Молодые люди бросили карты, встали и направились к управляющему.
– Здравствуйте, – слегка поклонился человек. – Чем могу служить?
– Нам надо переговорить с орками Нуфи, Нафи и Нифи, – произнес Арс.
– Хозяева отдыхают и не велели беспокоить. – Кривая ухмылка управляющего всегда действовала на посетителей отрезвляюще, но это был не тот случай.
– У меня к ним дело, семейное. – Селена одарила человека такой же жутковатой улыбочкой. – Моя мама, графиня Джокер, оставила у орков на хранение некий предмет, он мни нужен, и я хотела бы его забрать.
При этих словах ухмылка сползла с лица управляющего и пропала бесследно: графиню Джокер в заведении очень даже хорошо помнили, а, как говорится, яблоко от яблони… в общем, он сразу решил нарушить строжайший приказ и проводить молодых людей к хозяевам.
– Следуйте за мной, – поклонился девушке управляющий.
Знакомой по вероятности дорогой они спустились в подвал. Братцы-орки мирно спали, но стоило ступить людям на мозаичный пол, как они разом повскакивали с кроватей, хватая ятаганы, и, еще ничего не понимая спросонья, заняли оборонительную позицию.
– Доброго вам утра, – весело произнесла Селена, она по достоинству оценила боевую готовность орков. – Вы меня н узнали?
– Тьфу, черт! Селена, ты нас напугала, – убирая ятагану проворчал один из братьев.
– Так и инфаркт заработать можно, – вытер лоб другой орк.
– Ты иди, работай, все нормально, это свои, – отпустил управляющего третий братец.
– У орков не бывает инфарктов, – рассмеялась девушка, – они бессердечные!
– Не говори так. – Первый орк уселся на кровать и принялся натягивать сапоги.
– По делу или как? – спросил второй брат.
– По делу, – вздохнула девушка.
– Серьезное?
– Да, – кивнула она. – Мне нужна вилка из тайника.
– Проклятье, – тихо выругался третий орк.
– Может, оно и к лучшему? – пожал плечами первый братец-орк.
– Бери, если найдешь, – по-своему разрешил второй орк.
– Найду, потому что знаю, – усмехнулась Селена, но тут же стала серьезной. – Если что – бегите, спасайтесь, не пытайтесь меня остановить. Пусть Арс рискует.
– Все Арсы – рисковые ребята, – пробормотал первый орк, и троица незамедлительно сместились к выходу, чтобы драпать было сподручней.
– Ну, я пошла, – глубоко вздохнула Страшилка.
Селена более не раздумывала, открыла тайник и вынула металлическую коробочку. «Не бойся, я с тобой, поддержу», – раздался голос Динлорда у нее в голове. «Спасибо», – мысленно поблагодарила она и откинула крышку.
Магия, чистая, ничем не замутненная, пахнула на нее. Вилка сияла!
– Арс, – позвала девушка, – ты видишь?
– Вилка, медная, – пожал парень плечами.
– Она волшебная, – прошептала Селена, не решаясь взять артефакт в руки.
«Бери, не бойся, просто помни: ты не голодна», – прозвучал голос брата, такой успокаивающий, надежный.
Девушка глубоко вздохнула и вынула вилку из футляра.
Кишки скрутило мгновенно, связало узлом, но Селена держалась. Необъяснимый голод, словно ураган, налетел на нее, попытался затмить разум, сломать, – она сопротивлялась. В животе заурчало, засосало под ложечкой, в голове запульсировала одна мысль – еда, еда, еда!
Арс положил руку ей на плечо, и голод сразу отпустил, нет, он не исчез полностью, просто стал обычным, когда хочется поесть, но еще как бы рано, терпеть можно.
– Спасибо, – поблагодарила Арса Селена и убрала вилку в футляр, он сам собой закрылся.
– Убегать больше не надо? – спросил один из орков, все трое медленно подходили к девушке.
– Нет, не понадобится, – пряча футляр в сумочку на поясе, ответила Селена.
– Помню, когда твоя мама колдовала над этой вилкой, я решил, что она нас сейчас съест, такой голодный был у нее взгляд, бр-р, – передернул плечами другой орк.
– То-то ты кинулся бежать, – поддел его брат.
– Сам-то застыл как столб, – не остался в долгу первый орк.
– Все равно не убежали бы, – парировал на это его брат.
– Это точно, – согласился третий орк, – убежать никто бы не успел, разве что граф заступился бы и спас нас.
– Братцы, – вклинилась Селена в спор орков, – вы накормите бедную девушку, которая добровольно избавляет вас от опасных предметов?
– Пошли в ресторан, – махнул волосатой лапой орк, – обед за счет заведения.
– Вот это разговор, – засмеялся Арс. – А то я проигрался слегка.
– Если все будут выигрывать, мы разоримся, – усмехнулся орк.
Они не пошли наверх, в игорный дом, по словам тройняшек, там народ играет, – не есть приходит, а отправились в ресторан в нижнем городе. Не успели официанты подать заказанные блюда, как Селена набросилась на все, что ставили на стол, ела так, словно последний раз в жизни.
– Ты что? – Арс дернул девушку за рукав. – Проголодалась?
– Мм, – ответила Селена с набитым ртом. – Очень.
– Ну ешь, ешь, Страшилка, – улыбнулся Арс и пододвинул ей свою тарелку.
Орки сидели, разинув пасти, они даже прикоснуться н; успели к своим блюдам, как вся еда с тарелок исчезла.
– Эй, – крикнул один орк официанту, – повтори!
– Сколько же ты съешь? – поинтересовался другой орк.
– Посмотрим… – Селена вытерла губы салфеткой и сверкнула голодными глазами.
– Нас не надо, – съежился третий орк, – мы невкусные, уверяю.
– Вас не буду, – серьезно заверила Селена, прицеливаясь вилкой на подаваемое официантом блюдо.
Ни в одного человека столько влезть не может, просто не поместится. В конце концов девушке стало нехорошо: живот раздулся, будто она арбуз целиком проглотила, и, для полного удовольствия орков, на нее напала икота. Но голод Селена победила.
Следующий день Селена провела у себя в комнате. Мучимая изжогой от обжорства, она отлеживалась, ни завтракать, ни обедать, ни ужинать девушка не пошла. Вообще о еде думать не могла, сразу комок подкатывал к горлу.
Клим утром заглянул к сестре, принес две здоровенные бутылки сухого вина, кислого-прекислого, – такое делали в южных странах, оно утоляет жажду и считается целебным.
– Покажи эту чудо-вилку, – попросил он.
– На столике лежит, – вяло махнула рукой Селена. – Бери, смотри, мне не жалко.
– Она не открывается, – пожаловался Клим, когда ему надоели безуспешные попытки вскрыть коробочку.
– И не надо.
– Я хочу взглянуть.
– Хорошо, давай сюда, покажу.
Селена взяла футляр и без всяких усилий открыла.
– Вот, гляди, – показала она брату открытую коробочку, где на бархатной подстилке лежал страшный своей магической силой предмет.
– Вилка как вилка, – Клим протянул было руку, но резко отдернул, словно обжегся.
– Что, кусается? – слабо улыбнулась девушка.
– Еще как! – воскликнул Клим. – Маленькая, а опасная.
– Возьмешь?
– Я что, дурак? От нее магией так и прет.
– Правильно, не бери. А вот я попытаюсь еще раз.
Она осторожно протянула руку и чуть-чуть коснулась вилки, самыми кончиками пальцев. Клим внимательно следил за сестрой, готовый прийти на помощь в любое мгновение. Ничего не произошло, голод конечно же пробудился, но Селену так затошнило от одной мысли о еде, что все желание сразу пропало. Девушка, уже не опасаясь, взяла вилку, покрутила в руке, показывая брату, и убрала на место.
– Все-таки я ее победила. – Невзирая на слова, радости в голосе девушки не было.
– Ты не рада?
– Рада, – кивнула Селена, – только цена не устраивает.
– Тяжело далось?
– Сам не видишь?
– Вижу. Ну, ладно, ты отдыхай, поправляйся, вечером зайду.
– Ты куда-то собрался?
– Император пригласил нас на обед, но ты, как я понимаю, кушать сегодня не можешь, – усмехнулся Клим.
– Правильно понимаешь. Извинись за меня перед Этаром. Хорошо?
– Обязательно, – пообещал Клим и ушел.
Немного подумав, Селена налила бокал вина и медленно, смакуя каждый глоток, выпила. Вздремнула с полчасика, но и это не улучшило самочувствие девушки.
«Надо чем-то отвлечься», – пробормотала она, не зная, за что взяться.
Ее взгляд упал на футляр со злополучной вилкой, он словно магнит притягивал Селену к себе, подзывал, манил неизвестностью и загадочностью. И она не устояла, снова открыла коробочку.
Уже не опасаясь, достала вилку, ничего страшного не произошло, даже голод, вяло шевельнувшийся в ней, не причинил вреда. Селена отложила вилку и взяла перо со стола, обмакнула в чернильницу и сама себе сказала: «Попробуем, что-нибудь да получится».
Снова обмакнув перо в чернила, она произнесла простенькое заклинание, суть его в том, чтобы чернила не кончались, только силы волшебства хватало на один-два листа, а после снова надо макать в чернильницу и колдовать.
– А сейчас в футляр, – приказала девушка перу и уложила его в коробочку.
Крышка самостоятельно закрылась. Селена выждала две-три минуты, на большее не хватило терпения, и открыла футляр.