Больше никаких пугающих звуков Андрей не услышал. Постепенно нервозность его куда-то исчезла. Засыпая, он успел подумать о том, что если даже это и был медведь, то наверняка он понял, что в избе уже два человека, поэтому лезть сюда опасно. И он ушёл, это хорошо…
Утро было серым, промозглым. Даже в спальнике Андрей почувствовал холод. Посмотрев на соседние нары, он увидел, что там пусто. Значит, Николай уже ушёл на рыбалку. Тем лучше. Сейчас Андрей встанет и начнёт собирать лодку и перекладывать рюкзак.
Когда он вышел из избы, то с удивлением застал Николая у костра.
– С добрым утром! – поприветствовал его Андрей.
– С добреньким! – ответил тот, пристраивая над огнём котелок с водой.
– Хочешь кофе?
– Давай! – быстро согласился Николай. – Кофе я давно не пил.
Андрей вытащил пластиковую бутылку с молотым кофе, насыпал по столовой ложке в каждую кружку и, дождавшись, когда подоспеет кипяток, заварил напиток. От кружек пошёл приятный запах. Андрей специально купил для похода дорогой сорт кофе, к которому у него было особое пристрастие с юных лет.
– Готово! – торжественно произнёс он, отдавая одну из кружек Николаю.
– Спасибо, пахнет вкусно, – и Николай закрыл глаза, глубоко вдохнув кофейный аромат.
Потом он насыпал от души сахара, размешал его и сделал глоток. Лицо, только что выражавшее радость, вдруг стало удивлённым и растерянным. Николай выпил ещё, а затем начал пристально разглядывать содержимое кружки, вооружившись для этой цели чайной ложкой, всегда находившейся у него в нагрудном кармане куртки. Со дна был добыт тёмный разваренный порошок, вызвавший у Николая полное замешательство.
– Это кофе? – спросил он, удивлённо показывая на ложку.
– Да, кофе, – не понял вопроса Андрей, испугавшись, что чем-то не угодил Николаю. Неужели дорогой сорт показался ему таким уж плохим?
– Кофе должен растворяться, а это что? – продолжал недоумевать Николай.
От безапелляционности вопроса Андрей потерял дар речи. Он не понимал, шутит собеседник или говорит серьёзно. Но лицо Николая выражало недовольство и даже брезгливость, поэтому Андрей, сделав как можно более непринуждённый и спокойный вид, ответил:
– Это не растворимый кофе, а натуральный.
– Зачем он нужен? – продолжал Николай свой допрос.
И вправду, зачем нужен натуральный кофе? Андрей окончательно зашёл в тупик.
– Он вкуснее, лучше, он настоящий… – пытался оправдываться Андрей.
– Он что, дешевле? – спросил Николай, пытаясь найти хоть один довод в пользу непонравившегося напитка.
– Наоборот… У меня просто растворимого нет, – констатировал Андрей, признав себя полностью побеждённым.
– И зачем тогда ты налил мне этой гадости? – сказал всерьёз раздосадованный Николай, выливая в костёр содержимое кружки и не глядя на Андрея.
Тщательно ополоснув в реке испачканную недостойным напитком посуду, Николай заварил себе чай, торопливо выпил его и ушёл вверх по Куанде.
Андрей сел на бревно, закурил сигарету и задумался.
«Да уж! Кто бы мог подумать! Человек в своей жизни не пил настоящего кофе и даже не подозревал о его существовании. Хотел угодить, а нажил себе врага. Будет совсем смешно, если Николай обиделся всерьёз, и поплыву я теперь один по речке… А всё из-за чашки кофе!» – и Андрей вдруг усмехнулся своим нелепым мыслям.
К двенадцати часам дождь прекратился. На небе образовались голубые просветы, и стало вдруг тепло. Андрей уже сделал все дела: запаковал лодку, собрал рюкзак, сварил рисовую кашу. Ему не терпелось отправиться в путь, но Николай ещё не вернулся с рыбалки, и Андрей нервничал, вспоминая утреннюю историю. Не мог же Николай вдруг бросить его тут одного? Какие-то вещи, выложенные им в избе, остались. Это вселяло надежду на то, что их владелец непременно должен за ними вернуться. При его бережливости бросить просто так часть продуктов и одежды из-за невкусного утреннего кофе он не мог.
«У меня и впрямь не всё в порядке с нервами, – подумал Андрей. – Я стал мнительным и психованным. Нужно успокоиться и просто подождать!»
Поскольку делать было уже нечего, Андрей вытащил дневник и попытался хотя бы коротко написать о событиях последних двух дней. Но мысли стали метаться от одного к другому, детали мешали зафиксировать главное. Опять возникло ощущение, что кто-то посторонний читает его дневник, и поэтому Андрей никак не мог изложить истинное своё отношение к произошедшему с ним. Было немного обидно, поскольку он прекрасно понимал, что впоследствии вообще не сможет ничего написать! Уйдёт острота восприятия, события обрастут новыми, более свежими впечатлениями, которые невольно наложат отпечаток на то, что осталось в памяти от этих дней. И Андрей постарался мысленно вернуться к переправе через Сыни, к истории с медвежьей похоронкой, к частоколу из березняка…
Когда Андрей увидел идущего по берегу Николая, он искренне обрадовался – и тому, что он идёт, и тому, что теперь придётся невольно прервать работу над дневником, которая ему никак не давалась.
– Как улов? – крикнул Андрей подходящему рыболову.
– Есть немного, но вчера было лучше! – и Николай вытащил из мешка пять хариусов и пару килограммовых ленков.
– О, ленки! – удивился Андрей.
– Это, скорее, таймешата. Вообще, маленького тайменя от ленка трудно отличить, только по цвету мяса. У этих – розовое, так что похоже на таймешат! – поучительно объяснил Николай, перекладывая рыбу в отдельные пакеты. Улов был уже выпотрошен и засолен.
– Я тут рис сварил, пообедаем? – спросил Андрей, довольный тем, что тень утреннего конфликта, судя по всему, бесследно исчезла.
– Давай. Я сейчас соберусь, и через пять минут можно поесть! – быстро проговорил Николай и скрылся внутри избы.
Андрей развернул котелок с кашей, предусмотрительно упрятанный им в два толстых шерстяных свитера, достал миски и поставил на примус воду для чая.
Наконец, выглянуло солнышко. Вымытая дождём земля налилась сочными красками, на листьях заиграли капельки, стало радостно, красиво и уютно. И даже старая полусгнившая изба, до этого вызывавшая только мрачные и печальные мысли, теперь показалась изысканно фактурной, приятной и гостеприимной. Здесь Андреем прожита была часть жизни, тут останутся их с Виктором вещи. Неизвестно, свидятся ли они ещё раз с этой избой? И теперь к промоченной дождём и освещённой солнцем избе Андрей испытывал самые добрые чувства. В конце концов, она спасла его от сумасшедшего медведя. Спасибо тем, кто построил здесь это замечательное творение!