Когда профессор повел гостью осматривать виллу, София безмолвно последовала за ними. Было очевидно, что ее приемный отец питал слабость к этой девочке. А разве могло быть иначе? Лидия была неотразима: элегантная и утонченная, как в беседе, так и в поведении, и у нее всегда наготове имелся остроумный ответ.
Словом, София и в самом деле начинала ее ненавидеть.
— Что ж, я бы сказал, что для вас сейчас самое подходящее время выйти на солнышко, не так ли? София, почему бы тебе не показать гостье библиотеку или не отвести ее на озеро? Томас охотно проводил бы вас, — предложил профессор.
София вздрогнула, придя в себя от своих мыслей, и энергично кивнула. А в это время ее сердце учащенно забилось в груди. И что же такое ей придумать, чтобы развлечь Лидию? Сейчас ей самой придется выступить в роли хозяйки дома. София покрылась холодным потом.
Но не успел профессор выйти из комнаты, как Лидия огорошила ее своим вопросом:
— Библиотека ведь там, не так ли?
София растерянно кивнула, а девушка тем временем уже открыла дверь и вошла в большой зал с деревом посередине. В следующее мгновение она в изумлении замерла на пороге.
— Фантастика! — воскликнула Лидия, оборачиваясь к Софии со сверкающими от восхищения глазами.
— Да… — ответила девочка, но продолжать дальше было бессмысленно.
Лидия уже доставала из шкафа книги и с интересом их пролистывала.
Битый час София не могла промолвить даже слово. Казалось, у ее гостьи внутри бушевало пламя, не затухавшее ни на минуту; ее любопытство было таким ненасытным, что она забыла не только о том, что она не у себя дома, но и о том, что рядом с ней другой человек.
Когда Томас принес горячий шоколад и пирожные, София почувствовала облегчение; по крайней мере, сейчас у нее появилось какое-то занятие.
— Ты ведь не знаешь, о чем эти книги, правда?
София уже начала было погружаться в свои мысли, и вдруг этот дерзкий вопрос.
— Я, вот…
— Томас сказал мне, что ты здесь совсем недавно. Тебе повезло, что после того вшивого сиротского приюта ты оказалась здесь, не так ли?
София почувствовала прилив ярости, однако сдержалась и не ответила на оскорбительное замечание о месте, в котором прошло ее детство.
— Да, решительно да, — сухо ответила она.
— Если бы я жила здесь, я бы все свое время проводила среди этих книг, разыскивая источники происхождения античных легенд и мифов о драконах, вивернах…
София насторожилась:
— Виверны?
Лидия самодовольно кивнула.
— Ты не знаешь, кто это? — спросила она.
В ответ София весьма красноречиво покраснела.
Лидия вздохнула и с видом молодой учительницы продолжила:
— Эти создания очень похожи на драконов, но у них вместо четырех лап только две. В действительности они не что иное, как разновидность крылатых змеев. На хвосте у них имеется ядовитый крючковатый отросток. В геральдической традиции они являются символом чумы, в то время как, согласно другим преданиям, они приносят несчастья и беды. Эти животные и вправду не слишком привлекательны.
После такого описания странная дрожь пробежала по спине Софии. В этом рассказе было что-то очень знакомое. Но напыщенный вид Лидии заставил девочку быстро преодолеть эту минутную слабость.
— А тебе откуда об этом известно?
Лидия пожала плечами:
— Моя бабушка много рассказывала мне о них. Ну, эти истории о Древе Мира и другие легенды… местные предания. Словом, народные сказания. Она рассказывала их на ночь, вместо сказок. Они мне очень нравятся, и по ночам мне всегда снился белый летающий город.
София застыла на месте, держа на весу похолодевшими руками чашку с шоколадом.
— Летающий… город?
— Да, это еще одна история, рассказанная моей бабушкой. Похоже, что существовал такой город, который тысячи лет тому назад отделился от земли и с тех пор летает в небе. Никто не знает, где он находится, но однажды он вновь появится во всей своей красе, и тогда люди снова будут жить в мире с природой.
София осторожно поставила чашку.
— И часто тебе снится этот город?
Лидия кивнула:
— Ничего удивительного, сон как сон.
София молчала. Она думала о том, в какой из книг говорилось об этой легенде… Ей непременно нужно было разыскать ее.
— Может быть, прогуляемся?
София стряхнула оцепенение. Она посмотрела на большие маятниковые часы, стоявшие в углу. Скоро стемнеет.
— Уже поздно, профессор не позволит мне выйти из дому, даже в сопровождении Томаса.
Лидия вытаращила глаза:
— Шутишь? Почему?
София пожала плечами:
— Думаю, это связано с недавним нападением на приют, где я жила раньше. С тех пор он больше не хочет, чтобы я гуляла по вечерам, не знаю, может, боится, что со мной что-то случится…
Лидия положила подбородок на скрещенные руки.
— Черт подери… ну а прогуляться по саду?
— Не думаю…
Лидия сделала хитрое лицо.
— София, ты слишком послушная… Пойдем.
Гостья повела Софию на верхний этаж, в ее комнату. Как только они вошли, девочка почувствовала мимолетное замешательство. Она спрашивала себя, при чем здесь сны, которые, как казалось, связывали их обеих. Лидия подошла к окну и открыла его.
— Пойду посмотрю, как можно пройти. В случае чего я позову тебя, и ты давай за мной.
София никак не могла взять в толк, чего от нее хотят, а потом, увидев, как Лидия перепрыгнула через небольшой карниз, осознала всю трагичность ситуации.
— Не думаю, что это хорошая идея! — крикнула девочка своей новой знакомой.
Но Лидии уже и след простыл.
София метнулась к оконным ставням, но была вынуждена остановиться, у нее зажужжало в ушах и закружилась голова. Нет, она никак не могла этого сделать.
Лидия выглянула из-под крыши и посмотрела на нее так, словно это было самое обычное положение для нормального человека. Она забралась на чердак, потом прыгнула на карниз и, зацепившись за него, повисла на руках.
— По-моему, это нетрудно, даже ты можешь с этим справиться, если…
Девочка, запнувшись, посмотрела на Софию со смешанным чувством беспокойства и любопытства. Та стояла бледная как полотно.
— Ну чего же ты?
— Профессор не хочет… — пробормотала София чуть слышно.
— Да какая ему разница! В конце концов, ты же пойдешь не одна.
София испуганно попятилась назад.
— Я…
Внезапно Лидия посерьезнела, подтянулась и вернулась в комнату.
— Ты боишься? Я же держу тебя. Обещаю, сейчас будет лучше, чем в прошлый раз.
София прижалась к письменному столу.
— Закрой окно, пожалуйста, прошу тебя…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});