Вытащив замаскированную повозку, мы запрягли одну лошадь, а вторую просто привязали к телеге за узду. Продолжив путь, наша компания обошла осиротевший замок Ролдиса десятой дорогой. Благо обнаружилась хитро замаскированная колея, отходящая от тракта и ведущая в сторону - видно, не все, кто ехал по этому пути, горел желанием встретиться с владетелем.
Именно тогда я обратил внимание на странности в поведении Эдрика. Нет, я замечал их и раньше, но они как-то проходили мимо моего внимания. Почему-то желтоглазый сторонился эльфа. Не то, чтобы шарахался или по-детски дулся, как после того случая со стрелой - они уже давно успели помириться, перекидывались обычными для приятельских отношений шутками. И все равно что-то было не так… Наконец до меня дошло: Эдрик старался до минимума ограничить телесный контакт с Атари. Ничего сверх необходимого. Когда во время движения им обоим выпадало спать в повозке, он и во сне прижимался к борту, лишь бы не коснуться эльфа, пусть и случайно. Если ему требовалось что-то передать, то Эдрик чаще просил меня, а не Атари. А если уж все-таки ненароком касался эльфа, то еле заметно отдергивался, будто это его обжигало.
Заинтересовавшись, я пригляделся к действиям Эдрика внимательнее. Оказалось, что он исподтишка следил за Атари, старался все время находиться рядом с ним, но держал дистанцию. Будто хотел прикоснуться, но удерживал себя от этого. Такое поведение что-то мне напоминало… Когда я, наконец, догадался, то от неожиданности чуть не слетел с повозки. Бред какой-то…
После этого я прекратил наблюдать за Эдриком. Тем более, что Атари никак не реагировал на странности в поведении парня, то ли не замечая их, то ли принимая как должное. Что я знаю об обычаях этого мира, о традициях покинувших его тысячелетия назад эльфов? Пусть разбираются сами. Да и я вполне мог ошибиться…
Еще три дня мы обходили замок владетеля, а затем повернули на юг, в сторону более обжитых земель аллода Кумол. В первом попавшемся на нашем пути селе Атари сделал одну вещь, поначалу очень меня удивившую - потащил меня в местный храм Хранителя. Я совершенно не представлял, что нужно эльфу от бога, одинаково чужого как мне, так и ему, но неведение длилось недолго…
Маленький каменный храм, скорее даже часовня, не слишком походил на святилища моего мира. Небольшой светлый зал с полом, покрытым плиткой. Высокие узкие окна, толстые стены, прочные двери - похоже, здание можно использовать как последнее убежище при нападении. Никаких икон, фресок или росписей. Возле одной из стен, так, чтобы быть освещенной большую часть дня - деревянная статуя Хранителя. Мужчина с рельефной мускулатурой, опирающийся на двуручник, все контуры сглажены, лицо почти не намечено - ну просто копия статуэтки Американской Киноакадемии, пресловутого "дядюшки Оскара". У ног Хранителя - металлическая чаша с бесшумно суетящимися в ней язычками синеватого пламени. В углу копошится жрец в сером.
Уверенным шагом Атари подошел к статуе. Я неторопливо, любопытно оглядываясь, приблизился и стал рядом. Что сейчас произойдет, я уже представлял, но как, и что из этого выйдет, было пока не ясно. Последний раз, по сведениям Атари, этот обряд проводился еще до Исхода, и ответит ли нам новый Хранитель… Эльф достал нож, срезал прядь волос и, бросив их в пламя, отчетливо произнес:
– Я, Атариэн кер Лленарин лин Эгалиер, беру человека по имени Виктор Кравец в ученики, и с сего дня имею право и несу ответственность Мастера за его слова, мысли и поступки. Пусть Хранитель будет мне в этом помощником, свидетелем и судьей…
Нож сверкнул в луче солнца, отхватывая прядь от моей отросшей шевелюры. Пламя слизнуло предложенную ему жертву. Ни дыма, ни запаха паленого…
– Я, Виктор Кравец, по доброй воле принимаю Мастером создание по имени Атариэн кер Лленарин лин Эгалиер, и с сего дня имею право и несу ответственность Ученика за свои мысли, слова и поступки. Пусть Хранитель будет мне в этом помощником, свидетелем и судьей.
Вроде бы ничего не изменилось. Свет не померк, не раздался громовой голос, подтверждающий принятие клятвы. Что же, значит, чуда сегодня не будет…
– Очень интересно, - раздалось сзади. - Эльф берет в ученики человека из другого мира, да к тому же Мертвого Воина, и просит засвидетельствовать это не своего Хранителя, а совершенно чужого бога. Ну Вику-то простительно, он здесь чуть больше месяца. А ты, эльфеныш, ты-то хоть понимаешь, что делаешь?
Давешний священник стоял рядом. Как он подобрался совершенно бесшумно? Или… да священник ли это? Я взглянул в глаза мужчине в сером. Ни белков, ни радужки - только всполохи голубого пламени. Словно два ледяных копья пронзили мою голову, урх-гуул взвыл, пытаясь хоть как-то закрыться, спрятаться… Я опустил глаза, не в силах выдержать взгляд.
– Да, Хранитель, я знаю, что делаю. - Теперь очередь Атари играть в "гляделки". Сюрреалистическое зрелище: сгустки голубого пламени против пустых глазниц. - Я бы попросил помощи, но от тебя ее не дождешься. Разве что паладина пришлешь, чтобы… упокоить. А почему я не обращаюсь к своему Хранителю, ты и сам должен знать. Если действительно следишь за своим миром, а не…
Полыхнуло, и эльф все-таки опустил голову.
– Не учи меня охранять мой мир, отлученный последователь сбежавшего Хранителя!
М-да, сейчас как испепелит Атари на месте, и останусь я без наставника…
– А ты, - теперь уже ко мне, - все еще уверен, что хочешь такого учителя?
– Уверен, - даже изгнанный из своего мира молодой эльф лучше, чем ничего. А то, что он иногда использует меня втемную - так выгода от любой сделки должна быть обоюдной.
– Хорошо, - ярость синего пламени смягчилась, по-видимому "проверка на прочность" закончилась. - Клятва принята, силы даны, и все такое.
И уже оборачиваясь, возвращая позаимствованное тело священника к прерванному занятию, как бы невзначай бросил:
– Смотри, эльфеныш, дашь маху - паладином не отделаешься…
– Не беспокойся, Хранитель. Не дождешься, - раздался голос Атари. Раздался у меня в голове.
Путь продолжился, продолжились и тренировки. Теперь, пользуясь правом Мастера, Атари легко проникал в мою голову и помогал усваивать все те знания, что сваливались на меня. Доходило даже до прямого управления моим телом - не такого, как через кристалл, но не менее неприятного. Однако, несмотря на это, эльф все равно был недоволен - даже данные Хранителем силы не могли исправить последствий неправильно проведенного ритуала. Разве что со временем…
Теперь мы двигались как обычные путники, упражняясь только на привалах. Было бы хорошо еще избавиться от телеги с грузом доспехов и оружия и купить третью лошадь. Конечно, можно было потихоньку распродавать замедлявшее продвижение барахло, но ни в одном селе нельзя найти хороший меч и боевой посох для меня, а также какие-то магические ингредиенты для вновь начавшего темнить эльфа. Вот и направились мы к оружейному центру этого аллода.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});