– Но… – попытался было вставить хоть слово в горячечную скороговорку Ингвар.
– Не бойся убить меня, ярл. Не забывай, ведь я внук бога огня. Как раз огонь мне и не страшен. Я только потеряю измученную и больную телесную оболочку, чтобы улететь к берегам родных фиордов. Там я воскресну заново, сильным и здоровым. Я уже сжигал себя семнадцать раз. Как видишь жив.
– Однако… – промямлил Александр.
– Поторопитесь! – рявкнул Торгейр. – Иначе я действительно рассвирепею! Тогда вам придется плохо.
Черный косматый столб дыма был виден очень долго. Еще три дня он преследовал их, подобно неукротимой фурии.
Ингвар недовольно поморщился и с укоризной поглядел на замотанную левую руку. По белой тряпице расползалось влажное красное пятно. Он и сам не заметил, когда напоролся на сук при возвращении, но сухое дерево проткнуло руку не хуже стилета. Рану жгло, словно кто-то засунул под повязку пригоршню горячих углей. Однако недостойно викинга проявлять женскую слабость да еще перед презираемыми одноглазыми. Поэтому Ингвар заставил себя зевнуть и лениво поворошил угли в костре.
На душе было муторно. Поход к серебряной горе закончился оглушительным провалом. Пропал без вести Лютинг (Ингвар упрямо отказывался верить, что он погиб), сгинул в огне погребального костра Торгейр. Чего доброго мрачные леса Биармии станут кладбищем для всех. Но что гораздо тяжелее – он ни на шаг не приблизился к краю земного диска, теперь это стало очевидным. Приходится возвращаться… Цель так же далека, как в начале путешествия.
Александр едва не рассмеялся при виде удрученного ярла. Его мысли настолько отчетливо проступали на простодушном лице, что из Ингвара никогда не получился бы дипломат.
– Спокойной ночи, – пожелал Александр, вставая.
Ингвар молча кивнул.
– Наконец-то убрался, – прошипел Айзия, когда Александр скрылся в своем шалаше.
– Чем он тебе досадил? – недовольно буркнул Ингвар.
По лицу аримаспа поползла масляная ухмылка.
– Тем, что всегда появляется не вовремя.
– Как сказать…
– Это определенно. – Айзия поспешил сменить тему разговора.
– Поправляется ли почтенный ярл?
Варяг в ответ только яростно рявкнул. Айзия сочувственно поцокал языком, а потом вкрадчиво спросил:
– Удачен ли был поход к серебряной горе?
– Можно подумать, что Гелайм ничего не сказал тебе.
– Рассказ Гелайма – одно дело, твой – другое.
– Ты не веришь собственному начальнику стражи?
– Я не верю никогда и никому.
– Это точно! – хмыкнул ярл.
Айзия нервно потер руки.
– Я не верю, что вы не принесли от серебряной горы никаких сокровищ!
– Хорошо, что мы сумели принести оттуда свои головы! – огрызнулся Ингвар. – Да и то неизвестно… Эрьта явно не поверил рассказанной сказке о гибели лодок. И чем все кончится – пока я не берусь предугадать.
– Значит, твое дело оказывается полностью убыточным?
– Мне не пристало заниматься низменными подсчетами, – гордо ответил Ингвар. – Я ищу славы!
– Но ее ты тоже не нашел.
– К сожалению…
– Но бывает разная слава. Помимо славы открывателя земель существует и военная.
– Вряд ли я сумею добавить хоть что-то к ней. Мое имя и так гремит по всему побережью.
Ядовитая усмешка тронула губы аримаспа.
– Покорители диких племен известны не меньше знаменитых путешественников.
Ингвар долго молчал, потом так посмотрел на аримаспа, что того отшатнуло.
– Ты предлагаешь мне напасть на хозяев?
– Какое тебе до них дело? – развел руками Айзия. – Ведь ты отправился в поход за добычей и неважно, как ты ее получишь. Рабы ценятся дорого. Помоги мне захватить их, и я заплачу тебе золотом.
– Это противно моей чести!
– Она не стоит и гнутого медяка. А я плачу полновесными золотыми солидами.
Ингвар стукнул кулаком по колену.
– Но мы сейчас так далеко, что любой может пропасть без вести… Даже старшина каравана. Тем более, что с тобой остались, кажется, всего три человека?
Аримасп зашипел, как рассерженная кошка и хлопнул в ладоши. Тотчас рядом с ним вырос Манайя. Ингвар выхватил меч и бросился на аримаспов, но Манайя поднял на вытянутой руке большой изумруд и торопливо прочитал заклинание. Из камня вылетел темно-зеленый луч и ударил Ингвару прямо в глаза. Одновременно из-за воротника выглянула золотая змейка и укусила ярла в шею. Он вскрикнул от внезапной жгучей боли и выронил меч.
– Слышишь ли ты меня? – спросил Айзия окаменевшего викинга.
– Слышу, – покорно ответил Ингвар.
Манайя снова хлестнул его зеленым лучом, как плетью.
– Готов ли ты повиноваться мне?
– Готов.
Айзия усмехнулся.
– Тогда завтра ты поступишь так…
Аримаспы начали собираться в дорогу. Эрьта, вежливости ради, уговаривал их остаться, но Айзия только отмахивался от него. Поклажа уже была погружена в лодки, когда к Александру подошел Ратибор.
– Я чую недоброе, – прошептал он.
– Брось ты… Мы уезжаем и через день и думать забудем про стойбище, серебряную гору и Торгейра.
– Будь настороже.
– Хорошо, – загнав недовольство поглубже, терпеливо произнес Александр. – Я буду внимательно следить за аримаспами.
– Нет. Смотри за Ингваром.
– На тебя, братец, не напасешься. То ты указываешь на одноглазых, то на варяга… Определись поточнее, кто же из них наш враг.
Ратибор провел дрожащей рукой по лбу.
– Опасны все. Но меняется ситуация, меняются враги. Я вижу, что ярлу подменили душу. Теперь это не Ингвар, это зло в теле Ингвара. Ты просто слеп, если не видишь происшедших в нем перемен. Вспомни получше путешествие.
– Ладно, – сдался Александр. Тревога Ратибора передалась ему, но не настолько, чтобы начать всерьез подозревать ярла. Александр потрогал ладонью саблю, и та в ответ тихонько звякнула. Но ведь это означало, что рядом опасность!
Погрузка закончилась, все собрались на берегу возле лодок: и ойки, и варяги, и аримаспы. Хотя теперь гостей можно было пересчитать по пальцам.
– Вяжите их! – вдруг пронзительно крикнул Ингвар. – Хватайте!
Из леса выскочили варяги и кинулись на ничего не подозревавших ойков. Когда только люди Ингвара успели переправиться через реку? Ведь драккаров не было видно. Александр выхватил саблю и приготовился защищаться. Варяги принялись хватать ойков и сноровисто вязать сыромятными ремнями. Деловито, без лишней жестокости, но так, что жертва не могла шевельнуться.
– Что ты делаешь, ярл?! – крикнул Александр.
Но Ингвар не обратил на него ни малейшего внимания. Он сам ударил марг-кока по голове рукоятью меча. Эрьта без звука рухнул на песок.
– Остановитесь! – Александр бросился на варягов, опрокинул двоих, третьего зарубил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});