действовать быстро, нигде не задерживаться. А со мной можешь спорить, только когда мы уже будем сидеть в карете, возвращаться в город. Не раньше», — сказал Ордош.
«Договорились».
Мое приближение никого не испугало: широкий деревянный мост через ров опущен. Когда я шел по нему, его доски жалобно скрипели. Но не шатались. Еще бы, по ним не то что одинокий путник — повозки и всадники ежедневно проезжали.
Я бросил взгляд на воду рва. Судя по запаху (старался вдыхать пореже), в ней могли плавать фекалии и трупы. Но я их не заметил — увидел лишь кружащих над темной поверхностью воды больших мух.
Из окна надвратной башни на меня поглядывала стражница. Без особой настороженности, с любопытством.
Должно быть, она предупредила о моем появлении ту, что дежурила у ворот: не успел я ударить кулаком по обшитой железом створке, как смотровое окошко распахнулось. За окошком я увидел бледную привратницу с большими выпученными глазами.
Привратница посмотрела на мое лицо, скользнула взглядом по золотому кулону на моей груди, приблизила лицо к окошку и уставилась на стеклянный шар с рыбкой, который я прижимал к животу.
— Что надо? — спросила она.
«Помни, Сигей: делаешь, что я говорю. Все вопросы потом. Приступаем», — сказал Ордош.
Сплел заклинание.
Стражница прижалась к дверце в воротах, словно кто-то толкнул ее в спину, замерла.
«Прикоснись к ней!» — сказал колдун.
Я шагнул к двери, прижал ладонь к лицу привратницы.
Вспышка. Темнота.
* * *
«Давай, очнись! Не время расслабляться! — привел меня в сознание голос Ордоша. — Все будет проще, чем я ожидал. Нам не придется лезть ни на стены, ни в башни. Я знаю, где Елка. Действуем!»
Краем глаза я заметил движение, обернулся.
Едва не выронил накопитель.
Рядом со мной стояли скелеты из «костлявого квартета». Трое с румяными женскими лицами и Четверка в облике Злого Колдуна. Сжимали в руках мечи.
«Они здесь зачем?» — спросил я.
«Чтобы делать свою работу, Сигей — защищать тебя. И прекрати задавать вопросы! Мы же договорились!» — сказал Ордош.
«Прости».
«Хватит топтаться! За дело! Думай только о Елке. Не смотри по сторонам. Твоя задача — идти, куда я скажу. И ничего более!»
«Понял».
«Открывай дверь, дубина. Вас уже заметили!»
Я не нашел никакой ручки, просто толкнул дверцу рукой. Та не приоткрылась, а с грохотом упала, подняв облако пыли. Я не свалился на нее сверху лишь потому, что вход оказался очень низким: я ударился лбом о ворота, вцепился в них руками, задержав падение.
Пригнулся, шагнул в дверной проем.
Привратница лежала у ворот. Поджав ноги и руки. Неподвижная, лицом в лужице крови.
Живая?
Не помню, нагревалась ли руна — это могло случиться, пока я был без сознания.
Откуда-то сверху доносились голоса. Они приближались. И отвлекли меня от созерцания стражницы.
Скелеты протиснулись следом за мной, подтолкнули меня в спину. Я посторонился. «Костлявый квартет», выставив перед собой клинки, устремился к решетке, преграждавшей нам путь во двор замка.
«Шевелись!» — подстегнул меня колдун.
Я рванул вслед за скелетами.
Почувствовал: колдун метнул заклинание.
И чуть не выронил накопитель: мне почудилось, что из него выстрелили иглы и пронзили мою ладонь.
«Ааау!»
«Сейчас не до нежностей. Терпи», — сказал Ордош.
Вспышка боли длилась недолго.
Прежнее покалывание, что сопровождало перекачку магической энергии из накопителя в тело, мне, определенно, нравилось больше.
Мы находились в тесном помещении: ворота, каменные стены, впереди — решетка.
«Куда идти?» — спросил я.
«Вперед», — сказал Ордош.
Четверка, не сбавляя скорости, врезалась в стальную решетку.
И сломала ее.
Решетка не замедлила продвижение скелетов: осыпалась, превратившись в ржавую труху.
Там, где только что прошел «костлявый квартет» на полу лежала кучка мусора, в воздухе летало облако пыли.
Я задержал дыхание, зажмурил глаза и нырнул в это облако.
Чуть только я оказался в мощенном булыжниками дворе, как Ордош скомандовал:
«Иди через двор к дому. Ни на кого не обращай внимания! Твоя цель — вход в подвал. Видишь его? Не туда смотришь, дубина! Не у парадного входа! С левой стороны, где навес с красной черепицей».
Я чихнул, стер приставшую к лицу ржавчину решетки, устремился к красному навесу, что заметил на углу здания.
Не сбавляя скорости, чиркнул взглядом по дому, к которому бежал.
Замок? Ордош прав. На замок это строение не походило. А на дворец — вполне. Небольшой, яркий, симпатичный. Вся эта лепнина на стенах явно не для защиты от врагов. Да и кто строит укрепления с такими большими окнами и хлипкими дверями?
Из дома мне наперерез выбежали три женщины.
И тут же им навстречу устремилась фигура в красном плаще.
Женские голоса, топот шагов, звон металла.
Кто-то вскрикнул от боли.
И снова вопль, но уже с другой стороны.
Толчок в спину (пуля), заставил меня споткнуться. Но я не упал, продолжил бежать. Тут же нагрелась на животе руна. А потом и еще раз.
«Не оборачивайся, дубина! Твоя цель — Елка!»
Я пересек двор, оказался у спуска в подвал. Стал на верхнюю ступень, когда дверь подвала распахнулась.
Успел понять, что передо мной не Елка: увидел ежик черных волос и смуглое лицо.
Нагрелась руна.
«Зачем?»
«Молчи, дубина! Шевелись!»
Одежда женщины упала на порог.
Я переступил через нее, вдохнул запах сырости, плесени, фекалий и зашагал по каменной лестнице.
Спуск в подвал — узкий, облицованный камнем тоннель. Я в нем почти ничего не видел, ступени находил наощупь, придерживаясь руками холодных влажных стен: после уличного света глаза не сразу привыкли к полумраку. Я долго моргал, пока смог различить под ногами хоть что-то.
А вот в самом подвале проблем с освещением не обнаружил. На потолке светились алхимические лампы. Я замер, оказавшись в просторном коридоре, посмотрел по сторонам.
«Налево», — сказал Ордош.
Я послушно затрусил в указанном направлении.
«Охраны нет. Елка за предпоследней дверью».
«Точно она?» — спросил я.
«Стражница, у которой мы позаимствовали воспоминания, лично провожала туда ее конвоиров».
Я ускорился.
«Здесь?»
Дверь, у которой я остановился, слегка перекошенная, но массивная — такую трудно разбить. Заперта.
«Да».
Я отодвинул засов. Толкнул дверь, поморщился от скрипа ее петель. Заглянул в комнату.
Крохотное помещение без окон и мебели. Без собственного освещения. Но свет из коридора осветил ее полностью.
Елка сидела на полу. Дремала?
Ее нос распух. Правый глаз заплыл. Вокруг рта и на подбородке засохла кровь.
Никогда раньше не видел, чтобы бандитка сидела в такой нелепой позе: расставив ноги, точно лучи, баюкая на груди обмотанные грязными тряпками