Теперь мы двигались как обычные путники, упражняясь только на привалах. Было бы хорошо еще избавиться от телеги с грузом доспехов и оружия и купить третью лошадь. Конечно, можно было потихоньку распродавать замедлявшее продвижение барахло, но ни в одном селе нельзя найти хороший меч и боевой посох для меня, а также какие-то магические ингредиенты для вновь начавшего темнить эльфа. Вот и направились мы к оружейному центру этого аллода.
Нападений можно было особо не опасаться - Герант, хозяин Источника Кумол, в прошлом наемник, смог добиться от владетелей искоренения крупных банд и не жаловал, если владетели сами начинали развлекаться на дорогах. Мелочь же, по-видимому, не решалась с нами связываться. Посещение поселений тоже происходило без приключений. Запас наличности у нас позволял купить любой трактир целиком, появись вдруг такое желание. Никакие "охотники за амулетами" ко мне не приставали, что тоже не могло не радовать. Спокойное путешествие излечило меня от прошлых страхов, я наконец-то перестал дергаться и начал наслаждаться существованием.
Единственное, что омрачало эту идиллию - поведение Эдрика. Узнав, что за ритуал мы совершили в том селе, он неожиданно замкнулся, стал как-то подозрительно на меня посматривать. Еще сильнее проявились замеченные мной раньше странности…
Десяток дней такого путешествия - и мы добрались до первого увиденного мной в этом мире города. Юканар. Эдакая фортификационная матрешка. Замок владетеля на пологом холме - настоящая каменная крепость с башнями, подъемным мостом и всем прочим. Ниже, у подножия - опрятные каменные здания Внутреннего города. Все это окольцовано зубчатой стеной. Грязные и дымные мастерские, торговые ряды и бедные деревянные кварталы обступают "богатую" часть города со всех сторон. Окружает все это ветшающая внешняя крепостная стена, служащая теперь не для защиты от врагов, а для того, чтобы никто не смог пробраться, не уплатив пошлину. Места внутри внешней стены уже не хватает, и вокруг города начинают образовываться предместья. Внутреннюю стену, по словам Эдрика, поддерживают в приемлемом состоянии, хотя и не из оборонительных побуждений - чтобы гуляющие по парапету богатые горожане не навернулись ко всем эльфам с верхотуры.
Уплатив небольшую (для наших кошельков) пошлину - как раз хватило бы на ужин и ночевку в деревенском трактире - мы попали в город. День уже клонился к вечеру, поэтому покупки отложили на завтра, а сами отправились искать ночлег.
Юканар неприятно поразил меня. Конечно же, я не ожидал увидеть вписанный в крепостную стену современный мегаполис, но такое… Грязь и запахи, нет, даже так: ГРЯЗЬ и ЗАПАХИ. Камни булыжных мостовых болотными кочками выступали из вонючих луж. До идеи нормальной канализации здесь, по-видимому, не додумались, поэтому все нечистоты стекали по проложенным вдоль улиц канавам. Похоже, что ручьи эти брали начало во Внутреннем городе, а то и в замке владетеля. Во Внешнем городе они активно пополнялись. На моих глазах одна хозяйка слила туда помои, нимало не побеспокоившись, что половина попала не в канаву, а на мощеную камнем улицу, а малыш лет четырех-пяти, задрав рубаху, без лишних церемоний пристроился к зловонному берегу справить нужду. Пусть села, через которые мы проезжали, тоже были далеко не стерильны, да и навозом там попахивало (и не только навозом)… Но, все равно, контраст - огромнейший.
– И как тут до сих пор все от эпидемий не повымерли?… - удивился я вслух.
– А Хранители их знают… - буркнул Эдрик. - Все на авось надеются, да на владетеля. Будто у него больше дел нет, как с дерьмом городским разбираться… - а затем продолжил погромче и поподробнее. - Мы, правда, через плохие ворота въехали, через Крестьянские. Если через Купеческие, то там все канавы сверху закрыты, и вообще почище. Но тогда бы весь город объезжать пришлось…
– Вик, не морщись, как владетельская дочка при виде дохлой мыши, - вступает в разговор эльф. - Завтра покупаем, что нам надо, и уезжаем. От такого запаха еще никто не умирал, а тебе так это вообще не грозит. - Еще и улыбается, ехидина остроухая…
Проезжаем базарные ряды. Торг там не прекращается до темноты, но нам нужнее определиться с жильем. Такое найти, чтоб и цены не рвались в облака, и вещи целы остались. Однако Эдрик целенаправленно ведет нашу повозку куда-то к стене Внутреннего города.
– Думаешь, пустят нас в таком виде? - спрашиваю его. По-моему, наружность у нас не слишком соответствует облику богатых горожан.
– А я туда и не рвусь. Крысятник, - Эдрик зло сплюнул. - Есть гостиница одна у стены. Для своих. Но я, думаю, смогу и вас там пристроить…
У Внутренней стены воздух был почище. Да и за местностью явно приглядывали - такой грязищи, как у ворот, во всяком случае, не наблюдалось.
Добротный каменный двухэтажный дом за прочным забором - эдакая крепость в крепости. Ворота закрыты, хотя только начинает смеркаться. На досках эмблема: перекрещенные лук, меч и топор на фоне пивной кружки. Гостиница Гильдии наемников.
Эдрик спрыгивает с телеги, подходит к воротам и стучится. Распахивается забранное решеткой смотровое окошко, изнутри раздается недовольный вопрос, кого это принесло на ночь глядя. Достав из-за пазухи медальон в виде сокола из "эльфийской стали" - того самого удивившего меня когда-то легкого серебристого металла - Эдрик показывает его привратнику. А наш наемник, оказывается, богач - "эльфийская сталь" или иначе, талгеран, ценится раз в десять дороже золота. Хотя я тоже таскаю с собой сокровище - нож Тавора, сделанный по словам Атари, еще эльфами. Ушастые металлурги как-то ухитрились сотворить из загадочного сплава монокристалл в форме ножа, так что клинок необычайно прочен и не требует заточки. А еще подобные вещицы ценятся по весу драгоценных камней, поэтому совершенно непонятно, откуда такое чудо взялось у простого разбойника. Похоже, что с той засадой действительно было что-то нечисто…
С легким поскрипыванием ворота открываются, и наша телега въезжает внутрь. Устраиваем лошадей в конюшне, часть вещей берем с собой, а оставшееся сдаем под расписку специальному охраннику. Эдрик и Атари сметают ужин, я неторопливо ковыряюсь в своей порции. Поднимаемся в выделенную нам комнату. Парни устраиваются спать, а я погружаюсь в очередную медитацию…
Энергия захлестывает меня волной, выкидывая из сосредоточения. Обвожу взглядом комнату - Атари спит, кровать Эдрика пуста. Из-за стены раздаются какие-то вздохи, шорохи и постукивания. Вспоминаю, что когда мы заселялись, в соседней комнате никого не было, и выхожу проверить. Аккуратно приоткрываю дверь… Похоже, Эдрик решил взять реванш за месяц - или сколько там было - воздержания. Борюсь с искушением понаблюдать с целью повышения квалификации. Хотя, зачем оно мне теперь? Я что, смогу найти трех некрофилок одновременно? С грустной улыбкой осторожно закрываю дверь и возвращаюсь обратно в комнату - медитировать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});