а у меня от страха перед глазами потемнело.
«Ладно, перед смертью не надышишься,» — я вспомнила излюбленную поговорку мачехи и как на духу выложила всё, что касалось той самой схемы и последней линии, начерченной не в ту сторону.
— В мою защиту могу сказать, что я точно не помню. Возможно, мне показалось, и никакой ошибки не было, — пискнула я в конце своей длинной, сбивчивой речи и нервно облизнула губы.
Выражение лица Роута, мрачневшее с каждым сказанным мною предложением, давило на меня как каменная плита. На скулах зловеще играли желваки, губы сжались в тонкую полоску. Пальцы вцепились в подлокотники с такой силой, что в одном месте с жалобным треском лопнула обивка.
— Амелия Орланд… — голосом, не предвещающим ничего хорошего, протянул ректор. А меня начало колотить так, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не стучали.
Каждый раз, когда он произносит моё имя, я уже не жду ничего хорошего.
— Да, господин Роут? — еле слышно пробормотала я, мечтая уменьшиться до размеров песчинки и затеряться в бескрайней пустыне на юге королевства.
— Что делать будем? — вздохнул он, и весь зловещий ореол вокруг него лопнул будто мыльный пузырь.
Передо мной уже сидел не грозный маг, глава академии, имевший доступ во дворец, а порядком уставший мужчина с лёгкой небритостью на скулах и синими тенями под глазами.
Захотелось помочь, найти способ нейтрализовать криво сработавшее заклинание и разорвать любовную привязку, будь она неладна!
— Если позволите мне вернуться в академию, — негромко произнесла я, с надеждой глядя в тёмные, как две спелые вишни, глаза, — то я…
— Не позволю, — не терпящим возражений тоном ответил Аррэн Роут, медленно поднимаясь на ноги.
Лениво сократил расстояние между нами и приказал:
— Глаза закрой.
Да что ж такое!
Я зажмурилась и вздрогнула, когда услышала щелчок. С наслаждением потёрла шею и приоткрыла один глаз, наблюдая за ректором.
Однако в следующее мгновение смотрела ошеломлённым взглядом, как широкий обруч без опознавательных знаков с глухим стуком приземлился в ведро для бумаг, стоявшее у двери.
— Вы чего делаете? — всполошилась я, решив, что он потерял рассудок, выбросив в мусор ценнейший артефакт.
— Что-то не так? — вскинул брови Роут, но проследив за моим взглядом, едко усмехнулся. — А, так это не ожерелье правды. Пустая болванка, лежавшая без дела. Только место занимала, а тут пригодилась.
— То есть, если бы я солгала, то не умерла бы на месте? — вскинулась я, желая собственными руками придушить этого невыносимого проходимца.
— Должен же я был узнать правду, — он равнодушно пожал плечами. — Ты не отвлекайся, рассказывай давай, как будешь исправлять свою ошибку. Меньше всего я желаю сохнуть по малолетке вроде тебя.
— Мне двадцать два! — в запале воскликнула я. — И вообще, если бы вы не бродили по академии среди ночи, не было бы на вас никакой привязки. Сами виноваты, сами и снимайте. А я пошла.
— А, ну это в корне меняет ситуацию, — саркастически хмыкнул Аррэн, заслонив своим мощным торсом дверной проём. Впрочем, он довольно быстро вернул себе серьёзный вид. — Ладно, давай так. Ты ищешь способ снять заклинание и молчишь о том, что подобная ситуация вообще имела место. В свою очередь, я уничтожаю приказ об отчислении и помогаю тебе подготовиться к усложнённому экзамену. По рукам?
Он протянул мне руку, а я замерла на месте, забывая дышать.
Ушам своим не верю! Я помотала головой и прищипнула кожу на запястье двумя пальцами.
Ой, больно! Не сон!
— По рукам! — воскликнула я, с жаром пожимая его тёплую и слегка шершавую ладонь. Но когда попыталась разжать пальцы, обнаружила, что Роут не собирается меня отпускать.
— Ах да, прости, что сразу не предупредил, — коварная улыбка эталонного злодея скользнула по его губам, а у меня по спине холодок пробежал от дурного предчувствия. — Есть одно условие, и оно не обсуждается.
Глава 11.4
— Может, не надо? — вздохнула я, понимая, что если ректору взбрело что-то в голову, то он от своей идеи уже не откажется.
— Надо, Амелия, надо, — припечатал Аррэнт Роут и, сжав ладонь чуть сильнее, но не до боли, закончил свою фразу, — жить будешь у меня.
— Ни за что!
Попыталась выдернуть руку, но она будто бы попала в капкан. Дёрнула пару раз и едва не расплакалась от отчаяния.
— Рядом с тобой мне становится легче, — невозмутимо пояснил ректор. — Чем дальше, а главное — дольше я нахожусь вдали от тебя, тем сильнее действует приворотное заклинание. С такими вещами, Амелия Орланд, не шутят. Я не хочу, чтобы магия затмила разум, и поддавшись безумному влечению, я разрушил твою жизнь, заодно и свою.
Моим ответом стало молчание. Я понимала, что Роут прав, и его решение обусловлено исключительно нюансами любовной привязки.
Но жить под одной крышей с холостым мужчиной?
Какие обо мне пойдут слухи?
— Можешь не накручивать себя, — Аррэн, наконец, выпустил мою ладонь из своей, невзначай проведя по тыльной стороне подушечкой большого пальца. — Будем соблюдать определённые правила.
От этого невинного и одновременно непристойного жеста, меня бросило в жар. Быстро убрала руки за спину и с нажимом принялась скрести ладонь ногтями.
— Хорошо, я вас слушаю, — хрипло произнесла я, избегая смотреть ему в глаза.
— Первое, — Роут медленно прошёлся по ковру от кресла до окна и столь же неторопливо вернулся обратно. — Никому ни слова о том, где ты сейчас живёшь.
— Но Кайли, — возразила ему, но как-то слабо. — Она скоро вернётся из столицы и…
— И придётся ей солгать, — он сурово закончил за мной фразу. — Моя репутация не перенесёт ещё одного скандала.
«Ещё? А какой был первый?» — едва не вырвалось у меня, но вовремя сдержалась.
Он и так сейчас на взводе. Как-нибудь потом пристану с вопросами.
— Второе, — Аррэн кивнул в сторону холла, — пока ты здесь, мне придётся обходиться без услуг домработницы. Поэтому обслуживать себя будешь сама. Убирать свою комнату тоже.
— У меня будет своя комната? — обрадовалась я, постепенно смиряясь с моим новым положением.
— Конечно. А ты хотела разделить со мной спальню? — криво усмехнулся Роут.
Так! Достал!
Надо раз и навсегда провести грань и выбить из его головы неправильные мысли.
— Господин ректор, — произнесла медленно, поднимая на него взгляд. Встретившись со мной глазами, его зрачки расширились, и он почти незаметно прикусил нижнюю губу, делая шаг назад. — Я говорила это и повторю ещё раз. Если привязка вышла по моей вине — это досадная случайность. Вы красивый, видный мужчина и сами это прекрасно знаете.
Подбородок Роута приподнялся чуть выше, а на губах появилась самодовольная улыбка.
— Но мне