Мы поковыляли вперёд. Пока неуверенно, но постепенно всё быстрее. Похоже, воздушник и правда больше беспокоился и надумывал себе травмы.
— Когда ты пропала, я не сразу понял, что случилось. Я вообще растерялся. Особенно когда твои следы пропали.
“Ну надо же, ровно такая же реакция, как у нас, — проворчал Гугл в голове. — Только вот мы не одичали и по деревьям лазать не начали!”
— Я вообще испугалась! Подумала, может, умом тронулась. Ведь ты только же был тут! — нервно посмеиваясь, поддержала я рассказ Шерка.
Тот понимающе хмыкнул.
— Да. Мне понадобилось некоторое время, чтобы догадаться, что это иллюзия. Про них я ещё в Коллегии читал, хоть сам никогда не видел… Вот тогда я и узнал, что обычно иллюзии, если не исходят напрямую от создавшего их мага, хранятся в некоем артефакте. И он может быть порой достаточно значительного размера. А может — размером с перстень.
— И ты полез на дерево, чтобы его найти? — я даже остановилась, не веря собственной мысли.
— Да нет, конечно! — Шерк фыркнул. — Я не такой идиот. Но у меня нет помощника, как у тебя, например! — он покосился на меня с лёгкой укоризной во взгляде. — Поэтому мне пришлось залезть на дерево, чтобы проверить радиус действия собственной магии. Обычно иллюзия…
— Служит барьером для её распространения, — закончила я умную мысль воздушника.
Мы, конечно, в Коллегиях не обучались, но кое-какие книги тоже прочитать успели. Том “Практикума…” до сих пор лежит в моей комнате в Гитморе. Прочитанный от корки до корки! И там, помню, тоже были кое-какие пояснения по стихийным иллюзиям. Вот оттуда-то, видимо, и всплыла в моей памяти эта фраза. Жаль только, слегка запоздало. Иначе я справилась бы с заданием раньше!
— Да, всё верно, — с заметным уважением в тоне подтвердил Шерк. — А как проверить, если вдруг границы далеко? Вот я и решил забраться повыше, чтобы видеть лучше. Магия воздуха не столь заметна, как магия огня. И следов за собой почти не оставляет. Ну… кроме разрушений при самом мощном воздействии.
“Нет, всё ж мозгов в голове у него маловато, — сокрушённо вздохнул Гугл. — Но он попытался. Это похвально”.
— И ты увидел?
— Честно говоря, не успел. Переборщил с выбросом силы — и меня скинуло с ветки собственной волной, — воздушник замялся, краснея от стыда и досады.
Ну что ж… У все случаются казусы. Ещё неизвестно, чего бы я натворила, если бы не помощь и подсказки филина.
— Честно говоря, думал, из меня дух вышибет. Или спину сломаю. Так внизу такие корни! Но успел немного слевитировать. Совсем немного.
Он снова коснулся пострадавшего бока и начал хромать чуть сильнее — видимо, для жалостливости. Я сочувственно погладила его по плечу.
— Главное, не расшибся!
— А вообще! — вдруг возмутился Шерк, — Почему нам не дали никаких снадобий в дорогу? На такие вот случаи?
— Видимо, испытания не предполагаются слишком опасными.
Впрочем, это никогда не мешает усложнить себе жизнь самим. Как это сделал воздушник.
— Всё равно… На всякий случай… — слегка поворчал он.
Дорога начала забирать вверх. И деваться-то нам было некуда — пройти в стороне не получилось: местность стала болотистой. Где-то неподалёку журчала река. А идти по воде — ноги отморозишь. Поэтому нам пришлось взбираться на холм, который оказался поросшей хвойным лесом горой. С одной стороны она обрывалась отвесной стеной — с другой уходила вниз — но совсем не туда, куда нам было нужно.
Шерк уже почти перестал хромать, пошёл бодро и даже помогал мне подняться на самых сложных участках пути. Наконец мы остановились на вершине и окинули окрестности взглядом.
Внизу и правда протекала река, её берега выглядели топкими и ненадёжными. Никаких заметных троп вдоль неё: только схваченные лёгким ледком кочки.
— Давай сверимся с картой, — предложила я. — Эта гора была там отмечена. Но лучше удостовериться, что мы движемся в правильную сторону.
Шерк возражать не стал. Я развернула широкий лист — и только мы успели вглядеться в раскиданные по нему контрольные точки, чтобы наметить, куда двигаться дальше, как нас вдруг едва не сбило с ног сильнейшим порывом ветра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я утёрла слёзы, выступившие на глаза. Шерк продышался. И в нас ударило ещё более сильным, шквалистым потоком. Меня продрало холодом до костей! Из мгновенно заледеневших пальцев вырвало карту — и она понеслась вглубь леса — прочь от нас — как огромная беспечная бабочка.
— Стой! — заорали мы одновременно.
И ринулись за ней.
Но карта уворачивалась от наших рук с ловкостью заправского акробата. Можно было махнуть на неё рукой — дорогу я худо-бедно запомнила. Но кто знает, какие трудности ещё случатся — с картой всё же спокойнее.
— Шерк! — прыгая и пыхтя, обратилась я к напарнику. — Ты же маг воздуха. Поймай её уже!
— Пытаюсь! — отрывисто ответил тот. — Но это какой-то странный ветер. Похоже, магический. Пока не могу понять его структуру… Есть!
Воздушник победно вскинул руки с пойманной картой над головой. Ну наконец-то! Я остановилась, уперев ладони в колени, чтобы отдышаться. И тут земля внезапно поехала у меня под ногами. Вернее, это я поехала по земле, потому что ветер стал таким сильным, что едва волосы с головы не срывал.
— Шерк! — я прикрыла глаза предплечьем. — Что за…
Следующее слово ветер вогнал мне обратно в горло. Я закашлялась и рухнула на колени, пытаясь увеличить сцепление. Мне хватило пары секунд, чтобы поразмыслить. Затем я сплела заклинание и, выбросив руки вперёд, пустила в противовес воздушному потоку — огненный. Нагревшись, шквал смешался, поплыл и утратил силу. Шерку удалось наконец поймать основной поток и воздействием рассеять его.
Стало тихо. Мы выдохнули. Но через несколько секунд издалека, нарастая, до нас снова донёсся угрожающий вой.
— Оставайся на месте! — велел Шерк и всучил мне карту. — Похоже, источник где-то внизу. Возможно, ветряной столб — такие устанавливают воздушники, когда им нужно действовать в нескольких местах сразу. Разрушу его — и пойдём дальше.
Я покивала, сглотнув сухость в горле. Вовсе не уверена, что после таких приключений не простужусь, хоть внутренний огонь, который постоянно теперь находился “на взводе” грел меня изнутри не хуже печки.
Я торопливо убрала карту в рюкзак, ощущая, как ветер снова раздувает волосы. Шерк смело направился вниз по склону, оставив меня прятаться за стволом занесённого снегом дерева. То и и дело с ветвей за шиворот падал снег. Я ёжилась, но ждала, чем это всё закончится.
Вдруг что-то промелькнувшее сбоку привлекло моё внимание.
“Тут кто-то есть, — сразу отозвался Гугл. — Какие-то простые сущности”.
Он материализовался на ветке сверху и, вертя головой, точно перископом, огляделся. Между деревьями промелькнули несколько полупрозрачных существ. Довольно крупные, почти с филина. Они слегка переливались, словно мыльные пузыри, мельтешили и разгоняли вокруг меня юркие воздушные вихри.
— Миленькие элементали, — я осторожно отошла от дерева, чтобы приглядеться.
Ветер снова начал нарастать вместе с тем, как воздушники кружились быстрее и быстрее, переплетаясь рваными лентами хвостов, соединяя магию и хаотично направляя её во все стороны. Мне на голову забросило плащ, засыпало холодного снега под воротник. Зябкий рыхлый комок прилетел мне прямо в лицо.
Едва я делала шаг вперёд, как приходилось отступать под натиском неугомонных сущностей. Какие вредные, однако!
“Хулиганы! — ворчал Гугл, гоняясь за ними. — Еся, раствори их! Испари! Ты можешь. Они не дадут нам идти дальше”
Где-то там Шерк искал источник этой магии, а меня тут донимали её порождения.
Ну что ж…
Словно почуяв решительность моего настроя, элементали прыснули в стороны — и тогда ветряной шквал налетел на меня с новой силой.
Скользя на склоне и чертыхаясь, я пошла следом за сущностями, чтобы разобраться с ними, как с расшалившимися детишками. Они досаждали всё больше и больше. Толкали меня, путались в волосах, бросались снежками и всячески пытались меня заморозить. На ходу я выстроила связку из призывающего и усиливающего магический поток заклинания — и над моими руками начали формироваться плотные, сытенькие огневики.