дочь правителя города, можно сказать, лицо самих земель!
Через пару минут, как и было обещано, в дверь постучали. На пороге, держа набор одежды, стояла Маргарет.
— Ваш наряд для прогулки, госпожа, — девушка, как ни в чем не бывало, вошла и вручила мне в руки костюм для верховой езды в виде легкой женской рубашки и брюк. — Желаемую обувь вы можете выбрать себе в гардеробном шкафу. Вам нужна помощь с переодеванием?
— Ой, нет, спасибо, Маргарет. Сама справлюсь, — отмахнулась я, нацепив на лицо глупую улыбку. — Лучше скажи как твое самочувствие.
Горничная посмотрела на меня с таким удивлением, словно совершенно не ожидала подобного.
— Немного ударилась головой и спину поцарапало осколком, но со мной уже все хорошо. Не переживайте, частица дара, переданная мне возлюбленным, легко справится с подобными ранами.
— Пожалуйста, извини меня. Если бы я только знала…
— Не переживайте, госпожа, все хорошо! — Маргарет скромно улыбнулась и неловко вцепилась одной рукой в юбку платья. — Такое бывает при пробуждении дара у неопытного мага, так что я не виню вас. Как только силы немного укрепятся, выбросы перестанут вам докучать.
— Дара? — удивилась я, пожав плечами. — Но в моей семье никто не практиковал магию уже как минимум три поколения.
— Это вы уже обсудите с господином Эдмондом на прогулке. Он как раз ждет вас у конюшни в сопровождении одного из членов охраны, — попятившись на пару шагов, девушка остановилась за порогом двери. — Желаю вам удачи, госпожа Анайя. И спасибо за теплые слова.
Опомнившись, я спешно подхватила выданную мне одежду и стала переодеваться. Немного просторная, но в целом для езды вполне подойдет. Разве что красные глаза как признак присутствия вампирского дара немного злили своим напоминанием о настигшем меня мрачном прошлом, но, кажется, я к ним уже даже привыкла. Если вспомнить, то весьма удобно так-то видеть в темноте, а теперь еще и магия. Сколько всего я смогу? Голова кругом от предвкушения и от волнения. Очень хотелось верить, что мне удастся справиться со всем и сразу, но сомнения все же потихоньку грызли душу.
Дэмиен, как и обещал, проводил меня до конюшни. Издалека даже трудно было представить, что этот весьма симпатичный мужчина в темно-серой рубашке и черных штанах — вампир, которому наверняка не одна сотня лет.
— Рад снова тебя видеть, Анайя, — владелец замка с улыбкой вручил мне поводья черного как уголь жеребца. — Держи. Запрыгнуть сможешь?
Хитро улыбнувшись, я ловко запрыгнула в седло, словно умелая наездница.
— Понятно. Сможешь. — сомкнув губы в прямую линию, Эдмонд сделал вид, будто ничего не говорил, и сам последовал моему примеру. — Что ж, начнем нашу прогулку?
Увидев мой кивок в качестве согласия, мы пришпорили лошадей и рысью поскакали со двора замка в сопровождении еще одного вампира в легких доспехах и капюшоне. Видимо тот самый телохранитель.
Большой чудесный сад как-то незаметно сменился очертаниями самого города. Как и в Дартании, жилые улицы представляли собой небольшие каменные и деревянные дома из светлого камня, а переулки и проулки — дорожки, вымощенные крупным камнем. Если бы не встречаемые иногда среди жителей вампиры, то я бы подумала, что мы сейчас Эльтании.
— Надо же, очень напоминает родные стены, — ахала я, удивляясь богатству видов. Большие дома, богатые, и жилища поскромнее — красот было не счесть! Но еще больше меня поражало, что везде нам по дороге встречались добрые и улыбчивые люди. Об обмане не могло быть и речи. Неужели жители этой стране и вправду счастливы находиться среди вампиров?
— Дартания, конечно, уже больше тысячи лет не союзничает с Эльтанией, но при этом нам удалось построить жизнь так, чтобы каждый житель если не был богачом, то хотя бы жил в мире и без голода, — Эдмонд словно предчувствовал мой вопрос, и это удивляло. Хотя вампирский дар наверняка может скрывать множество тайн, ибо с древних времен у меня на родине его мало изучали.
— И никто ни разу не задумывался о возобновлении союза?
— А разве нужно? — пожал вампир плечами. — Наши люди не бедствуют, любая преступность легко пресекается, а для тебя, как и для других жителей Эльтании, мы — опасные существа, не заслуживающие счастья. Конечно, граф Владэус несколько раз заводил разговоры с вашими правителями, но воз и ныне там, а случай с твоим обращением и вовсе не остался незамеченным… — на секунду мне показалось, будто голос Эдмонда дрогнул в волнении. — Нет, о союзе лучше не думать. Между странами нет открытой вражды, и то ладно.
Размышления спасшего меня парня пробудили в голове старые воспоминания. Как везде и всюду мне с детства внушали, насколько опасны вампиры. Какие они гнусные твари, что безжалостно убивали наших предков. Что, несмотря на более человечную сущность, они все равно остались чудовищами. Почему же тогда в парне рядом со мной не замечается ничего подобного? И почему я сама, пораженная сейчас похожим даром, чувствую себя прежней? Может древние учения Эльтании и вправду лгут?
Все сомнения и волнения вновь смешались в голове, и даже казалось, будто этот странный вихрь стал осязаемым. Он крутился где-то вокруг меня, словно торнадо, так и норовя затянуть меня в свои глубины.
— Не переживай так, — Эдмонд приблизился на жеребце и заботливо коснулся моего плеча. Хотела сначала с возмущением отстраниться, но какое-то неведомое приятное тепло, распространившееся по телу, заставило меня передумать. — В стране мир и покой, а остальное когда-нибудь приложится. Кто знает, может на твоем примере народ Эльтании поймет, как изменилась жизнь за много веков… А вот тебе следует сохранять спокойствие — я уже чувствую, как вокруг тебя собираются вихри магии. Потерпи немного, мы почти добрались до одного моего знакомого. Он хороший артефактор и такие проблемы для него — раз плюнуть.
— Магия… Но откуда она у меня? — поинтересовалась я в надежде отвлечься и прогнать волнение. — В нашей семье не практиковали подобное несколько поколений!
Эдмонд на пару секунд затих и задумчиво прикусил губу.
— Наш дар удивителен тем, что за его пеленой скрывается много чудес. Преображение своего обладателя, дарование ему невиданной выносливости и стойкости к болезням — лишь малая часть его возможностей. Вампирам Дартании под силу не только такие вещи как гипноз, но и нечто поинтереснее, например общение с животными. А еще дару бессмертия под силу пробудить и магию, сокрытую в сущности человека. Пусть в твоей семье несколько поколений не развивали дар, но его отголоски, дремлющие в душе каждого из потомков, в итоге проявили себя под действием… Сама знаешь чего… И как я понял во время выброса, твоя стихия