Добыча «Ночного Сталкера» оказалась богатой — он, наверное, и предположить не мог, что ему удастся так поживиться. В придачу к тридцати тысячам долларов наличными он забрал еще и дорогие ювелирные украшения. Но и этого ему показалось мало! Изверг изнасиловал несчастную женщину на глазах ее ребенка. Мать и сын остались живы — похоже, что богатая добыча на месте преступления «смягчила» убийцу и он решил сохранить им жизнь.
Баллистическая экспертиза показала, что жертвы двух последних нападений были убиты из того же самого оружия, что использовалось преступником в предыдущих случаях. Можно было со всей уверенностью утверждать, что преступления в районе Глендейл — дело рук «Ночного Сталкера».
Однако последнее нападение, несмотря на узнаваемую манеру действий преступника, все же отличалось от предыдущих одной незначительной на взгляд неискушенного человека деталью. Забрав богатую добычу в доме Ховананг и оставив в живых мать и ребенка, преступник потребовал от них обещания, что они не будут немедленно вызывать полицию после того, как он покинет дом. И при этом он заставил их поклясться Сатаной!
Это насторожило детективов, занимавшихся расследованием. В связи с этим появилась новая версия о том, что преступник может принадлежать к такой-то тоталитарной сатанинской секте. И, соответственно, побудительные мотивы совершенных им преступлений представлялись совершенно иными, чем это предполагалось ранее. Разный возраст и пол изнасилованных им жертв говорили о стремлении удовлетворить животную похоть, а последние ограбления указывали на жажду наживы как один из мотивов нападения. Но упоминание Сатаны преступником заставило полицию по-новому взглянуть на ход расследования и начать активно отрабатывать новую версию.
Жертвы кровавой Луны?
К тому же в деле «Ночного Сталкера» было еще много моментов, требующих подтверждения. Так, в конце мая в одном из районов Лос-Анджелеса — Монровии, где он до сих пор не был замечен, — было совершено нападение на двух престарелых женщин, сестер Ланг. Обеим было за восемьдесят, и обе они были избиты совершенно зверским образом. Одна из сестер от полученных побоев по прошествии двух недель скончалась, другая, также получившая тяжелую черепно-мозговую травму, осталась жива.
Однако, в отличие от других оставшихся в живых пострадавших, она не смогла описать напавшего на них мужчину. Преступник орудовал молотком, избивая несчастных. На теле престарелой женщины, отказавшей ему в оральном сексе и жестоко избитой, он изобразил сатанинский знак — перевернутую вершиной вниз пятиконечную звезду — и такой же «автограф» оставил на стене комнаты.
Это нападение по манере действий преступника не походило на другие преступления «Ночного Сталкера», совершенные им ранее. Первоначально полиция так и считала, что нападение на сестер Ланг было совершено неизвестным преступником, который руководствовался, помимо всего прочего, и религиозными мотивами.
Однако убийство в Монтерей, которое произошло 7 июля 1985 года, где тоже была убита пожилая женщина и где преступник тоже использовал молоток, заставило детективов по-новому оценить произошедшее в Монровии. А последующее нападение на дом супругов Ховананг и требование поклясться Сатаной привело полицию к заключению о том, что и убийство престарелых сестер Ланг — дело рук «Ночного Сталкера». Теперь события принимали совершенно новый оборот…
Полиция Лос-Анджелеса бросила все свои силы на розыск преступника, который буквально терроризировал город. Розыском «Ночного Сталкера» занималось уже более двух сотен детективов! Но и этого оказалось недостаточно. Работавшие без выходных, на пределе сил, полицейские тем не менее не располагали такой информацией, которая помогла бы им выйти на след преступника. Возмущенная общественность требовала результатов, а их все не было. В Лос-Анджелес были направлены, по решению руководства штата, полицейские из других округов Калифорнии.
После появления новой информации по делу «Ночного Сталкера» — и, соответственно, новой версии — оперативный штаб разработал несколько направлений, которые следовало отработать в спешном порядке. Так, после составления поискового психологического портрета преступника полиция приступила к широкомасштабной проверке тех, кто получал социальное пособие в связи с психическим заболеванием. Теперь проверка всех жителей южной части Калифорнии на предмет психических заболеваний, сопровождающихся религиозным бредом, велась уже в спешном порядке.
Если преступник, как показывали следы, оставленные им на месте преступлений, был сатанистом, то можно было предположить, что его душевная болезнь приняла острую форму. Специалисты считали, что если дело обстоит именно таким образом, то полиция должна искать убийцу-одиночку. Обострение религиозного психоза у преступника могло привести к непредсказуемым последствиям и требовало от полиции незамедлительных действий.
Возможен был и другой вариант — «Ночной Сталкер» состоит в сатанистской секте и действует не один, а вместе с кем-то из своих единомышленников. При таком положении вещей можно было предположить, что серийные убийства были совершены сатанистами, внешне похожими друг на друга. В этом случае становилось понятным, почему в одних случаях орудием убийства был револьвер, а в других — нож или молоток. Один из преступников мог использовать в качестве орудия убийства огнестрельное оружие, а другой — молоток или нож.
Оба эти варианта позволяли объяснить и перерывы в действиях серийного убийцы. Они могли быть связаны с фазами Луны. Душевная болезнь с элементами религиозного бреда могла обостряться в периоды полнолуния. Спад активности и, соответственно, перерывы в совершении преступлений попадали на другой период лунной фазы. Если же преступник принадлежал к сатанистской секте, то перерывы в его действиях (или действиях двух преступников) также могли иметь схожее объяснение — пик активности приходился на ту фазу Луны, которая была наиболее подходящей с точки зрения секты.
Но все эти предположения требовали ясных и четких доказательств, которые могли бы вывести полицию на настоящего убийцу. Подозреваемых было великое множество, к тому же некоторые из них проверялись даже не раз, и при этом они доказывали свою полную непричастность к убийствам. У полиции не было отпечатков пальцев, которые помогли бы идентифицировать убийцу, не было серьезных зацепок — и следствие как будто застопорилось.
Неудачное нападение
После двух нападений в ночь на 21 июля в кровавой «серии» опять наступил перерыв на две недели. А после этого очередное нападение «Ночного Сталкера» закончилось для него неудачно. Он получил такой яростный отпор, что рад был унести ноги!
Вооруженный преступник ворвался в дом супругов Петерсон через открытую дверь. Дело происходило вечером, они только вернулись из супермаркета с полным багажником и вносили в дом покупки. Действуя в своей обычной манере, нападавший сразу же выстрелил в хозяина дома. Несмотря на полученное ранение, мужчина, находившийся в хорошей форме, бросился на грабителя и начал избивать его. Жена хозяина дома тоже не осталась безучастной. Преступник ранил и ее, но, несмотря на это, она изо всех сил пыталась помочь мужу.
Такого сопротивления убийца еще не встречал! Действуя заодно, раненые муж и жена сумели не только дать отпор вооруженному преступнику, но и вынудили его бежать со всех ног! Полученные ими ранения, к счастью, оказались не смертельными. Супруги Петерсон выжили.
Им удалось хорошо рассмотреть нападавшего, и полиция получила еще одно детальное описание внешности «Ночного Сталкера». А то, что нападение 5 августа на супругов Петерсон совершил именно он, доказывали результаты баллистической экспертизы. Пули были выпущены из оружия двадцать второго калибра — как и в предыдущих случаях, где действовал кровавый серийный убийца.
Полицейские предполагали, что неудача вынудит преступника опять нанести новый удар и как можно быстрее. Все силы были брошены на то, чтобы предупредить новое нападение «Ночного Сталкера». Но, к несчастью, превентивные меры не дали результатов.
Как и в случае с неудачным нападением на шестнадцатилетнюю Уитни Беннет, перерыв составил всего два дня. Видимо, преступник решил, что его неудача связана с тем, что дело происходило вечером, а не под покровом ночи, когда его внезапное появление в доме само по себе было для людей ужасным потрясением.
«Ночной Сталкер» вернулся в Глендейл, где от его рук 21 июля погибли Макс и Лилу Нейдинг. Ночью 8 августа он пробрался в дом, где жили супруги Эбоут. Видимо, убийца рассчитывал на хорошую добычу — в этом районе Лос-Анджелеса жили состоятельные люди. Глава семьи, молодой мужчина, был убит сразу же. Его жена и маленький ребенок остались в полной власти преступника.