— Ты хочешь выгнать меня! Хочешь, чтобы они меня забрали!
Фрэнки постаралась не повышать голос.
— Нет, ни за что. Это твой дом.
— Я не допущу, чтобы мне затыкали рот, как какой-нибудь полоумной!
Резко подавшись вперед, Большая Эм встала на ноги, но запуталась в юбках и покачнулась. Она вскрикнула, и Фрэнки бросилась к ней, подхватив старушку, прежде чем ее лоб успел удариться о мраморный каркас кровати. Однако вместо того, чтобы понять, что ее спасли, Большой Эм, очевидно, показалось, будто ее пытаются схватить, потому что она принялась сопротивляться еще активнее. Фрэнки удалось удержать бабушку так, чтобы та не смогла пораниться, но до того, как старуха наконец перестала бороться, Фрэнки получила множество ударов по ногам. Когда Большая Эм утихомирилась, она начала тихонько хныкать.
— Я обещаю, что буду хорошо себя вести. Я просто не хочу уезжать, — стонала она. —
Пожалуйста, не отсылай меня. Я чувствую себя потерянной... даже когда я дома. Что со мной будет, если я окажусь в незнакомом месте?
Фрэнки обняла ее покрепче, чувствуя под слоями шелка маленькое тельце.
— Я обещаю. Я обещаю, что ты никуда не поедешь. Не волнуйся, пожалуйста.
Большая Эм приложила ладони к лицу, словно старалась взять себя в руки. Она часто и со свистом дышала, и ее грудь поднималась и опускалась, как у птички.
— Давай присядем, — предложила Фрэнки.
Она помогла Большой Эм сесть на кровать и, посмотрев на телефон, стоявший на консоли, подумала, куда подевалась Джой. В такие моменты ей хотелось, чтобы рядом с бабушкой была сестра. Возможно, потому, что только Джой могла справиться с ней. Она умела останавливать Большую Эм не провоцируя приступа.
Фрэнки встала на колени и с беспокойством посмотрела на бабушку. Большая Эм до сих пор тряслась и хватала ртом воздух. Это могло быть остаточным явлением панической атаки, а могло оказаться признаком состояния более опасного.
— Тебе трудно дышать? У тебя не болит сердце?
Большая Эм опустила глаза, и по ее впалой щеке покатилась слеза.
— Тсс. — Фрэнки провела рукой по седым волосам бабушки, разглаживая кудряшки. —
Попробуй на секунду задержать дыхание.
Когда дрожь прошла, Фрэнки спросила Большую Эм, стало ли ей лучше, но ответа не получила. Наклонившись вперед, она встала так, чтобы бабушка хорошо видела ее лицо.
— Как ты себя чувствуешь?
Большая Эм мигнула, а потом прищурила глаза:
— Я тебя знаю. Ты Фрэнсис. Моя внучка.
Фрэнки схватила сухенькую ладошку и быстро прижала к своей щеке.
— Да, да, я Фрэнсис.
Мимолетные периоды прояснения всегда длились недолго, поэтому то, что требовалось сказать, нужно было говорить быстро и четко. Прошло уже больше года с тех пор, как Большая Эм перестала кого-либо узнавать. Даже Джой.
— Большая Эм, послушай меня. Мы не собираемся тебя никуда отдавать. Никогда. Мы тебя любим. Тебе ничто не угрожает. — Фрэнки никак не могла успокоиться. — Тебе ничто не угрожает. Ты никогда не окажешься в доме престарелых.
Глаза Большой Эм наполнились печалью.
— Конечно, окажусь. Когда-нибудь вам придется отправить меня туда, и вы должны знать, что это правильно. Я изредка вспоминаю, кем я была, и понимаю, как далека я от нее.
Фрэнки протянула руку к телефону. Она не отводила взгляда от глаз бабушки, как будто надеялась удержать ее связь с реальностью хотя бы до того момента, когда Джой поднимется к ним наверх.
— Джой, иди скорее. Я в спальне Линкольна.
— Джой здесь? Как это мило. — Большая Эм осмотрела себя, а потом заметила дырку в
стене. — Что это за безобразие? Кто мог это сделать... Ох. Это сделала я, верно? — Мелькнувшее в ее взгляде сожаление вдруг исчезло. — Я искала свое кольцо, потому что кто-то выходит замуж.
Порожденная безумием цель начала затуманивать ее сознание, и Фрэнки снова встала лицом к лицу с бабушкой.
— Большая Эм. Посмотри на меня. Побудь со мной. Не уходи. Ты слышишь меня?
Большая Эм засмеялась коротким резким смехом. Ее губы застыли в улыбке.
— Может быть, твоя сестра и похожа на меня внешне, но мой характер унаследовала ты.
Мы обе из породы бойцов, правда? Именно поэтому я вышла за твоего деда, хотя мой отец его терпеть не мог. Я вышла за садовника по любви и никогда об этом не жалела.
В комнату влетела Джой:
— Что случилось?
Большая Эм торжествующе схватила ее за руки.
— Она выходит замуж, и ей нужно мое кольцо. Если бы только я смогла закончить то, что делала...
Фрэнки оставалось лишь покачать головой, когда сестра увидела дыру в стене и грязь на полу.
— Скоро ли состоится венчание? — спросила Большая Эм, когда Джой села рядом с ней.
— Но я не выхожу замуж, — нежно произнесла Джой. — Кроме того, что скажет
прадедушка, если кто-нибудь другой возьмет твое кольцо? Я думаю, ему это совсем не понравится.
— Нет, это другое кольцо. То, которое мне подарил Артур Филипп Гэррисон в 1941 году. .
Фрэнки смотрела, как бабушка снова погружается в пучину безумия.
— Опять началось, — шепнула она Джой. — Мне не хотелось, чтобы ты упустила такой шанс.
— Спасибо, — едва слышно произнесла Джой, кивая Большой Эм. — Что ж, Артур Гэррисон, должно быть, красавчик. Может, пойдем в твою комнату, чтобы ты переоделась? Я как раз закончила гладить твое светло-желтое платье. Мне кажется, оно идеально подходит для такого солнечного дня, как сегодня. Как ты думаешь?
Пока сестра уводила Большую Эм в ее комнату, Фрэнки выглянула в окно и увидела Майка Роя и того типа, Грейвса, стоящих на берегу озера. Майк указывал куда-то за дом в сторону горы. Прежде чем присоединиться к ним, Фрэнки подошла к комоду, стоявшему рядом с кроватью, и поставила на него лампу. Прекрасная возможность заделать дыру в стене так, чтобы никому не платить за ремонт.
Через час Фрэнки увидела, что Майк вместе с англичанином исчез где-то на подъездной дороге. Честно говоря, она бы с удовольствием забыла про этот визит. Лучше бы они приехали в другой раз.
Когда у нее за спиной хлопнула стеклянная дверь, она, не оглядываясь, догадалась, кто это.
— Ну и что это за тип с бородой? — Нейт подошел к ней, держа в руках бумажный пакет.
Он широко и непринужденно улыбался, как будто того злосчастного дня с поцелуем на лестнице не существовало в помине.
— Мой знакомый, — ответила Фрэнки. После того, что сделал для нее Майк Рой, язык не поворачивался назвать его просто банкиром. — Куда вы собрались?
— Я решил устроить ланч на горе. Не хотите пойти со мной? — Он тряхнул пакет. — Здесь хватит на двоих.