Но эта минута была слишком дорогой. Только в эту минуту Вики стала его домом. Его теплом, его безопасностью, его спокойствием. Только в эту минуту она заботилась, она оберегала, она спасала его. Только в эту минуту Вики поняла, что он никогда не оттолкнет ее, если она захочет взять его за руку. Как бы он не злился, как бы не был разбит. Он никогда не отпустит ее руку.
Собирая осколки
На похоронах было много людей. Ученики, коллеги, соседи. Джон Хилл и его жена Беа тоже прилетели утром. Они отдыхали во Флориде, когда узнали о трагедии. Из Калифорнии приехал и Мэтт. К сожалению Брайана, его лучший друг не смог остаться даже на день из-за работы. Но он прилетел и поддержал, и этого дорого стоит. Брайан смотрел на скорбь окружающих и думал, насколько его мама была важным человеком для этого города. Хорошо, что сын не убедил ее перебраться в Калифорнию. Здесь Лора действительно была на своем месте. Глядя на слезы людей, Брайан понимал, что ее и правда любили. Она всегда поддерживала своих соседей, делилась с ними рецептами и цветами, которыми восхищались все в округе. Приходила выразить сочувствие и помогала устраивать праздники. Миссис Хилл учила детей не только экономике. Она всегда была готова дать жизненный совет, поддержать, выслушать и понять. Коллеги приходили к Лоре, когда нуждались в помощи с трудными подростками. Миссис Хилл невероятным образом находила общий язык с любым из них. А Брайан? Он хоть и был далеко от нее последние 10 лет, никогда не ощущал себя покинутым. Она звонила, присылала подарки, приезжала в гости и всегда ждала его. И как только в этой хрупкой маленькой женщине умещалось столько любви?
«Я знаю, что вы все ее очень любили. И, поверьте, она любила вас гораздо больше. Спасибо вам, что пришли. Уверен, она бы это оценила. Потому что она всегда ценила такие простые вещи, как внимание, забота, поддержка. Она была замечательным, добрым и искренним человеком. Она боролась до последнего. К сожалению, она проиграла. Хотя, можно ли так сказать? Она определенно выиграла эту жизнь. Потому что ее окружали такие прекрасные люди. Потому что у нее был замечательный дом. Потому что на ее лужайке росли самые красивые цветы. Она была счастлива. И всегда хотела заразить этим счастьем других. Еще раз, спасибо, что вы здесь. Я тоже это ценю. Мне будет очень не хватать тебя, мам». — Брайан произнес речь, которую не готовил. Сначала он пытался писать, подбирать слова. Рвал листы и начинал снова. «Тебе не нужно это делать, Брайан. Ты скажешь все и так. Потому что в твоем сердце достаточно слов. И надо просто достать их оттуда» — Вики была уверена, что самые искренние речи не пишут на бумаге. И Брайан ей поверил.
К сожалению, Вики не могла держать его за руку на похоронах. Но она была рядом, и он это чувствовал. Когда они приехали домой, наверное, около часа сидели в тишине, обнимая друг друга. Лора оказалась права. Вики появилась в жизни Брайана в самый нужный момент.
После похорон прошло несколько недель. Брайан продолжал работать в школе. Он решил, что закончит этот учебный год, прежде чем вернуться в Калифорнию. Во-первых, ему не придется оставлять Вики одну, а во-вторых, миссис Хилл наверняка бы этого хотела. Мэтт с пониманием отнесся к этому решению. В конце концов, Брайан все еще принимает участие в работе, пусть и по телефону.
Брайан забронировал небольшую яхту и заказал морепродукты. Купил гирлянды на батарейках и фонарики, что запускают в небо. Выбрал хорошее белое вино и собрал плейлист из романтических баллад. Он готовил сюрприз к завтрашнему дню рождения Вики. Ему хотелось, чтобы все плохое, что случилось с ними, утонуло в океане. И чтобы вечер стал волшебным для них двоих.
Пока он был занят подготовкой, Вики разносила еду в закусочной Эванса. Она не перестала работать и платить за дом. Потому что посчитала, что не может просто взять и все бросить. Ей было жаль, что она не сделала это сразу. Но раз уж терпела все эти издевательства столько времени, то должна довести дело до конца. Брайан не стал препятствовать. Он только решил, что сам будет забирать счета и приносить продукты, чтобы девушка случайно не столкнулась с Теддом у дома. Брайан считал, что лучше снова получит битой по голове, чем позволит Вики расстроиться из-за этого ублюдка. Девушку, конечно, такой расклад мало устраивал, но вряд ли она могла что-то сделать. Ругаться с Брайаном из-за Тедда ей совсем не хотелось. Хилл и так считал, что пошел на компромисс, и больше уступать был не намерен.
Брайан взял Чарли с собой, когда поехал забирать Вики с работы. Они договорились погулять на набережной. А потом, дома, занялись ужином. Совместная готовка доставляла им удовольствие. Брайан занимался мясом, а Вики нарезала овощи для салата. А Чарли лежал под столом и терпеливо ждал, пока кто-нибудь из них не уронит кусочек.
Утром Вики разбудил вкусный запах еды. Брайан сидел на кровати с подносом и улыбался. Он приготовил ей завтрак из глазуньи, тостов с авокадо и кофе, а еще принес нежный букет пионов. Вики снова почувствовала себя принцессой.
После завтрака они вышли погулять с Чарли, прошлись до парка, покормили птиц. Потом Вики встретилась с Тиной. Подруги засели в кафе и несколько часов подряд обсуждали все на свете. Тина вручила подарок: вязанную сумочку, которую смастерила сама. Потом подруга поделилась радостной новостью: Пол, наконец-то, пригласил ее выпить кофе. Возможно, у них и правда все получится.
Брайан позвонил в районе шести вечера, когда Вики уже собиралась вернуться домой. Разумеется, она догадывалась, что он готовит для нее что-то особенное. Но понятия не имела, что именно. Поэтому, когда Брайан привез девушку к причалу с яхтой, Вики потеряла дар речи: лодка была украшена гирляндами, а на палубе стоял накрытый столик.
Брайан помог девушке подняться на борт. Он вывел яхту в открытый океан и скинул якорь. Здесь, в окружении неба и воды, они остались совершенно вдвоем во всем мире. Это был первый день рождения после смерти отца, который стал для Вики настоящим праздником. Обычно они гуляли с Тиной где-нибудь в парке или на набережной, а в последние два года Вики проводила дни рождения в закусочной Эванса. Но сегодня все иначе. Она сидела посреди океана с любимым мужчиной и была абсолютно счастлива.
— Я хочу поднять этот бокал за