Но мой взгляд сработал как-то совсем не так, как надо. Следом раздались всхлипы от мелкого Марселя, их подхватила Магдален, у Винсента тоже как-то подозрительно заблестели и покраснели глаза… Да что происходит-то?! Невольно закралась мысль, полная возмущения: кто уже посмел тронуть моих учеников?! Покажите мне эту скотину! Да я ее сейчас сама, своими же руками…
— Не отказывайтесь от нас… — провыла Магдален, зарыдав в полный голос.
— Мы не хотели на вас это… — прогундосил Марсель.
А, вон оно что… Эм… Да я понятия не имею, как слезоразлив остановить и успокоить этих мелких вредителей! Я и со своими-то истериками справляюсь через раз. Еще и Тайрин решил добить.
— Это я виноват. Давайте переведусь в другую школу или на домашнее обучение, а вы останетесь с остальными, — заявил он решительно, а в глазах так и светится неуверенность, едва ли не отчаяние, густо перемешанные с виной.
— И среди домашних учителей и преподавателей школы, в которую ты пойдешь, вдруг резко возрастет количество седых и заикающихся, ага. Мечтаю просто… — пробормотала еле слышно, осторожно стащив с головы Надин смешную шапку с ярко-желтым помпоном и ласково погладив ее по светлым волосам. — Так, пока я никуда не делась, и вы, в общем-то, тоже, давайте как-то успокаивайтесь. Раздевайтесь, проходите в гостиную, там ванная рядом, умойтесь. Магдален, ты за старшую, проконтролируй. Тайрин, ты давай со мной, айда на кухню, чай готовить на всех.
Дети удивленно захлопали глазами, но спорить никто не стал. Тут же зашебуршали, раздеваясь и пихаясь локтями. Надин наконец-то отпустила меня и, громко шмыгнув носом, уставилась глазами, полными надежды.
— Да не деваюсь я никуда, будто у меня выбор есть, — призналась честно и, подмигнув малышке, ткнула ей в руки ее же шапку.
Выцепив взглядом уже успевшего раздеться Тайрина, махнула ему рукой, чтобы следовал за мной. И тут же вспомнила о еще одном своем подопечном, которому требуется не меньше внимания и воспитания. Так что прежде чем идти в кухню, с некоторой опаской заглянула в гостиную, опасаясь увидеть разгром. Но все было так же, как и до моего ухода. А тролль и вовсе мирно дрых, закопавшись в свои одеяла. Ага, вот и отлично.
Обернувшись, столкнулась взглядом с круглыми от изумления глазами Тайрина. Дэниел и Магдален тоже уже осторожно как раз прошли в комнату и замерли, увидев отгороженный уголок.
— Тролля не будить, не трогать, магией не пытаться воздействовать, но можно осторожно посмотреть, — сказала свое веское слово и все же увлекла главаря моей мелкой банды на кухню.
Набрать в чайник воды — дело двух минут, а вот с тем, чтобы найти семь чашек… Вернее, восемь — я ведь тоже буду с малышней чаевничать. У меня и в лучшие времена не было столько. Да и откуда бы, если я живу одна?
Ну, допустим, четыре чашки у меня были, пусть и разного размера и расцветки. Пятая — большая, пузатая, из которой удобно пить чай из мяты, грея ладошки о теплые глиняные бока, тоже нашлась довольно быстро. Еще три. Хм…
— Лерри Сандра, это в самом деле моя вина… — начал внезапно Тайрин, топтавшийся у двери, отчего я едва не выронила с трудом найденную пятую чашку.
— А остальные пришли ее засвидетельствовать? — хмыкнула насмешливо, стрельнув в его сторону взглядом.
И тут же с невнятным возгласом полезла в верхний шкаф, вспомнив, что там была еще одна чашка. Я ее уронила пару недель назад, отчего откололась ручка. Выбросить сразу было жалко. А потом пришел Андреас и прилепил все обратно, будто так и было. Я как-то поставила ее на верхнюю полку, да так и забыла. Так, еще две.
— Я им говорил, чтобы не шли, я сам скажу все, что нужно! — тут же завелся мальчик. Что не мешало ему с любопытством украдкой смотреть по сторонам.
— И что же нужно? — не удержалась, но, оценив совсем растерянный вид ученика, смягчилась. Вместо этого, как ни в чем не бывало, ткнула ему в руки мою добычу из столовой. — Разбери пока пакет. На морковку не покушайся, это для Доббишрека. Найди там сухофрукты и сушки — к чаю самое оно, вот в эту вазочку пересыпь, ага?
И, подмигнув ему, временно оставила поиск чашек на потом, достав уже из другого шкафчика пахучую смесь трав, которую обожала заваривать и пить вместо чая. А если еще добавить цедру апельсина, ммм…
Между тем, не забывала прислушиваться к шебуршанию в гостиной. Конечно, все до мельчайшего шороха не слышно, но доносившихся звуков хватило, чтобы примерно представить обстановку там. Часть детей топталась в ванной, а часть вполголоса переговаривалась в комнате. Меня немного напрягало осознание того, сколько мелких вредителей на моей практически родной уже жилплощади, но вряд ли они в самом деле умудрятся сейчас чего-то страшного натворить. Ничего не взрывалось, не визжало, не дрожало, тролль тоже не паниковал, продолжая спать — уже хорошо. А с остальным разберемся.
— Лерри Сандра, я все, — отозвался Тайрин спустя пару минут, отложив шелестящий пакет с остатками вкусняшек тролля. Если уж на то пошло, сухофрукты и сушки тоже предназначались ему, но харя треснет, и вообще, надо делиться.
— Умничка. Отнеси пока в гостиную. Чай сейчас уже будет готов, тоже прихвати кого-то в помощь, и помогите мне отнести все туда, ага? — улыбнулась ему по-доброму, в какой-то миг осознав, что в самом деле не то что зла не держу на этих кишкомотов, но и обиды как таковой уже нет. Так, легкое желание настучать некоторым из них по шапке, но, скорее, любя.
— Ага… Мы не хотели, чтобы задело именно вас, правда! — выпалил он снова, неожиданно громко, со свойственным детям отчаянным желанием донести, что говорит правду.
— Мы? Так все-таки не ты один? — не смогла не отметить. — Вся группа поучаствовала?
И тут же едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу, вспомнив о еще двух неучтенных чашках, подаренных мне Риэль на новоселье. Они скорее декоративные, маленькие, усыпанные блестками, перышками, какими-то разноцветными камешками и разрисованными сердечками. Вот Надин с Марселем, как самые мелкие среди собравшихся, и будут пить чай из них.
— Нет, остальная группа совсем не виновата!
— А тут у меня, так понимаю, собрались те, кто «не совсем»? — подмигнула ему, улыбнувшись, и выключила засвистевший чайник.
— Нет, мы… В любом случае, это была моя идея, — пробормотал он совсем тихо, на грани слышимости.
Вздохнув, обернулась к нему, оставив на время в покое заварник, куда уже начала наливать кипяток. Покрасневший и какой-то даже осунувшийся эльфик всем своим видом выражал раскаяние. Кажется, в глазах храброго одиннадцатилетки, помимо решительности стоять на своем и признаться до конца, даже заметила блеснувшие слезы. Плюнув на все условности, подошла к нему и, на миг прижав его к себе, быстро чмокнула в белобрысую макушку.
— Я знаю, солнышко. Ты же предводитель банды, — произнесла то, что думала, и, не давая мальчишке опомниться, легонько щелкнула его ноготками по остроконечному уху, выглядывавшему из шевелюры, после чего добавила беззлобно. — Выкрасить бы тебя тоже в какой-то дикий цвет за такие идеи. Но шиш тебе, будете теперь мной такой разноцветной любоваться и завидовать.
— Вы не сердитесь? — переспросил он недоверчиво.
— Я? Да я в ярости. Вазочку взял? Чашку еще вот возьми, я все не унесу.
— Не похоже, что вы в ярости, — отозвались бесхитростно от двери.
— Надин! Брысь обратно, тебе что сказали?! — тут же сердито зашипел Тайрин на любопытную малявку, притаившуюся в коридоре и нагло подслушивающую.
— А я тоже хочу помочь! — завелась она пискляво, после чего бросила на меня осторожный взгляд и добавила, тоскливо вздохнув. — И извиниться…
— Зайки, а давайте, пока вы мне тут не устроили паломничество на кухню, мы отнесем чай в гостиную, сядем все вместе и спокойно поговорим, кто чего хотел, чего не хотел и какие надо сделать выводы по случившемуся. Ладушки? — прервала я малышку, у которой вновь увлажнились глаза. Так мы и до ночи ни с чем не разберемся.
Оказавшись в гостиной, я внезапно осознала, что проблема не только в чашках, но и в наличии посадочных мест. У меня имелся лишь небольшой диванчик и два кресла. Но пока я размышляла, дети сами прекрасно разобрались: восьмилетние Марсель с Надин, как самые мелкие, вдвоем прекрасно уместились в одном кресле. Еще четверо каким-то чудом втиснулись на диване, на котором обычно с трудом помещался кто-то из орков и Саймон. Впрочем, на одного Дрейка и приходится примерно два с половиной ученика. Винсент наколдовал себе довольно сносную воздушную подушку, в которую уселся с довольным видом, и мне осталось второе кресло. Хм. Неплохо.