этого война закончится. Мы загнали их под землю и не выпускаем за пределы указанной территории. — Жол обвёл белую часть рукой, словно я не догадался сам, о чём он говорит. — Но Совету не удаётся их додавить. Сканировщики сообщают, что численность гусениц отследить пока невозможно, слишком уж они глубоко. Тем более там должна находиться последняя кладка.
Я слушал максимально внимательно. А слово «кладка» действует по-особенному лично на меня.
— Рядовых с базы «Тре» уже отправили зачищать подземные холлы с запада. Север закупорен и охраняется армией Бомбардиров. Нам достался восток. Через два месяца Совет ждёт, что мы присоединимся к зачистке и захлопнем ловушку в центре.
— А юг? — мой голос полупрозрачный, тонкий, слишком наполнен волнением. Когда-то именно зачисткой я и занимался, но это было давно. И столь сильное желание Совета поскорее закрыть вопрос с насекомыми на планете вызывает тревогу. Не понимаю, к чему такая спешка.
— Через семь Отсчётов вокруг кладки сомкнётся кольцо СВ, юг так же будет закрыт. Совет сроки не сократил. Два месяца, и требуется по готовности отправлять войска. Вы начали тренировки, Нис?
— Да. Прямо сейчас идёт подготовка, я дал инструкторам план работы.
— Вооружение?
— Приедет стрелок из Города.
Жол задавал вопросы, на которые и без меня должен знать ответы. Или проверяет в очередной раз, хотя вечером уже получит полный отчёт. Главнокомандующий взял паузу, глубоко вздохнул и наконец-то отвлёкся от экрана, где пятно никак не менялось в размерах, словно и вовсе застыло.
— Нис, у нас нет права допустить прорыва Анухе за пределы кольца СВ, иначе этап за этапом посыпется вся операция. Вы меня услышали?
— Так точно.
Жол кивнул, в этот раз посмотрев на меня. Его лицо полнилось верой конкретно в мои действия и решения. Юноша, ненамного старше новобранцев по возрасту, терялся в своей должности, поэтому делегировал обязанности кому смог. Рядовой, шантажируемый Советом; отряд инструкторов; отдельные подразделения на базе. Всё в чужих руках, лишь бы его голова была занята всего одним делом — планирование наступления, у которого не будет шанса повториться в случае провала. Через два месяца плод его работы увидит вся планета, которая надеется на скорый исход войны. Поражение не принимается, Троебожие тому свидетель.
— Подготовьте их как следует, ребятам придётся очень непросто. И воздержитесь от личных разговоров с кем бы то ни было.
Прежняя идея военного положения — везде есть уши. И речь не только о Просветителях.
Я поспешил покинуть рубку. В последнее время оставляю её не иначе, как бегом. Невозможно там находиться больше пяти минут по тем или иным причинам. Сильнее всего душит сама атмосфера спешки. Мы буквально торопимся умереть, чтоб порадовать Совет. Да и пути Троебожия неисповедимы… что бы это ни значило.
«Мне дали два месяца, чтоб обучить новобранцев. Я начал с тренировок, выбрал систему Таб. Я рассказывал тебе как-то, когда учился на первом курсе. Потом нас всех отправляют на фронт»
Точку не поставил. Скинул сообщение так, ощутив, как сердце заледенело. В этот раз Пим потребует себе больше времени на размышления, прежде чем отправит ответ. Она всё-таки ждала меня домой. Срок моего пребывания сократился, а вот обязанности перед обществом только увеличились. Она поймёт, вот только уж точно не сразу. Я отключил НОТ-СОУ-СМАРТ, ведь пока не готов читать её гневные сообщения, даже если злость не будет направлена лично на меня.
Инструкторы в это время запустили второй круг физической подготовки. Общение с Жолом и набор сообщения Пим заняли куда больше времени, чем я рассчитывал. Утренние тренировки скоро закончатся. Потом будет небольшой перерыв, после которого придётся самому провести первые уроки биологии. Вспомню что-то на ходу, что-то придётся подглядеть в общих сводках и методичках, одобренных Советом и с печатью Просветителей. Инструкторы к тому моменту уже подготовят аудиторию, пришлют плакаты и атласы. Просто повторю то, что слышал на лекциях и чем лично пользовался, когда воевал. Должно сработать. Вряд ли с того времени строение гусениц претерпело изменения. Верю в эволюцию, однако её темпы не такие скоростные, чтоб вывалить меня за пределы статуса ликвидного учителя.
По НОТ-СОУ-СМАРТ я построил маршрут до лектория. Мимо площадки, мимо вспотевшей толпы и взора командующего. Через узкие коридоры, так похожие на те, что привели к Лекарю. Тут тоже пахнет чем-то чуждым человеческому. Впереди яркий свет, это радует. Помещение оказалось огромным. Тут точно влезут все новобранцы без остатка. Десятки длинных рядов возвышались один над другим, прямо как ярусы Города, только никакого социального разделения тут не будет и в помине. Большой экран включен, а картинки нет. Я связал его со своим браслетом и подключил к лекциям. Первые атласы предстали перед моими глазами, те самые, по которым сам учился.
Новобранцы решили не посещать душ или брать перерыв. Понимаю их желание поскорее узнать что-то новое, лишь бы не перегорели войной раньше времени. Разочаровавшийся и уставший солдат не лучше Анухе, это тоже стоит знать.
Мокрые от пота юноши постепенно заполняли лекторий. Места занимались с огромной скоростью. Я же сидел в полном спокойствии за профессорским столом. Такой чистый и ухоженный, выглядит как новый. Пахнет деревом и специальным лаком. До одурения приятно находиться здесь, именно по эту сторону учёбы. Знания должны передаваться, этим займусь с минуты на минуту.
— Приветствую ещё раз.
— Здравия желаем!
Прежний задор в их голосах совершенно не утратил силу. Гам наполнил лекторий, окружил меня плотной стеной уважения к этому помещению и самому ремеслу войны. Не затягивая с паузами, я открыл первый плакат. Юноши даже чуть вытянулись из-за своих парт, чтоб приглядеться получше. Они видели то же самое в Академии, но сейчас ситуация чуть иная.
— Голова — самое очевидное место для выстрела, — лазерной указкой я обвёл башку насекомого, изображённого пугающе реалистично. Вот-вот соскочит и сожрёт самого медлительного, — если попадёте, убьёте Анухе с первого раза, однако есть нюанс. Какой?
Тишина обуяла лекторий. Новобранцы переглядывались между собой, отлично понимая, что вопрос точно содержит в себе подвох. Этому не учат, это познаёшь исключительно на поле боя. А догадаться тоже несложно, как мне кажется. Не дождавшись молниеносного ответа, я перестал мучить ребят томлением.
— В голове Анухе нет мозга. Да, там скопище нервных окончаний, но сам мозг прячется чуть выше — в соединительном мосту между головой и головогрудью. — Я тем же лазером несколько раз обвёл участок, который имел ввиду. — Попадание в голову убьёт насекомое, как я и сказал, только не сразу. Подбитая гусеница будет иметь ещё минуту, за которую вполне может добраться до своего обидчика