Центральную часть области, покрытую лесами, многочисленными городками и селами я преодолел еще затемно. За три с лишним часа пути на трассе не попалось ни одного транспортного средства, лишь пролетали по бокам дороги деревеньки с темными глазницами окон, густые стены деревьев, карьерные отвалы, черные в ночи, как неведомые исполинские животные, закрывающие своими спинами звезды. По гряде, словно маленькая гусеница, освещая путь единственным глазом, полз тепловоз.
Перед самим рассветом на землю спустилась густая пелена тумана и видимость сократилась до двух десятков метров, а то и того меньше. После крейсерского полета на скорости в полторы сотни километров в час, движение при шестидесяти казалось черепашьим шагом, но, один черт, я умудрился проскочить указатель «Варна, Берлин, Париж». Возможно, для кого-то это — столицы европейских государств, но здесь эти названия принадлежали деревенькам в степной зоне на юге области. Забавно… я помнил этот же знак с наименованием еще одного города — Карталы, куда я, собственно, и направлялся.
Утопив педаль тормоза, поставив японца, проскользившему по мокрому асфальту с добрый десяток метров, поперек дороги, я остановил автомобиль. Уже после маневра я увидел в зеркале силуэт желтого «сорок первого» с пипкой мигалки на крыше, стоящий на обочине. Мнда, весело будет попасться здесь, где населения раз-два и обчелся, проскочив места, где людей, а вместе с ними и ментов — как пчел в улье. Конечно, «скайлику» детище Автомобильного Завода имени Ленинского Комсомола не конкурент, но в баке осталось литров десять на две сотни километров пути, а последняя заправка — как раз после поворота у указателя.
Главное — без паники. Тихо, спокойно трогаюсь с места… не переборщить бы со спокойствием, ведь абсолютно все правила дорожного движения соблюдают только нетрезвые водители, что и вызывает подозрения, ведь у нас это не принято, и считается едва ли не дурным тоном. Плавно отпустив сцепление, я тронулся с места. Ментовоз продолжал стоять, даже тень патрульного не пошевелилась. Кажется, пронесло.
АИ-95 на заправке не оказалось (да и откуда бы?), пришлось вставить в бак пистолет девяносто второго. Дежурный АЗС долго не хотел просыпаться — я все кулаки об окно сколотил.
— Все ездют, туды-сюды снуют, поспать человеку не дадут, — проворчал дедок с пышными драгунскими усами. — Чего тебе?
— Второго из второй, сколько влезет, — по привычке ответил я.
— Дык, ёлы-палы! — возмутился дед. — Я тебе что, на кофейной гуще, али на картах гадать буду, сколько в твою прорву его влезет? Литров тебе сколько?
— Ну… давай сорок, — прикинул в уме я.
— Шестнадцать рублёв, — ответил заправщик.
— Сколько-сколько? — переспросил я.
— Ох, молодежь пошла! — вздохнул он. — Мне уж седьмой десяток идет, а я и то на слух не жалуюсь. Шестнадцать рублёв. Нуль-нуль копеек.
Признаться, ни одна другая цена в этом восемьдесят восьмом меня так не шокировала… это сколько же получается? Сорок копеек за литр? Хотя, все правильно — пачка сигарет, одна десятая бутылка водки. Соотношение цен, несмотря на различные крамольные слухи, и двадцать лет спустя такое же. Расплатившись, я вернулся к Ниссану и нажал курок пистолета. Стрелка на циферблате медленно поползла по кругу.
Со стороны трассы донесся приближающийся шум двигателя, приглушенный туманом. Нормальному человеку в субботу в половине седьмого утра в десятках километров от ближайшего населенного пункта здесь делать абсолютно нечего, значит — это по мою душу.
— Давай же, — обратился я к бензоколонке. — Давай, быстрее.
Но аппарат продолжал невозмутимо отсчитывать литры с той же скоростью. Шесть литров, семь… интересно, какого же объема бак у этой прорвы, и сколько он, вообще, жрет? Из тумана вынырнули Волговские фары, принадлежащие, однако, не ГАЗу, а Москвичу. Да, да, к АЗС подъехал тот самый патрульный автомобиль, с которым я разминулся несколько минут назад. Желтый «сорок первый», сделав круг по заправке, встал точно перед носом японца, перегородив выезд. Из машины вышел молодой лейтенант с выбритыми до синевы щеками и твердым шагом направился ко мне. Что-то в его внешности говорило, что, ежели чего, червонцем отделаться не получится, это до последнего будет играть в «я не такая». Ну да, вскакивать в субботу с утра пораньше, да еще и бриться — нормальному человеку такое в голову не взбредет. Может, и в самом деле он не такой.
— Старший инспектор ГАИ, лейтенант Козлов, — представился он. — Ваши документы.
Да, сейчас заколебет. С такой-то фамилией… еще и не побоялся произнести ее разборчиво. Доставая из кармана документы, я заметил, что клапан кобуры с табельным девятимиллиметровым Макаром открыт. Какой предусмотрительный легавый! Лейтенант долго, придирчиво, несколько раз сверив фотографию с оригиналом, изучал права, после переключился на техпаспорт, благоразумно реквизированный мною у Бекаса. Стрелка циферблата колонки успела пробежать еще тридцать делений, и встала напротив отметки «40». Медленно, с ленцой, подчеркивая, что спешить мне некуда, я выдернул пистолет из бака и повесил его на место.
— Михаил Федорович, — прорезал звенящую тишину голос инспектора. — А доверенность на управление данным транспортным средством у вас имеется?
Опачки! А этот документ я как-то упустил… теперь, если мента не удастся купить, придется замочить.
— Доверенность? — растерянно произнес я. — А там, разве, нету?
— Здесь — нету, — отрезал офицер.
— Товарищ лейтенант! — крикнул высунувшийся из Москвича его напарник. — Вас «первый»!
— Подождите здесь, пожалуйста. Я скоро, — пообещал мент, убирая документы в карман.
Таким же чеканным шагом Козлов вернулся к служебному пепелацу, и сел в автомобиль. Мне этого времени хватило, чтобы переложить «арме-пистоле» из-за пояса в карман куртки, чтобы был под рукой. Наконец, шмальнуть можно, и не вынимая петарду из кармана. Большим пальцем я нащупал флажок предохранителя.
— Ну, Михаил Федорович, — пытаясь изобразить на лице что-то вроде улыбки, произнес, вернувшись, лейтенант. — Все в порядке. Можно поинтересоваться, куда направляетесь? — спросил инспектор, отдавая документы.
— К теще еду, — честно ответил я. — Жену забрать пообещал.
— Счастливого пути, — козырнул гаишник.
— Вам того же, — улыбнулся я, садясь за руль.
Что-то здесь не чисто. То доверенность подавай, то «счастливого пути». И смена настроения мента произошла как раз после разговора с таинственным «первым». Надо валить. Отъехав, ради приличия, на некоторое расстояние, я утопил гашетку в пол, разгоняя японца до максимума. Ускорение вдавило меня в спинку сидения, «скай», прижавшись к асфальту, отщелкивал километры со скоростью пулемета.