их визит не принесет ему ничего хорошего. Однако и не пускать их тоже было никак нельзя, поэтому, вздохнув поглубже, как перед прыжком в воду, он произнес почти обреченно. — Хорошо, пусть войдут.
— Мне остаться, чтобы вести стенограмму беседы? — робко поинтересовался Палмер.
— Оставайтесь, — милостиво согласился Президент, здраво рассудив, что лишний свидетель явно не помешает.
Менее чем через минуту Помпео и Милли стояли перед Президентом, ожидая приглашения присесть на стоящие возле стола мягкие кресла. У обоих был вид крайне озабоченный, а на пухлом лице Госсекретаря еще и явно просвечивался непонятный, но бросающийся в глаза страх. Немного потомив обоих визитеров в состоянии неопределенной напряженности, Президент, сжалившись, махнул рукой, разрешая присаживаться.
— Судя по вашим озабоченным физиономиям, случилось нечто экстраординарное? — хмуро предположил Трамп и тут же продолжил, не дожидаясь ответа. — Может «толстый Ын» перешел 38-ю параллель? Или того хуже — Израиль, без нашего ведома, напал на аятоллу?
— Никак нет, господин Президент, — опроверг его предположение Помпео мертвенно бледными губами, явно не желая подыгрывать.
— Тогда что же, черт побери?! Что вы замерли как истуканы острова Пасхи?! Ну, говорите же?! — уже всерьез начиная волноваться прикрикнул на гостей хозяин Овального кабинета.
— Господин президент, — умело подхватил эстафетную палочку у Госсекретаря Милли, — все гораздо хуже, чем вы могли бы предположить. Русские собираются начать Третью Мировую войну.
— Вы с ума сошли Марк?! — не поверил Трамп услышанным словам. — Русские, конечно, узурпаторы и авантюристы, но ведь не сумасшедшие же?!
— Да, это с какой стороны посмотреть…, — туманно высказался Начальник Объединенного Комитета Штабов.
— Не говорите загадками, Марк! Это вам не идет. Вы военный, а не политический интриган, как ваш спутник, — кивнул в сторону Помпео Президент. — Говорите четко и прямо.
— Так точно, господин Президент! — подтянулся в кресле Милли. — Говорю четко и прямо. По сведениям из источника, пользующегося абсолютным нашим доверием, русские собираются на нас неожиданно напасть 7-го сентября в 3 часа ночи по вашингтонскому времени.
— Вы в своем уме?! Или шутить изволите?! — невольно вырвалось у Президента, но сразу же осекся, потому что знал — Милли был начисто лишен чувства юмора.
— Никак нет, сэр, я не шучу. Удар буде нанесен внезапно, посреди ночи и без предварительного объявления войны, — четко, как по написанному, отрапортовал генерал.
— Подождите-подождите, — ухватился Президент за свой нос, как за спасительную соломинку, — но насколько я сведущ в делах войны, то русским перед этим нужно хотя бы как-то обезопасить свое посольство. Начать эвакуацию семей и обслуживающего персонала, или на худой конец приготовиться к осаде комплекса посольских зданий, начать уничтожать документы и прочие материалы. Разве не так поступили дипломаты любой из стран готовящейся к боевым действиям? Но насколько я знаю, ничего подобного не наблюдается, иначе бы меня уже уведомили спецслужбы, день и ночь, наблюдающие за русскими.
— В этом-то и заключается все коварство восточных варваров, — сделал попытку иронично усмехнуться бывший директор ЦРУ. — Русские усыпляют нашу бдительность столь незамысловатым маневром. Что им до незавидной судьбы нескольких сот своих людей, если на кону стоит победа в многолетней борьбе с несокрушимой доселе цитаделью свободы?! — не без пафоса воскликнул толстяк с тонкими и злыми губами избалованного ребенка. — И вообще, господин Президент, я не уверен в том, что их посол Антонов в курсе замыслов своего руководства. По всей видимости, им просто решили пожертвовать в решающий момент битвы.
— Ну ладно, Майк, вы меня почти убедили в подлости и коварстве русских даже по отношению к своим гражданам, но тогда объясните мне, почему нет никаких признаков к подготовке превентивного удара? Ведь даже неспециалисту должно быть ясно, что перед тем как нанести упреждающий удар надо провести кропотливую подготовку, а именно, вывести системы на исходные огневые позиции, провести подготовительные регламентные работы, в конце концов, просто отменить отпуска и выходные офицерскому составу стратегических ядерных сил. Да и какими бы варварами они не были, все равно они должны были бы хоть как-то позаботиться о номенклатурных кадрах, загодя вывезя их в относительно безопасные места и убежища, — выложил Президент свой последний козырь сомнений.
— Разрешите мне ответить на ваш вопрос? — опять взял инициативу генерал.
— Валяйте.
— Если бы к превентивным действиям готовилась наша сторона, то мы, без сомнения, поступили бы так, как вы и сказали. Мы бы загодя перебазировали наши стратегические ракетоносцы поближе к предполагаемому театру боевых действий, развернули ударные подводные лодки и корабли с «томагавками» на борту по периметру России, а корабли, снабженные системой «Иджис» на предполагаемых трассах русских ракет для отражения ответного удара. Но если «Огайо» можно хоть как-то скрыть от подслеповатого ока спутниковой группировки русских, то спрятать развернутые в боевые порядки надводные корабли не удастся ни при каких обстоятельствах, — сожалеюще развел в сторону руки Милли. — Но структура ядерной «триады» русских несколько иная, позвольте еще раз напомнить вам, господин Президент. Около 70 % носителей ядерного оружия у них сосредоточено на ракетах шахтного и мобильного базирования, примерно 25 % — на подводных носителях и лишь 5 % — на авиационных. И если из космоса мы можем легко проследить за устаревшими в своем большинстве русскими субмаринами и немногочисленными авиационными силами стратегического назначения, то вот достоверно убедиться в предстартовой готовности из шахтных комплексов мы не можем абсолютно. Они и так находятся в постоянной пятиминутной готовности к нанесению ответно-встречного удара, исходя из их последней военной доктрины, а приготовления к превентивному массовому пуску ракет мы удостовериться не сможем до тех пор, пока ракеты не покинут свои шахты.
— И что в этом нового?! — пожал плечами рамп, у которого уже отлегло от сердца. — Мы и так знали, что русские более уповают на свои тяжелые МБР, чем на все время взрывающиеся и тонущие подводные лодки. Их не в меру разрекламированные покойным президентом пресловутые «Сарматы» еще только проходят первые испытания, и Бог знает, когда еще будут приняты на вооружение. А трассы движения ракет, доставшихся им от Союза, мы знаем, и наши противоракеты, расположенные на Аляске, если верить вам и мистеру Хайтену, готовы к отражению большинства из них.
— А кто вам сказал, господин Президент, что русские развяжут Третью Мировую войну с применением именно ядерного оружия? — огорошил Трампа генерал.
— Э-э-э, — проблеял Трамп, не найдясь с ответом, округлив при этом от изумления глаза.
— Русские при всей их лапотности, все-таки не наивные дурачки, чтобы нарываться на ядерный ответ в свой адрес, — продолжал, как ни в чем не бывало Начальник Объединенного Комитета Штабов, вызывая своим каменным беспристрастием внутреннее душевное ликование у Госсекретаря, свалившего на него основную работу по запугиванию Президента. — Они