– Неудивительно, что вы проголодались. За ужином вы почти не притронулись к еде. Надеюсь, вы нервничаете не по моей вине.
– Не говорите чепухи, – произнесла она с обычным апломбом. – Конечно, нет, – солгала она и опустила руки на колени, втайне надеясь, что они не будут дрожать. – За ужином я не хотела есть.
– Может, сказать Альме, чтобы она всегда оставляла, помимо лепешек, еще что-нибудь – на тот случай, если вы пристраститесь вставать и перекусывать посередине ночи?..
Он продолжал дразнить ее, но это больше ее не беспокоило. Возможно, она и не прочь была бы поболтать с ним несколько минут, если бы была не в ночной сорочке, а он не был бы голым по пояс.
– В этом нет нужды. Молока и лепешки вполне достаточно.
Он взял ее чашку и отпил из нее.
– Молоко жирное. Вы не сняли сливки. Пораженная тем, что он так запросто пьет из ее чашки, Гейти промолчала и взглянула ему в глаза. Совсем того не желая, она полностью отдавала себе отчет в том, что он – мужчина, а она – женщина. И он тоже осознавал это: она видела, насколько мягким был его взгляд. Покачав головой – не в ответ на его вопрос, – она попыталась прогнать окружавшую их атмосферу близости. Астон взволновал те чувства в душе, которые она пыталась спрятать, оставить нетронутыми. Она вознамерилась обмануть этого человека, заставить подчиняться ей; никак нельзя увлекаться им. Но его взгляд скользил по глазам, щекам, губам, и от этого дыхание становилось прерывистым, а сердце выпрыгивало из груди.
Почему же ей доставляет такое удовольствие следить за тем, как от пламени свечи его кожа мерцает при желтом свете, восхищаться тем, как вспыхивают искорки в его волосах, в зеленых глазах? Почему ей так нравится, как его глаза говорят с ней, а его слова звучат в ее ушах? Отчего все ее существо так и наполняется обещанием чего-то нового, когда он рядом?
Астон поставил чашку и наклонился к ней.
– Я хочу поцеловать вас, Гейти, – прошептал он, когда его лицо приблизилось к ее.
– Нет, я должна идти. – Она так поспешно вскочила, что задела стол, и чашка задребезжала.
– Погодите, – проговорил Астон, пытаясь схватить ее за руку, когда она бросилась от него. Подождите, Гейти, – Повторил он, стараясь не разбудить Альму – Астон знал, что ее комната находится за стеной. Но Гейти удалось вырваться, и она исчезла за дверью.
Астон разжал кулак и опустил руку. Проклятие, какая она соблазнительная! Он наблюдал за ней несколько минут, стоя в дверях, пока она не заметила его. Он обратил внимание на ее красивые ноги, прелестные ступни, обутые в комнатные туфли – его плоть не замедлила отреагировать. Золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам и спине – ему хотелось погладить, ощутить их шелковистость. Как невинно, как беззаботно она выглядела, сидя так самоуверенно и небрежно, наслаждаясь поздним ночным ужином!
Она взглянула на него, когда он спросил, уютно ли она устроилась, а ее полные бледно-розовые губы манили его. Черт побери, какая она красивая и соблазнительная!
Он взял ее чашку и снова отпил молоко. Перед тем, как сделать глоток, он задержал его на языке, чтобы лучше почувствовать, какое оно жирное. Да, сливки – самое вкусное. И хорошо, что Гейти не стала смешивать их с молоком.
Астон поставил чашку на стол и в раздумье большим и указательным пальцем потер глаза. Гейти обладала всеми качествами, которые он ценил в женщинах: остроумна, красива и умна. Она дразнила его, бросала вызов, оказывала сопротивление и... не сходила с ума от него. С ней Астон чувствовал себя спокойно. Он вспомнил, как она решила, что он рыбак, и попросила его входить только через заднюю дверь. Вспомнил дерзкую молодую девушку, которая настаивала, чтобы он представился перед тем, как она согласится на танец с ним. Он одобрял ее желание дать всем понять, что она хорошо воспитана.
Внезапно Астон понял, что ему нравится Гейти. Нравится и то, что она не позволила ему поцеловать себя, когда он в первый раз пытался сделать это.
И, черт побери, не просто нравилась – он желал поцеловать ее, и не только потому, что это диктовала ему его плоть. В душе он чувствовал потребность ощутить прикосновение ее губ к своим. Это давало ему повод для размышлений. Раньше он целовал женщин для того, чтобы доставить им удовольствие; это было вступлением перед тем, как овладеть ими. Он никогда не думал, что можно хотеть поцеловать женщину, потому что она нравится. Но Гейти он желал поцеловать ради удовольствия, которое ожидал получить.
Астон взглянул на чашку. Возможно, пришло время пересмотреть, забыть, залечить раны и начать заново. Может, пришло время снова поверить женщине, пустить ее в свое сердце. И может быть, эта женщина – Гейти Смит?
Глава 7
– Пора вставать, мисс Гейти. – Мими потянула за простыню и взбила подушки, на которых лежала Гейти. – Впереди потрясающий день. Будет замечательно – я едва могу дождаться, когда он начнется. Я принесла вам завтрак.
Гейти убрала волосы со лба, садясь на постели и сонно откидываясь на подушки; она не выспалась, и голова раскалывалась. Мысли о встрече с Астоном поздней ночью не давали ей сомкнуть глаз до тех пор, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Ей казалось, что она не успела даже заснуть, как Мими уже разбудила ее. Чаще всего она была рада по утрам видеть щебечущую и милую Мими, но сегодня это было сущим наказанием.
Мими отодвинула штору, и комната озарилась утренним светом. Гейти заслонила руками глаза: ей было непонятно, как Мими может считать, что еще один день, наполненный шитьем, вышиванием и чтением, будет прекрасным. У нее даже не было рояля для игры по вечерам, как в Коннектикуте. Если повезет, он должен уже прибыть в Сиреневый холм к тому времени, когда она вернется и будет жить там вместе с отцом.
– Там так красиво! Только послушайте, как чирикают и поют птицы, – восхитилась Мими, выглядывая из окна. – Я встала уже больше часа назад. Как и все в доме. Вы единственная, кто спит так поздно этим утром.
Возможно, она и единственная, кто всю ночь провел в раздумьях о человеке, мести и справедливости. Гейти кончиками пальцев потерла глаза. Нет, она не собирается начинать все сначала. Не важно, что Астон кажется непохожим на того юношу, который сделал Теодоре ребенка и уничтожил ее семью. Он не заплатил за содеянное, а Гейти осталась одна из тех, кого заботило, чтобы справедливость восторжествовала.
Мими опять повторяла что-то насчет того, что она с нетерпением ждет дня, и Гейти ответила ей ворчливым тоном:
– Мими, я совсем не уверена в том, что впереди у нас столь уж необыкновенный день.