Делаю вид, что его слова успокоили меня. Заверяю, что не обижу его помощниц и не покроюсь колючками, пока они накладывают мне макияж. Натужно смеёмся с братом, а девочки нервно переглядываются.
Когда меня наконец сажают в кресло, кожа и без их помощи выглядит идеально. Аристократическая бледность, легкий румянец, блестящие голубые глаза с ледяным блеском, длинные пушистые ресницы. Почти как чистокровная Арф’Хейл, только волосы сияют золотом.
Не сопротивляюсь, когда с меня начинают стягивать рубашку и брюки. Послушно влезаю в женское бельё, колготки и подвенечное платье. На запястье застёгивается тяжёлый браслет с кучей подвесок. Империи нужна куколка-невеста этим вечером.
Кайлин Верани грациозно вышагивает по коридору. Кайлин Верани уже нечего бояться.
— Кайлин Верани! — кричит Чэд Ришес, когда я возвращаюсь в зал уже в новом обличии.
Я чувствую на себя изумленные взгляды близнецов, Имерида хмурится, явно не оценив мою метаморфозу, Райн с Кендраком остаются равнодушными, Касти зачем-то показывает мне большой палец, Дали дёргает себя за рукав мешковатой толстовки. Не переживай, принцесса, ты-то как раз настоящая, это я фальшивка пришла воровать у тебя внимание зрителей.
А Налтар… Хах. А на него я даже не смотрю.
— Только взгляни на себя, — восклицает Ришес и пошло присвистывает. — А, ведь, я подозревал что-то такое в тебе. Аж отлегло, что девчонка.
— Правда? — кокетничаю с ним, кручусь, демонстрируя идеальный покрой своего белоснежного наряда, проигрываю подвесками на тяжёлом браслете.
— Да, чёрт возьми! Когда в присутствии парня, у тебя начинает шевелиться в штанах, это стрёмно, Ли. Клянусь, я уже начал думать о страшном! Фуф!.
Он вытер со лба пот.
— То есть при виде Закроса ты не хотел поменять команду, Чэд, а вот Кайл вскружил твою седую голову? — хохотнула Сэм.
— Да, Кайл всех вокруг себя собрал. Закрос, Налтар, братья Дэмпси, ты только глянь на них, Клинг. Эй, малышня, это женщина не из вашей лиги.
— Уверен, дедуля? — ухмыльнулся Аарон.
— Два молодых и горячих бьют одного прокуренного старпёра, — Эарон дал пять близнецу. — Как, думаешь, Аарон, а если мы вдвоём пригласим Ли на свидание, сколько у нас шансов завоевать её сердце?
— Думаю, в два раза больше, — смеялся второй Дэмпси.
— Мальчики, а вы не путаете отборы? В этом сезоне вы сражаетесь за сердце Далиилы Фолье, — погрозила пальцем Саманра.
— А мы голосуем за включение в отбор второй принцессы! — хором предложили братья.
— Боюсь, огорчить вас ребятки, но свидания с Кайлин у вас не будет, — Чэд, как-то невесело закончил спор близнецов, и нас в этот же миг со всех сторон окружил оглушительный рёв сирен, а усиленный громкоговорителем голос перекрикивал стрекот вертолёта.
— Кайлин Верани!
Такой меня и запомнит Империя, прежде чем наручники сомкнуться на запястьях. Ну хоть уйду красиво.
Тряхнула идеальной причёской и быстрой походкой двинулась к Налтару. Да, он спас мне жизнь. Да, он чёртов неприкосновенный древний. Да, я любила его. Да, это тоже проявление слабости, но мне это нужно сейчас. Отвесила ему звонкую пощёчину, так что боль по ладони разбежалась покалыванием сотен игл, а браслет мелодично стукнулся подвесками. Лорд Реонван не закрыл глаза и даже не пытался увернуться, словно ждал и хотел этого сам.
— Немедленно опустите, Кайлин Верани, или мы вынуждены будем применить силу к тем, кто насильно удерживает незарегистрированную Валай Клао. У вас пять минут, и мы начинаем штурм!
Глава 12.2
Ли
Не стала заставлять полицию ждать. Обвела на прощание взглядом всех, кто за последний месяц стал мне дорог. Даже Райан с его постоянными интригами уже не вызывал в сердце гнева. Меня накрыло какое-то опустошающее смирение. Вот только ноги идти не хотели, руку жгло после удара, а глаза вновь вспомнили о слезах.
Очень длинный коридор и слишком высокие каблуки. Я все шла и шла, а стрекот вертолета становился громче. Люди переговаривались по рациям, мигалки отбрасывали яркий свет. Все так киношно и нереально, как последние семь лет моей жизни. Даже дождь начался словно по заказу, капли отскакивали от униформы офицеров, подсвечивались тусклыми фарами патрульных машин.
Репортёры в прозрачных дождевиках уже направили в мою сторону микрофоны. Шоу всё не заканчивается.
Я медленно прижала ладонь ко лбу, когда прожектор вертолета поймал меня в круг света.
Роптание стало громче.
— Жива.
— Это она!
— Одеяло!
— Кайлин, это Кайлин!
— Носилки, быстро!
За оцеплением началась возня, микрофоны превратились в угрожающий частокол:
— Кайлин, пару слов…
— Госпожа Верани, вы не…
— Покажите ваш истинный облик, Кайлин!
Мне на плечи зачем-то водрузили одеяло, и чьи-то сильные руки стиснули меня в объятьях.
— Кайлин Верани в порядке, — сообщил всем присутствующим властный голос держащего меня мужчины.
Погодите…
— Её немедленно доставят в больницу, окажут необходимую помощь. Виновники в ее похищении будут наказаны.
Погодите! Больница? Виновники?
О боги! Я не преступница! Для них я жертва. А если есть жертва, то обязательно найдут, козла отпущения.
— Джет! — я кричала на пределе сил, рвалась обратно к замку. Я должна предупредить брата, он ещё сможет сбежать.
Все эти репортажи, нарочитое очернение Кха’Це, популяризация образа Кайлин, сочувствие к безликим, да моего брата разорвёт на части разъярённая толпа, если его не посадят.
— Всё хорошо, он больше не навредит тебе, — успокаивал меня вкрадчивый голос с такими знакомыми нотками моря.
— Нет!
Скинула с головы одеяло и посмотрела на “спасителя”. Древний! Я похолодела от ужаса и в очередной раз попыталась его оттолкнуть. Потрясения последних часов и недавнее превращение совсем не оставили мне сил. Арф’Хейл без труда помешал моему несостоявшемуся побегу и рассеянно улыбнулся камерам.
— У неё стресс. Тише, моя хорошая, мы увезём тебя в безопасное место, где никто тебя больше не обидит, а мерзавец Лоулесс не доберётся до тебя. Ты свободна.
— Он мой брат. Он не сделал ничего плохого.
— Тише, тише, — древний не прибегал к магии, ему это было не нужно, потому что подоспевшие врачи уже вкололи мне что-то, от чего тело мгновенно обмякло.
Арф’Хейл поднял меня на руки под щелчки и вспышки фотоаппаратов, а затем осторожно переложил на носилки. Медики суетились вокруг меня, приладили капельницу, напялили кислородную маску.
Драма, слишком много драмы.
— Именем семьи, Теанван, приказываю всем разойтись. Госпоже Кайлин Верани нужна срочная медицинская помощь и покой. На все ваши вопросы об этой многолетней операции по поиску пропавшей двадцать лет назад Валай Клао я расскажу вам на брифинге через полтора часа, когда буду уверен, что жизни моей подопечной ничто не угрожает.
Теанван… Вяло соображало моё засыпающее сознание. Меня вкатили в вертолёт, а я всё цеплялась взглядом за расплывающиеся лица, видела, как кому-то грубо заломили руки и вели к одной из патрульных машин.
— Джет Лоулесс, — в унисон протянула толпа журналистов.
— Зачем вы похитили маленькую девочку двадцать лет?
— Вы совершали в отношении Кайлин действия сексуального характера?
— Вы принуждали её к совершению преступлений?
Нет!.. Он мой брат. Он не делал ничего такого. Пожалуйста, отпустите его!
Меня никто не слышал, последним на борт поднялся Лорд Теанван, поправил мокрые седые волосы для прощального эффектного фото и помахал толпе, перед тем, как вертолёт оторвался от земли.
Я убью его. Я точно убью его за эту театральщину и унизительный арест Джета.
— Убью, тебя — прошептала Ихтару, превозмогая действия медикаментов.
Мои кулаки беспомощно разжались.
Клянусь, сквозь пелену, вызванную препаратами, всего на миг мне почудилось прикосновение моего Рилтара, что он взял меня за руку и попросил прощение.
Тебе не за что извиняться, Рил. Ты ничего мне не должен, ничем не обязан…У тебя своя жизнь, я не обижусь, если ты захочешь держаться подальше от всего этого, особенно теперь.