— Ну чего же ты?
— Профессор не хочет… — пробормотала София чуть слышно.
— Да какая ему разница! В конце концов, ты же пойдешь не одна.
София испуганно попятилась назад.
— Я…
Внезапно Лидия посерьезнела, подтянулась и вернулась в комнату.
— Ты боишься? Я же держу тебя. Обещаю, сейчас будет лучше, чем в прошлый раз.
София прижалась к письменному столу.
— Закрой окно, пожалуйста, прошу тебя…
— О’кей, о’кей, успокойся. — Лидия подчинилась, не отводя при этом от девочки глаз.
Только после того, как окна были закрыты, София снова смогла спокойно вздохнуть.
— Я поняла! — воскликнула Лидия, указывая на девочку пальцем. — Конечно, это же очевидно: ты боишься высоты.
София втянула голову в плечи. Неприятное ощущение жара постепенно перемещалось от ушей к лицу.
— Этим-то как раз и объясняется тот случай со слоном! Он был слишком высок для тебя… — Лидия ехидно рассмеялась.
— Я не виновата, — с обидой возразила София.
— Ну нет, конечно, не ты. Ты трусиха?
И Лидия продолжала издеваться над Софией, а та неподвижно стояла перед ней, не зная, что делать. Как бы ей хотелось узнать такой способ, чтобы заставить ее замолчать. Ведь у нее наверняка есть слабое место, у всех оно есть. Но в данный момент девочке ничего не приходило на ум.
— Уверяю тебя, висеть в воздухе — это самое лучшее, что есть на свете, — не унималась Лидия. — И видеть под собой пустоту. Ну, это просто фантастика. Это все равно что летать, быть птицей. — Глаза девушки неистово сверкали.
Но от одних только этих слов София покрывалась холодным потом.
— Я боюсь упасть, — призналась девочка.
— Падать — это значит летать. Проблема вовсе не в том, чтобы упасть, а в том, чтобы научиться приземляться, — возразила Лидия с видом всезнайки. — Как бы то ни было, не бойся, если ты не хочешь, я не потащу тебя больше на крышу. Здесь нет никого, кто бы смеялся над твоим выступлением так, как в цирке.
София почувствовала, что вот-вот лопнет от негодования.
— Быть может, твое желание заключалось в другом, но тогда, два дня назад, ты проявила силу. Тебе бы клоуном быть.
Казалось, что Лидия говорила совершенно серьезно, и это еще больше раздражало Софию.
— Нам лучше спуститься вниз.
— Я же шучу, — заявила Лидия. — Не стоит все принимать так близко к сердцу, в жизни все намного проще.
На лице Софии появилась слабая улыбка.
— Все равно, нам нужно вернуться в библиотеку.
Лидия пожала плечами:
— Как хочешь.
Вечером профессор спросил Софию, как прошла встреча. Девочка не могла решить, рассказать ли ему всю правду или соврать, сделав приятное. Наконец, не желая огорчать его своим признанием, что Лидия показалась ей слишком самоуверенной, что ее раздражали ее насмешки над ней и что — еще хуже — сердило странное поведение гостьи, которая вела себя так, словно была у себя дома, София не стала ему ничего рассказывать.
— Ну, неплохо, — ответила девочка, глядя куда-то в сторону.
Профессор изучающе посмотрел на нее, пытаясь понять, что означали эти слова.
— Она, как и ты, сирота.
Софию это несказанно удивило. Она и представить себе не могла, что у девочки с таким победоносным характером есть своя печальная история за спиной.
— Лидию вырастила ее бабушка, гадалка. Потом она умерла, и девочка осталась одна. С тех пор цирк — ее семья.
София посмотрела на тарелку. Внезапно ей показалось очень жестоким, что она с такой неприязнью отнеслась к Лидии. В конце концов, похоже, у них много общего.
— Думаешь, тебе будет приятно встретиться с ней еще раз?
Видеть, как та выскакивает из окна и висит на карнизе, как мартышка? Или наблюдать за тем, как она идет с Томасом и оба смеются или сует повсюду в библиотеке свои руки? Ну уж нет, решительно нет. Затем София обратила внимание на преисполненное надеждой выражение лица профессора.
— Пожалуй, когда-нибудь, — согласилась девочка.
Мужчина улыбнулся:
— Моя дорогая, поверь мне, у вас много общего. Я уверен в том, что вы станете лучшими подругами.
В эту ночь София так и не смогла уснуть. Она все думала и думала о прошедшем дне, вспоминая Лидию и выражение лица профессора. По всему видно, что акробатка ему нравилась. Быть может, именно поэтому он так настаивал на том, чтобы девочки подружились. Если бы они сошлись, то Лидия чаще приходила бы к ним в дом.
Белый мрамор комнаты Софии сверкал при свете луны, и София задумалась о том, что она здесь делает. Вшивый приют был ее домом. Профессор определенно ошибся, и, может, теперь он стал осознавать это. Возможно, он уже подумывал о том, чтобы снова отвезти ее туда, откуда привез, и взять на ее место другую девочку, более подвижную и очаровательную. Да, она очень своеобразна. Ну что ж, София тоже не колеблясь вылезла бы из окна, готовая ослушаться профессора только ради того, чтобы сходить прогуляться. Ведь в лесу ей нечего было бояться, никаких тайн, только непроходимые лесные заросли, которые по ночам не превращались в жутких существ.
София встала. Она чувствовала, что ей необходимо пойти на озеро, посмотреть на луну, отражавшуюся в спокойных водах, и, пожалуй, даже ощутить пробиравший до костей зимний холод. Вот что ей было нужно.
Поставив босые ноги на пол, она в точности вспомнила свой последний день в приюте. Несмотря на видимость, в сущности, ничего не изменилось, потому что она сама осталась прежней.
Девочка спокойно спустилась по лестнице, стараясь следить за тем, чтобы деревянные ступеньки не скрипели под ее ногами. Но они адски грохотали, или это ей просто казалось. Еще София подумала о том, что Лидия со своей кошачьей грацией, должно быть, двигалась бы тише. И она наверняка спустилась бы вниз по стволу дерева…
Пальто висело у двери. София накинула его прямо на пижаму и натянула на ноги сапоги. Затем, положив руку на ручку двери, она постояла в нерешительности какое-то время. Профессор был бы против.
«Да какая ему разница» — так ответила Лидия. «Но ведь в лесу темно, и озеро…»
София решительно тряхнула головой. Все это глупости.
Едва она открыла дверь, как на нее повеяло холодом. Девочка вздрогнула, прижимая рукой пальто к груди. Была ночь полнолуния, и лес выглядел как спрессованная черная масса, надвигавшаяся на чистое небо.
«Дорога короткая, достаточно просто пробежаться».
И София не стала больше медлить. Она осторожно закрыла входную дверь и стремглав бросилась в лес, издавая как можно больше шума, чтобы заглушить любой подозрительный и незнакомый шорох. Последние несколько метров девочка бежала едва касаясь земли, пока наконец не оказалась на берегу озера, на ковре из опавшей листвы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});