– Но мы обязательно должны встретиться в Чаре, – сказал Николай, беря в руки записку. – У меня есть знакомый, Серёга Баранов, он фотограф, а в прошлом – профессиональный спасатель. Он всё организует, я ему про тебя расскажу.
– Спасибо! – поблагодарил Андрей. Это было действительно очень кстати. Картина дальнейших действий постепенно начинала проясняться. Оставалось только добраться до Чары.
Помыв посуду, Андрей сел у догорающего костра и закурил.
«Всё сложится! Всё у нас получится!» – убеждал он сам себя, глядя на огонь.
К костру подошёл Николай.
– Сколько у тебя вещей с собой? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Два рюкзака, – ответил Андрей, понимая, что вопрос был задан неспроста. Он чувствовал, что Николай хочет предложить ему какой-то другой вариант, но сам боялся первым об этом заговорить.
– А в один никак нельзя уместить? – задал вопрос Николай и посмотрел Андрею в глаза.
– А ты хочешь мне предложить пойти с тобой? – не выдержав, спросил Андрей то, что уже давно вертелось у него на языке.
– Послезавтра в восемь вечера на разъезде Наледный будет «бичевоз». Я должен на него попасть, поэтому отсюда пойду завтра после двух. Пути туда – немногим больше тридцати километров. Если хочешь, пойдём вдвоём. Но тогда всё надо уложить в один рюкзак, сам понимаешь!
– Да, – с радостью согласился Андрей, и лицо его просияло. – Я что-нибудь придумаю! В конце концов, брошу тут всё! Сейчас не это главное. Просто один я бы не нашёл тропу через перевалы.
– Наверное, – произнёс Николай, ворочая палкой в костре, который начал гаснуть. – Лодку твою жалко, и продукты… Мы можем прийти сюда после того, как вытащим твоего друга…
– Коль, это всё мелочи, это всё – потом! Как ты думаешь, вертолёт приземлится на галечниковой косе после водопада? – перевёл вдруг Андрей разговор на другую тему, опасаясь, что Николай раздумает и откажется идти вместе с ним.
– Вряд ли, – ответил Николай задумчиво. – Там узкий каньон, пилот побоится рисковать.
– А где тогда? – спросил Андрей, и в голосе его появилась растерянность.
– Может быть, на аяне, где травертиновый источник. Это выше по реке на пять километров.
Андрей представил, что придётся каким-то образом тащить Виктора к этому аяну, это вызвало в нём опасения и неуверенность.
– Нужно человек пять, как минимум! – будто прочитав мысли Андрея, сказал Николай. – Двое уже есть, троих найдём.
– Спасибо! – просиял Андрей, готовый расцеловать Николая. – Спасибо тебе огромное! Знаешь, самым трудным для меня было то, что до встречи с тобой я чувствовал себя совершенно одиноким в приключившейся беде. Не представляешь, как я тебе благодарен!
Николай встал, бросил полено в костёр и начал раздувать огонь.
– Спасибо скажешь, когда мы вытащим твоего друга, – сказал он и пошёл в избу. – Давай спать! Я завтра с утра пройдусь вниз по Куанде, посмотрю, как там хариус, а к часу вернусь. В два мы должны уже выйти.
– Я буду готов! – ответил Андрей, тоже вставая.
«Ничего, всё я уложу, можно будет оставить оптику от фотоаппарата, неснятую плёнку, тёплые вещи», – думал он про себя. – Килограммов двадцать пять я потяну, не сдохну! Может, Николай что-то возьмёт, например, часть продуктов».
Ночью по крыше застучал дождь. Андрей лежал с открытыми глазами и никак не мог заснуть. Почему Николай сразу не предложил ему пойти вместе с ним через перевалы? Присматривался? Не доверял? Опасался чего-то? Конечно, идти по тайге с чужим человеком – это не просто. А Николай, видимо, привык ходить один. Возможно, были в его жизни случаи, после которых он стал таким вот «бродягой-одиночкой». Ладно, Андрей будет стараться, чтобы он не пожалел потом, что взял его с собой. Важнее другое: таким образом сэкономятся, по крайней мере, два дня! Чего могут стоить эти два дня для Витьки? Может быть, здоровья, а может, и жизни. Что с ним сейчас, не началось ли воспаление в ноге? Не свалился ли он опять в ручей, набирая воду для чая?
Мысли шли своим неумолимым ходом, вновь и вновь возвращаясь к Виктору. Андрей хотел было подумать сейчас о чём-то другом, например, о завтрашнем переходе. Но переход этот совсем не пугал его, ведь он будет с Николаем. А вот Витька в горах один. Даже психологически сложно пережить одиночество, не говоря о травмах и боли.
Дождь усиливался. Андрею хотелось покурить. Он тихо встал, взял сигареты и хотел выйти, но услышал голос Николая:
– Да кури здесь, на улице льёт!
Андрей вздрогнул от неожиданности.
– Ты не спишь?
– Сплю, – тихо ответил Николай и перевернулся на другой бок. Он лежал на больших нарах, что находились справа от двери, Андрей же разместился на маленьких. Но доски у обоих нар были полусгнившие, ужасно скрипели и грозили каждую минуту развалиться.
– Я тебя, наверное, разбудил? – спросил извиняющимся тоном Андрей, сел обратно на нары и закурил. – Прости, что-то не спится.
– Спать надо, – ответил Николай, сделав акцент на втором слове, и тяжело вздохнул. Казалось, что он тоже давно не спит и думает о чём-то. Может быть, о Викторе? А может – о рыбалке? Пока Николай оставался загадкой для Андрея. Но загадкой интересной и приятной. Что-то было в этом обросшем коренастом мужичке такое, что невольно приковывало к нему взгляд и располагало к доверию. Он походил на гнома из сказки: борода, хитрые, пронзительные, но добрые глаза, размеренная манера говорить – всё соответствовало этому образу. Но присутствовало в нём и ещё что-то, заставляющее находиться настороже и ожидать от него каких-то непредвиденных действий и поступков. Что это было, Андрей пока не мог с точностью сформулировать, но оно определённо мешало полностью расслабиться, чувствовать себя по соседству с Николаем раскованно и свободно…
Андрей прислушивался к шуму дождя. Тот не стихал. Может быть, завтра придётся выходить в непогоду. Но это ничего. Рюкзак имеет специальный чехол, а самим бояться дождя не стоит, во время движения не замёрзнешь.
Среди монотонного звука капель Андрею послышался ещё какой-то, причину которого он не смог определить. Звук был похож на осторожные шаги.
«Неужели опять медведь?» – подумал Андрей. Он тут же вспомнил своего ночного гостя, и от этого воспоминания неприятный озноб прошёл по всему его телу. Николаю он не рассказывал о происшествии. Как-то неловко было говорить о своих страхах человеку, для которого жизнь в тайге является привычной и обыденной. Но сейчас Андрей об этом пожалел. Может, опять заткнуть лыжной палкой входную дверь? А вдруг Николай подымет его на смех, сочтёт трусом или сумасшедшим? И Андрей решил довериться судьбе, тем более что он был в избе не один. Наверняка с медведями у Николая свои взаимоотношения!