— Например, вы?
— Например, я.
— Вы готовы биться об заклад?
— Вполне.
— Я ставлю пятьсот франков, — предложил один из присутствующих.
— А я их проем, — ответил виконт де В.
— Это надо в точности установить.
— Установить этот факт очень просто… Я обедаю в «Парижском кафе», я заказываю то, что мне хочется, и за обедом съедаю на пятьсот франков.
— Ничего не оставляя ни на блюдах, ни на тарелках?
— Простите, кости я оставлю.
— Это более чем справедливо.
— И когда это произойдет?
— Завтра, если вам угодно.
— Значит, вы не станете завтракать? — спросил кто-то.
— Я позавтракаю как обычно.
— Идет; завтра в семь часов в «Парижском кафе».
В тот же день виконт де В., как всегда, отправился обедать в модный ресторан. Виконт принялся за составление меню на завтра только после обеда, чтобы не подвергаться неприятным ощущениям под ложечкой.
Пригласили метрдотеля. Это было среди зимы — виконт назвал множество фруктов и ранних овощей; охотничий сезон закончился — виконт потребовал дичи.
Метрдотель попросил неделю.
Обед был на неделю отсрочен.
Справа и слева от стола виконта должны были обедать арбитры.
У виконта было на обед два часа: от семи до девяти.
Он мог по желанию разговаривать или молчать.
В назначенный час виконт вошел, поздоровался с арбитрами и сел за стол.
Меню оставалось тайной для противной стороны: ей было уготовано удовольствие неожиданности.
Виконт сел. Ему принесли двенадцать дюжин остендских устриц и полбутылки йоханнисберга.
У него разыгрался аппетит: он заказал еще двенадцать дюжин остендских устриц и еще пол бутылку вина той же марки.
Затем появился суп из ласточкиных гнезд; виконт налил его в чашку и выпил как бульон.
— Право же, господа, я сегодня в ударе, — сказал он. — Мне очень хочется позволить себе одну прихоть.
— Позволяйте, черт возьми! Вы здесь распоряжаетесь.
— Я обожаю бифштекс с картофелем. Официант, бифштекс с картофелем.
Официант, удивленный, смотрел на виконта.
— Ну что, — спросил тот, — вы не понимаете?
— Понимаю; но мне казалось, что господин виконт уже сделал заказ.
— Верно; но это добавочное блюдо, я отдельно заплачу за него.
Арбитры переглянулись. Принесли бифштекс с картофелем, и виконт съел все до последней крошки.
— Готово!.. Теперь рыба.
Принесли рыбу.
— Господа, — произнес виконт, — вот эта рыба водится только в Женевском озере, но ее все же можно раздобыть. Мне показали ее сегодня утром, когда я завтракал: она была еще живая. Ее доставили из Женевы в Париж в озерной воде. Рекомендую вам это изысканное блюдо.
Через пять минут на тарелке лежали одни рыбьи хребты.
— Официант, фазана! — приказал виконт.
Принесли начиненного трюфелями фазана.
— Еще бутылку бордо той же марки.
Принесли вторую бутылку.
С фазаном было покончено за десять минут.
— Сударь, — сказал официант, — мне кажется, вы ошиблись, потребовав фазана с трюфелями перед сальми из ортоланов.
— Ах, черт возьми, и правда! К счастью, мы не договаривались о том, когда я буду есть ортоланов, не то я проиграл бы пари. Официант, сальми из ортоланов!
Принесли сальми из ортоланов.
Птичек было десять; виконт быстро проглотил их.
— Господа, — сказал он, — дальше совсем просто: спаржа, горошек, ананас и клубника. Вина: полбутылка констанцского, полбутылка хереса. Потом, разумеется, кофе и ликеры.
Всему настал свой черед: фрукты и овощи были добросовестно съедены, вина и ликеры выпиты до последней капли.
Виконт потратил на обед один час четырнадцать минут.
— Господа, — сказал он, — согласны ли вы, что все было честно?
Арбитры подтвердили.
— Официант, карту!
В то время еще не говорили «счет».
Виконт бросил взгляд на сумму и передал карту арбитрам.
Вот она:
«Остендские устрицы, 24 дюжины — 30 фр.
Суп из ласточкиных гнезд — 150
Бифштекс с картофелем — 2
Фазан с трюфелями — 40
Сальми из ортоланов — 50
Спаржа — 15
Горошек — 12
Ананас — 24
Клубника — 20
ВИНАЙоханнисберг, одна бутылка — 24
Бордо, лучший сорт, две бутылки — 50
Констанцское, полбутылка — 40
Херес, вернувшийся из Индии, полбутылка — 50
Кофе, ликеры — 1 фр. 50 с.
_____________
508 фр. 50 с.»
Счет проверили: он был правильным.
Карту отнесли противнику виконта, обедавшему в задней комнате.
Он вышел через пять минут, поклонился виконту и, вытащив из кармана шесть билетов по тысяче франков, протянул ему.
Это была сумма пари.
— О, к чему было так спешить, сударь, — сказал виконт. — Впрочем, вы, может быть, хотите отыграться?
— Вы готовы предоставить мне эту возможность?
— Вполне.
— Когда же?
— Да прямо сейчас, сударь, если это доставит вам удовольствие, — с великолепной простотой ответил виконт.
Проигравший размышлял в течение нескольких секунд.
— Ну, нет! — ответил он. — Право же, после всего увиденного я верю, что вы способны на все.
XXVIII
СУД И ПРИГОВОР МИСУФУ
Мы расстались с Мисуфом, когда он пожирал в вольере ткачиков, кардиналов и вдовушек.
Поймать его было нетрудно.
Закрыв вольеру, мы отдали виновного в руки правосудия.
Надо было решать его участь.
Мишель высказывался за один ружейный выстрел.
Я воспротивился этому наказанию, казавшемуся мне слишком жестоким.
Я предложил подождать следующего воскресенья, с тем чтобы Мисуфа судили друзья, обычно приходившие в этот день.
Помимо сбора еженедельных гостей, можно было объявить внеочередной созыв.
Предложение было принято, и суд отложили до воскресенья.
Пока что Мисуфа заперли на месте преступления. Мишель убрал все до единого трупы, которыми тот лакомился без зазрения совести. Мисуфа посадили на хлеб и воду, и Мишель стал его стеречь.
В воскресенье собрались еженедельные друзья, были созваны чрезвычайные друзья, и нас оказалось достаточно для того, чтобы начать суд.
Мишель был назначен прокурором, Ножан-Сен-Лоран — защитником.
Должен сказать, что присяжные были настроены явно недоброжелательно, и после речи прокурора почти не оставалось сомнений в смертном приговоре.