полукровки. И Хальтрекароку нравятся.
Игрушечница вытерла руки, почистила перья, потом встряхнулась всем телом – и словно засветилась изнутри. Каждая чешуйка, каждая пушинка засверкала многоцветной радугой – и она совсем стала похожа на райскую птицу.
Да, за такой подгон Хальтрекарок точно простит Лахдже... то, на что он обиделся. Черт его знает, что.
- Ты ведь проводишь меня? – прильнула к ней Люкреза. – Одна я не пойду, я не посмею.
- Конечно, конечно, - пообещала Лахджа, раскрывая Призрачную Тропу.
Дорога была уже знакомой, и добрались они быстро. Люкреза так прижималась к Лахдже, что та слегка усомнилась в ее «я не по девочкам». Даже ее хвост обвился вокруг хвоста Лахджи.
Хотя она могла просто бояться заблудиться. Демоница-то молодая и неопытная, сразу видно.
Храчку Сагит Лахджа просто передала ближайшему Безликому. Но Люкреза была высшей и очень хотела быть лично представленной. У нее ведь нет ни свиты, ни защитников – она может надеяться только на слово и подтверждение Лахджи. Да та и сама хотела помочь – ей сразу понравилась эта девушка, она надеялась в дальнейшем с ней дружить.
А то у нее среди демониц ни одной нормальной подруги. Гхьетшедарийки ее открыто презирают, а Нагалинара не видит в ней достойного противника, а значит – и достойного друга.
Лахджа надеялась сойтись с Ассантеей, но та плюнула в протянутую руку.
Ну а низшие демоницы... с ними не получается. Они слишком привыкли смотреть на высших снизу вверх, так что ведут себя фальшиво и подобострастно. Так же, как сама Лахджа ведет себя с Хальтрекароком.
- Люкреза... – сказала она. – Необычное имя. Не гохерримское.
- Батюшка дал, - потупилась Люкреза. – У тебя тоже необычное.
Лахджа хотела расспросить подробнее, откуда Люкреза такая взялась, как выглядел ее батюшка и чем он занимается в Паргороне, если здесь живет... и если вообще жив. Но тут они как раз пришли в бани, где расслаблялся Хальтрекарок.
- Что такое, я за... хотя не так уж и занят, - живо заинтересовался он Люкрезой. – Лахджа, кого ты мне привела?
- Это... новая невеста, - быстро ответила Лахджа. – Она так восхищена тобой, мой господин, что очень хотела немедленно тебя увидеть.
- Похвально, похвально! – обрадовался Хальтрекарок, взмывая в воздух. – Я чувствую сердечный трепет! Хвалю, Лахджа, ты безупречно выполняешь свое поручение! Подойди ко мне, моя новая любовь, я желаю скорее скрепить с тобой брачные узы!
Потупившаяся Люкреза подошла ближе, прикрывая грудь и чресла. Даже удивительно видеть такую стеснительность в демонице. Как будто она тоже бывшая смертная или среди смертных воспитывалась.
Или... а она точно чистокровный демон?.. Может, ее отец был небожителем? Ангелом каким-нибудь, херувимом? Тогда все сходится – творческие увлечения, скромный нрав... перья.
Хальтрекарок зря времени не терял. Он обнял Люкрезу сильными руками, шепнул ей на ушко что-то ласковое и порочное... а его фаллос уже был в полной боевой готовности. Гхьетшедарию много времени не надо, для них это даже более нормальное состояние, чем покой.
- Ты сама прелесть, - сказал Хальтрекарок, нежно обвивая невесту руками. – Откуда ты, не из сальванских ли кущ? Как твое имя, любовь моя?
- Люкреза Штент, - прощебетала демоница.
Лахдже что-то показалось знакомым... но она не успела понять. Хальтрекарок стиснул упругую ягодицу, приник устами к устам Люкрезы... и тут словно сменились кадры. Вместо экзотической красавицы в объятиях демолорда оказалось нечто мохнатое, рогатое, с козлиной мордой...
- БЭ-БЭ-БЭ-БЭ!!! – заорало оно, телепая длиннющим языком.
- КЛЮЗЕРШТАТЕН!!! – с отвращением оттолкнул его Хальтрекарок.
- Ну зачем же ты отвергаешь меня, Балаганщик?! – глумливо заблеял Хромец. – Я уже так разомлел в твоих объятиях! Понимаю, я не так хорош, как король