ответил он.
Я чуть не подавилась, услышав эти слова.
— Как это нет матери? — задала вопрос я, уставившись на Кая. — Как ты тогда появился на свет?
— Хэтчари, — сообщил дракон.
— Что это?
Кай вдруг стал разговорчивым. Он явно прикидывал в уме, как объяснить.
— Место, где… — начал дракон, подумал немного и, не закончив фразы, замолчал.
— Место? — перебила я. — Вас что, выращивают искусственно?
Он кивнул. А у меня вытянулось лицо.
— Я знать человечий язык. Ты не знать мой. Почему? — вдруг выдал Кай с раздражением в голосе.
— Я гражданский специалист, — резонно проговорила ему и со смешком добавила: — У нас гражданским не положено знать лишнего.
Кай смотрел недоумённо.
— Ну, военных готовят специально. А гражданских не готовят, у них другие функции. Разные задачи — разное обучение.
— Враг надо знать, — надменно произнёс дракон.
«Ага, в лицо, — добавила я про себя. — Качественно же он ушёл от темы разговора».
— Ты ведь знаешь значение слова «мать»? Значит, раньше было по другому? — попыталась вернуться в прежнее русло.
— Давно, — Кай кивнул.
Я соображала несколько мгновений, а потом поинтересовалась:
— А как вы живёте? Как выглядит у вас семья?
— Нет семья.
— Значит, парами? — недоумевала я. — Дракон и драконица, двое.
Кай засмеялся.
— Человек думать: все как он.
— Больше двух?
Дракон продолжал смеяться. И я вдруг поняла, что улыбка до неузнаваемости изменила его лицо. Мне оставалось только подыгрывать, лишь бы не вернулся его злой взгляд.
— Тогда многожёнство?
Кай вопросительно нахмурил брови.
— Один мужчина и много женщин, — пояснила я.
Тот покачал головой.
— Значит, наоборот, да? Одна женщина и много мужчин?
Кай снова покачал головой.
— Как тогда?
— Нет постоянная пара.
Я разве что не присвистнула.
— Всю жизнь нет постоянной пары? — ошарашенно уточнила у дракона.
Тот утвердительно кивнул.
— Это очень грустно, — заметила я тихо. — А как же любовь на всю жизнь?
— Человеческая женщина только с один мужчина? — спросил Кай неожиданно.
Этот вопрос удивил.
— Всегда по-разному, — ответила я. — Ну, наверное, мы к этому стремимся.
Заметив недоумённый взгляд, пояснила:
— Да, это считается нормой. Но бывают варианты. Иногда пары распадаются и образуются новые или не образуются. — Не подумав, добавила зачем-то: — Бывает, люди женаты всю жизнь, до самой смерти.
— Женаты? — повторил Кай вопросительно.
— Это значит, отношения скреплены официальным договором, то есть документом.
Дракон нахмурился.
— Без договор нельзя? — задал вопрос он.
— Можно, — сказала я и подумала, что не смогу объяснить суть брака и его юридическую силу. Поэтому закончила, сообщив: — Это обычай. Старый обычай, пришедший от предков.
Кай молчал, а потом вдруг уточнил:
— У тебя есть договор?
— Нет, — я чуть не рассмеялась.
По правде говоря, в двадцать два я чуть не вышла замуж. Но свадьба так и не состоялась.
Дракон задумался, отвернулся.
Совсем стемнело. Влажный воздух стал прохладным. В чаще леса то там, то здесь раздавались шорохи. Эти звуки казались далёкими. Видно, никто из зверей не решался подойти к яркому пламени костра. Шакалы больше не заявлялись. По крайней мере, пока.
— Почему вы так много знаете про людей? Как ты выучил наш язык? — я решила обсудить это.
Кай повернулся ко мне. Он нахмурился, пожал плечами и поделился:
— Человек очень громкий. Вы не скрывать свои радиосигналы.
«Да, это так. К концу двадцатого века мы даже стали специально посылать сигналы в далёкий космос».
Я задумалась на пару секунд, а потом задала вопрос, интересовавший меня больше всего:
— Ты сказал, что у вас нет постоянной пары. Что это значит? У вас не принято вступать в отношения с противоположным полом?
Выражение его лица изменилось.
— Ты много говорить, — резко произнёс Кай.
Такая перемена настроения выглядела странно. «Вот что такого я сказала?»
— Ты идти спать, — сказал дракон не терпящим возражения тоном.
— Ладно, — бросила я.
Нога и плечо жутко болели, а у костра мне стало жарко. Потому решила не спорить.
Ближе к утру начался озноб то ли от холода, то ли от температуры. Я металась в спальном мешке, стараясь найти удобную позу. Нога и плечо горели. При каждом шорохе от моей возни Кай раздражённо вздыхал. Сон его был чутким, словно у хищника, готового вскочить на ноги при малейшей опасности. Я явно мешала ему уснуть. В конце концов, дракон спросил:
— Холодно?
— Угу.
— Идти сюда. — Кай распахнул свой спальник.
Я удивлённо уставилась на него в полутьме. Тусклые всполохи пламени едва освещали шатёр. Снаружи моросил дождь.
«Какого чёрта? Чего мне смущаться?» — подумала я и неловко забралась в его спальный мешок, расправила свой и накинула сверху.
Дракон обнял меня, как в первую ночь на этой поляне. Было неловко, зато тепло. Вскоре Кай засопел. Я перестала дрожать, но сон не шёл. К моей спине прижимался обнажённый торс Кая. Это вызывало странное смятение. «Как нелепо оказаться здесь, наедине с врагом». Теперь он казался другим, совсем человечным.
В круговороте событий я не позволяла себе думать о том, что будет дальше, увижу ли дом. Внутри словно вырос защитный барьер, и на первый план вышло выживание в чужом, враждебном мире. А сейчас рухнула стена, в голову полезли мысли о безысходности моего положения. «Никто не прилетит на помощь. Никто, возможно, даже не знает, что я здесь».
Защитный барьер треснул, душу наполнило горькое чувство отчаяния. Я постаралась запрятать страх как можно глубже. «Нет! Не думай об этом», — приказала себе, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Кай пошевелился во сне и неожиданно крепко обхватил меня рукой. Я крепче прижалась к нему, продолжая размышлять: «Как там бабушка говорила: “Пока ты жив, ничего ещё не кончено”». Вспомнились