— Предатель! Предатель! — Заорали латники и бросились на нас, но в эту же секунду раздался взрыв.
Взрывной волной меня откинуло еще на пару метров за деревья, уши заложило от оглушительного грохота и вопля наемников, а всю одежду покрыл слой пыли с грязью. Сквозь пыльную пелену я разглядел, как на поляне разверзлась настоящая огненная геенна: пламя вздымалось исполинскими столбами, снося все на своем пути словно легион опустошителей, доспехи металлических в секунды разрывались и плавились под напором огненной стихии, а сами наемники беспорядочно метались туда-сюда в попытках спастись. Покрытые безжалостным огнем фигуры падали одна за другой, не в силах загасить пламя. От громких взрывов голова неистово гудела, а бутыльки все продолжали разрываться один за другим словно бомбы, погребая за собой все больше и больше неудачливых латников. Несколько почти добежали до дороги, но путь им преградила упавшая сосна, уничтожившая своим горящим стволом их последнюю надежду на спасение.
Крики стихли, и на поляне остался лишь громкий треск огня, который медленно но верно стал потухать, не найдя больше сухой травы или мертвых веток для распространения. Я закрыл нос из-за вони горящей плоти и отвел взгляд от поляны, которую теперь застилали оторванные конечности и обожженные тела.
— Вот это мы дали конечно! Теперь нас будут не то что «не любить», нас начнут ненавидеть! — Произнес рядом со мной «Кирадар» и снял шлем.
Я глянул в глаза знакомому бородачу Варниру и рассмеялся:
— Надеюсь, что после такого нас наоборот начнут бояться и перестанут с нами связываться. Потому что ей богу, как же мне надоело убивать людей. Скажу честно: у меня уже появились сомнения, что план сработает. Как вы умудрились это провернуть?
— Ну… Петра с Дианой сбежали вместе с доспехами того рыцаря, сказали что тебя повязали, ну я и решил ими воспользоваться.
-…Ты замаскировался, чтобы меня спасти. Умно, я так и планировал! — Щелкнул пальцами я.
— Не-не-не, — замахал руками мой приятель, — сначала я хотел просто нарядиться в эти доспехи, пойти и навалять там всем. Но потом местные стражники вдруг приняли меня за Курицара, или как его там… Ну и вот, решил воспользоваться!
— Ого, да ты схватываешь все на лету, — усмехнулся я, — ладно, нужно бы позвать Магарха, чтобы забросать все очаги пламени землей. Не хотелось бы, чтобы весь этот лес оказался уничтожен пожаром.
Да уж, сегодня мы задали им жару, буквально. Оттряхивая одежку от грязи и окидывая взглядом последствия наших деяний, я с трудом осознавал, что наконец-то нашей безопасности ничто не угрожает и мы можем свободно покинуть полуостров, дабы продвинуться к цели.
— А как быть с настоящим Каракатирацом? — Варнир внимательно всматривался в черный шлем.
— Доспехи-то его у нас, так что это ты сейчас настоящий Кирадар. Уверен, большая часть тех, кто его знает, даже не видели его в лицо. Сам Кирадар сейчас либо валяется с перегревом в парнике, либо все еще пытается разобраться, что произошло в деревне и куда делись его вояки. Поотыгрывай свою роль еще немного. Посмотрим, как это скажется на нашем путешествии!
Я вызвался вернуться к лагерю и доложить об успехе: пусть друзья порадуются, увидев меня живым и невредимым (также неплохо было бы покичиться этим перед Юноной, чисто чтобы ее нервировать). Но этой прогулке не суждено было стать мирной и спокойной, как я надеялся: только попрощавшись с Варниром и сделав пару шагов в сторону берега, я невольно кинул взглядом вглубь леса и окаменел от увиденного. Там, в объятиях кустарников и смутных теней деревьев, стоял высокий черный силуэт. Будто бы выжидая меня, тощая фигура не двигалась и словно довольствовалась немым наблюдением. Все было будто бы день назад… Только вот теперь я мог рассмотреть его алые, будто бы налитые кровью глаза куда четче. Я сделал шаг назад и мне показалось, что фигура вибрирует и дергается среди покачивающихся ветвей. Что ему было от меня нужно? Для чего оно наблюдало за мной посреди ночи? Возможно, это был один из злых духов этого места, или же та чернокнижница таки смогла выпустить на меня какое-то из своих жутких творений, или… Виной всему был кристалл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Билл, что там такое?! — Позади раздался голос Варнира-Кирадара.
Я лишь отмахнулся и сказал, что уже иду, затем отвел взгляд и прибавил ходу. Будем разбираться со всем этим завтра, а сегодня и так было слишком безумным даже по моим стандартам. Через пару минут, из черноты ночного неба показались знакомые огни нашей стоянки: на душе тотчас стало поспокойнее. Все таки утро вечера мудреннее. Нужно было выспаться, ведь завтрашний день обещал стать не менее длинным и трудоемким: завтра мы наконец покинем эту дыру и вернемся к нашей миссии.
Глава 10: Кошмар за листвой
Следующее утро начали с окончательного дележа имущества и подготовке в путь. Мои напарники вместе с совершенно добровольно работающими на нас моряками скопились на берегу, пакуя вещи и разбираясь с тем, как мы будем добираться до портового города. Я же почивал на лаврах: теперь, благодаря мне, практически вся угроза от гильдий была уничтожена и я мог себе позволить небольшой отдых. Начал я с осмотра окружающих территорий через подзорную трубу, так как всегда был наблюдательным. Вначале я концентрировался на ландшафте, водной глади, и проходящих где-то вдалеке торговых судах Вирайлона, но теперь мой взор был занят двумя подтянутыми, молодыми и, что особенно важно, полностью голыми телами Петры и Дианы, которые резвились на мелководье вдали от нашего лагеря. Девицы бегали туда-сюда по пенистой глади, толкали друг друга навстречу крупным волнам и со звонким хохотом брызгались прохладной водой. На их смеющихся лицах не было ни капли стыда: видимо они считали, что за лесной чащей и высокими зарослями камыша их не увидит никто из наших. Наивные. Насколько я понял, девушки пережили немало стресса и сильно вспотели, пока бегали туда-сюда в доспехах, посему Катрана дала им небольшой отгул. Так и хотелось подойти и познакомиться с ними поближе, но увы, в текущем состоянии на это не было времени: нужно было убраться с этого побережья как можно быстрее, чтобы гильдии не успели вызвать подкрепление. Но так как у меня между делами выдалась свободная минутка, я продолжал предаваться эстетическому удовольствию, наблюдая за девицами. В голову закралось сомнение о том, не являлись ли эти двое магами разума, ведь их упругие ягодицы и покачивающиеся при движении груди оказывали на меня поистине гипнотический эффект. Внезапно, на меня вероломно напали: горсть мокрого песка впечаталась прямо в стекло моей подзорной трубы, закрыв мне весь угол обзора.
— Подглядывать нехорошо, знаешь ли! — Услышал я самодовольный голос Катраны рядом с левым плечом. Видимо из-за открывающей мне картины не заметил, как она подкралась ко мне вплотную. Ох уж эти отвлекающие маневры, всегда работают.
— Уж простите, но вы эльфийки сами горазды скидывать с себя все портки при любом удобном случае, — съязвил я.
— Ах ты ж… — Она надула губы и, казалось, собиралась меня чем-то огреть, но тут же выдохнула, — это все дело в культуре, знаешь ли. Просто ты из Вирайлона, а наши народы многие вещи видят по-разному.
— Верю на слово. И что, для вас подобное купание в порядке вещей? — Признаться, хоть я и был наполовину солнечным эльфом, но о своей исторической родине знал не больше Элриннского школьника, у которого только-только стали преподавать историю.
— Можно сказать и так, просто мы, как правило, не воспринимаем обнаженные тела как нечто порочное. Эльфы Элринна всегда были более открытыми и общительными чем угрюмые люди из того же Вирайлона. Может поэтому мы войну и проиграли. Теперь, например, Элриннцев, а в особенности Элринианок, часто критикуют за слишком открытую одежду или ее отсутствие. А мы же солнечный народ, все-таки! Контакт с небесным светилом происходит куда лучше без кучи слоев ткани на кожи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А, помню-помню, это же ты мне говорила насчет вашей «брони». Правда, если честно, сам я до сих пор никакой силы солнца не ощутил. Даже наоборот, вчера на вылазке чуть не слег с солнечным ударом, — честно ответил я.