— Подтягиваю ее, Хэн! — мгновение спустя, он добавил: — Есть, Хэн, она внутри! Закрываем шлюз!
Передатчик разразился ревом Чубакки.
— Верно! — сказал Хэн. — Сматываемся отсюда!
Хэн изменил курс и увеличил скорость, выдергивая корабль из гравиколодца нейтронной звезды. Взглянув на схему, он увидел, как «Беглец» проходит сквозь сгусток плазмы, наращивая орбиту. Едва успели!
— Как она? — спросил Хэн по передатчику. — Скажите мне хоть что-нибудь!
Мгновение спустя он услышал голос Саллы, хриплый, но узнаваемый.
— Я в порядке, Хэн. Только ссадина на голове. Чуй меня подлатает.
— Ярик, быстро сюда и берись за управление, — сказал Хэн. — Я хочу увидеть Саллу. Чуй, не забудь проверить ее на радиационное излучение…
Последовал сердитый рык: «Можно подумать, сам не догадаюсь».
— Отлично!
— Хэн, — сказал Ярик, — она идет. Стой, где стоишь.
Мгновение спустя все трое появились в рубке. Кореллианин выбрался из пилотского кресла, а Чуй и Ярик заняли места первого и второго пилотов. Салла, хмурясь, села на пассажирское сиденье. На перевязанный лоб спадали пряди черных волос.
Хэн склонился над ней.
— Как ты?..
Она отстранилась, и на секунду он подумал, что она замахнется на него. В ее глазах горела злость на всю вселенную.
— Хэн… эта точка, — она указала пальцем. — Это «Беглец»?
Хэн повернулся и взглянул на схему, потом на обзорный экран. «Беглец» все еще шел через плазму, окруженный оранжевым светом.
— Да, — сказал он. — Он быстро набирает скорость…
На кокпите воцарилась тишина, и все четверо смотрели, как корабль — гордость и радость Саллы — мчался сквозь остатки плазмы, ускоряясь все больше и больше, устремлялся к звезде, затягиваемый ее гравитацией на более низкую орбиту. ще несколько минут — и на краю диска мимолетно расцвела крошечная вспышка.
— Ну, вот и все, — бесцветно сказала она. — Простите, господа, мне нужно удалиться.
Хэн посторонился, пропуская Саллу внутрь. Он думал о том, как бы он себя чувствовал, если бы это был его только что приобретенный корабль, и он мог понять этот рвущийся наружу гнев, который она едва могла сдерживать.
Через некоторое время из общего зала корабля послышались приглушенные удары и крики. Хэн посмотрел на своих друзей.
— Я пойду проведаю ее.
Дойдя до зала, он обнаружил там Саллу. Она стояла спиной к голографической панели, колотя кулаками по переборкам и безостановочно сыпля проклятиями.
— Салла… — сказал он.
Она стремительно развернулась к нему, сверкая янтарными глазами.
— Хэн, почему ты просто не оставил меня умирать? — На секунду он подумал, что она ударит его, и приготовился увернуться. Но с видимым усилием она сдержалась. — Почему, Хэн?
— Салла, ты же знаешь, я не мог этого допустить, — сказал он, примиряюще поднимая руки.
Яростными шагами она мерила помещение «Сокола», сама готовая взорваться, как звезда.
— Я не верю, что решилась на этот микропрыжок! Не верю, что «Беглеца» больше нет! Как я могла быть такой дурой?
— Мы и раньше устраивали гонки, Салла, — сказал Хэн. — В этот раз просто… не повезло.
Она ударила кулаком по переборке, снова выругалась и остановилась, зажимая ушибленную руку.
— Этот корабль был моей жизнью! Моим смыслом! А теперь его просто… нет! — она щелкнула пальцами.
— Я знаю, — сказал Хэн. — Я знаю.
— Что мне теперь делать? Мне не на что жить. Я столько работала, чтобы получить этот корабль!
— Ты можешь летать со мной и Чуй, — сказал Хэн. — Нам не помешает еще один человек в команде. Ты прекрасный пилот, Салла, ты найдешь работу. Хорошие пилоты всегда нужны.
— Летать с тобой? — она нахмурилась. — Мне не нужна милость ни от тебя, ни от кого-либо другого, Хэн.
— Эй! — обиделся он. — Я не записывался в общество милосердия. Салла, ты же знаешь меня! Просто… мне нужна твоя помощь.
Она уставилась на него.
— Тебе… нужна… я?
Хэн пожал плечами.
— Ну… конечно. Мне не справиться без тебя. Я не рискую собой — или своим кораблем — ради кого попало, ты же знаешь.
— Это верно, — пробормотала она, пристально глядя на него.
Хэн подумал о том, что же творится в ее голове, но посчитал, что сейчас не лучший момент спрашивать об этом. Он осторожно подошел к ней, ожидая, что она снова его оттолкнет, но она не стала этого делать.
Он обнял ее худощавую фигуру, прижал к себе и поцеловал в щеку.
— Я знаю, каково тебе сейчас, Салла. Я тоже потерял корабль не так давно, помнишь.
— Помню, — прошептала она. — Хэн… Я забыла сказать тебе спасибо.
— За что?
— Как за что… ты спас мне жизнь.
Он усмехнулся.
— Ты вытаскивала меня из гораздо больших передряг, Салла, не забывай. Помнишь тот раз, когда до нас пытались добраться несси? Если бы ты не заметила те поддельные инфочипы, я бы многое потерял.
Ее начало сильно трясти. Зубы выбивали дробь.
— Н-не б-будь с-со м-м-мной т-так д-добр, Х-х-хэн, — выговорила она, дрожа. — Ч-что п-про-исходит?
Он погладил ее волосы.
— Адреналин падает, Салла. Так всегда бывает после битвы. Тебя трясет, ты чувствуешь себя по-дурацки, потому что когда это случается, тебе уже ничего не грозит.
Ей удалось кивнуть.
— Я т-т-такая г-глупая.
— Глупая, зато живая, — напомнил ей Хэн. — Это главное.
Салла рассмеялась дрожащим смехом.
6. Прощание с Нар Шаддаа
Всю неделю Салла Зенд веда себя непривычно тихо — настолько тихо, что Хэн за нее волновался. Он никогда не видел ее такой, как сейчас. Она отказалась сопровождать Хэна и Чубакку в некоторых полетах, хотя Хэну всерьез была нужна ее помощь. Ярик недавно нашел подружку в кореллианском секторе Нар Шаддаа и проводил все свободное время с ней, при этом успевая поболтаться возле Шуга, который занялся обновлением гипердвигателей на многих контрабандных кораблях Десилийков. Это была серьезная работа, и Шугу любая помощь была не лишней. Салла же пропадала в космоангаре Шуга целыми днями, работая вместе с ним над гипердвигателями. Но когда Хэн возвращался с полетов, она всегда приветствовала его улыбкой и нежным поцелуем. Ее поведение по отношению к нему как-то изменилось. Она стала смотреть на Хэна как-то… оценивающе. Кореллианину от этого было не по себе.
Но самой удручающей из всех просьб Саллы было то, что она попросила его научить ее готовить. Воспитанный Дьюданной, Хэн был довольно сносным поваром, хотя для себя ему готовить было ни к чему. Но так как он и Салла проводили вместе почти каждый вечер, у Хэна появилась привычка готовить для двоих.
И вот, ни с того ни с сего, Салла захотела, чтобы он ее научил. У Хэна возникло какое-то нехорошее предчувствие, хотя причину он и сам не мог объяснить. В конце концов, научиться готовить — что здесь такого? Но что-то было не так.
Он начал с простых вещей: завтрак, жаркое, супы; потом перешел к таким блюдам, как отварное филе траладона с гарниром из клубней, рубленые коренья имуш с горячим соусом и бисквитные лепешки с медовой глазурью по-вукийски.
Салла сосредоточенно внимала ему и относилась к готовке с той же серьезностью, с какой прежде разбирала и отлаживала забарахлившую матрицу мотиватора. Она относилась к этому с таким усердием, что Хэна это все больше и больше тревожило.
Он не раз собирался спросить ее, что происходит, но не хотел проявлять лишнего любопытства. Салла недавно потеряла свой корабль. Это вполне могло объяснить такое несколько эксцентричное поведение, сказал он себе.
Настал вечер, когда она впервые приготовила все сама. Хэн дожевал немного подгоревшего ладнека и слегка резиновое суфле из кореньев и улыбнулся ей.
— Было очень вкусно, Салла. Еще немного, и ты станешь первоклассным поваром!
— Правда? — похоже, ей было приятно.
— Конечно, — соврал он. По правде говоря, ей было еще далеко до этого.
— Хэн… я хотела сказать тебе кое-что, — произнесла она. — Что-то очень важное.
«Ну вот, приехали,» — подумал он с какой-то обреченностью.
— В чем дело? — спросил Хэн.
— В общем, я тут строила кое-какие планы. Это обойдется дороже, чем я думала, особенно зал, а у меня мало сбережений. Но у тебя еще кое-что осталось от турнира по сабакку, так что нам это будет по силам. Я договорилась с поставщиком…
— Салла, о чем ты? — перебил Хэн в полном недоумении.
— О нашей свадьбе, — сказала она. — Я подумала над твоими словами. Ты сказал, что я нужна тебе, и ты прав. Мы нужны друг другу. Пора сделать шаг и начать настоящую жизнь вместе, Хэн. Как Роа и Лвилл. Помнишь, какая у них была чудесная свадьба? Мы можем устроить нечто такое же. Думаю, мы оба это заслужили. И все наши друзья смогут прийти.
Хэн уставился на нее, не в силах произнести ни слова от удивления. Первым его порывом было заорать: «Ты что, с ума сошла?», но он сосчитал до десяти. Может быть, Салле требовался медицинский уход. Она все-таки ударилась головой. Наконец, он с тревогой произнес: