«Браво, Уля!» — сказала себе с горечью.
— Меньше чем пять месяцев, — ответил мужчина и пес залаял, подтверждая слова хозяина-друга, — и это, если мои подсчеты верны. Только я немного сомневаюсь в этом.
— А куда мы сейчас направляемся?
— Туда, где все произошло.
— Надеешься отыскать там ответ?
Роланд улыбнулся, и эта его улыбка тронула мое сердце.
— Все может быть, — произнес он, а я почему-то подумала о его жене, красавице Терезе, что пряталась где-то вместе с матерью. Брак с ведьмой привязал Роланда к жене. Пусть они даже не прикоснулись друг к другу, но обет, данный ведьме, обойти нелегко. Чтобы освободится, ведьмаку нужно слово его жены или…
«Ее смерть!» — подумала я.
— Что притихла, Уля? — мягко спросил Роланд.
Я пожала плечами.
— Да так, — ответила пространственно, — думаю над тем, будем ли мы снова сегодня ночевать под открытым небом, или нам повезет?
Ведьмак промолчал, но позже, к тому времени, когда темнота опустилась на дорогу и редкий лес, впереди загорелись яркие огоньки. Мы подъезжали к какой-то деревеньке или поселению. Внутри меня загорелся лучик надежды. Как оказывается, мало надо человеку для счастья! Горячий ужин, да крыша над головой, чтобы спрятаться от холода зимы.
Роланд решительно повернул своего коня и скоро мы оказались перед воротами какого-то большого поместья. То, что показалось нам издали деревней, было владениями одного хозяина. Высокая ограда, увенчанная заостренными вершинами, дверь в воротах, а за ними возвышавшаяся крыша двухэтажного дома с желтыми огнями в окнах.
Роланд спешился и постучал в маленькое окошко. Сперва никто не отвечал и ему пришлось постучать снова. Лишь тогда нам открыл какой-то вояка с длинными, обвисшими усами в теплой шапке с ломаным пером, нахлобученной на голове.
— Доброго вечера! — поприветствовал мужчину ведьмак.
Тот впился подозрительным взглядом в лицо Роланда, заметив и меч, и меня, сидящую на лошади за спиной ведьмака. Тут же в поле зрения стража попал и наш Мрак, решивший выйти вперед.
— Что надо? — проигнорировав слова приветствия, спросил мужчина.
— Ночлег и горячая еда! — ответил мой спутник. — Мы долго в пути и хотели попросится на постой.
Охранник качнул головой.
— Не думаю, что хозяйке нужны постояльцы, — и хотел было закрыть окошко, когда Роланд придержал его.
— Мы заплатим! — сказал ведьмак. — Я путешествую с девушкой. Ей нужен отдых и сон в тепле. Спроси у своей хозяйки, возможно за плату она согласится впустить нас, — и добавил, — за это я тебя отблагодарю, добрый человек!
На лице охранника проступила заинтересованность. Он несколько мгновений колебался, а после сказал: «Ожидайте», — и был таков.
— Думаешь, нас пустят? — спросила я у Роланда спустя минуту.
Ведьмак пожал плечами.
— Вряд ли той, которой принадлежит этот дом, нужны деньги, — заметил он.
— Но тогда почему… — проговорила быстро и осеклась на половине фразы.
— Так он хотя бы доложит о нас. Есть шанс, что переночевать удастся под крышей, а не на лесной поляне, как в прошлую ночь.
Я опустила взгляд. Лошадь, на которой я сидела, всхрапнула, дернув головой и я, наклонившись, погладила ее по шее.
— Прости! — вдруг произнес ведьмак. — Ты устала. Я знаю, но не жалуешься и молчишь. Мало кто из женщин не стал бы упрекать меня…
— Я просто все понимаю! — теперь уже я перебила мужчину. Роланд улыбнулся.
— Мне повезло с такой понимающей помощницей! — заявил он и тут мы услышали хруст снега, означавший возвращение охранника. Затем скрипнули открываемые ворота, и мужчина открыв одну из створок, поманил нас на двор.
Мрак первым пробежал вперед, мимо воина. Огляделся настороженно, а затем оглянулся на нас с Роландом.
Ведьмак завел жеребца под уздцы, а затем, когда мы оказались внутри поместья, помог мне спустится на землю и перехватил поводья уставшей лошадки.
— Хозяйка велела завтра провести вас к ней! Сегодня вас примут как гостей. Выспитесь и отдохнете после долгого пути! — сказал охранник. — Можете поставить своих лошадей в стойло, а после я провожу вас к дому.
Мы с Роландом переглянулись, и я произнесла: «Спасибо!», — обращаясь к несколько нахмурившемуся стражу. Мужчины оставили меня, и воин повел Роланда к небольшой конюшне, что располагалась неподалеку от господского дома.
Здание было построено из камня. Добротное, в два этажа с покатой крышей, покрытой тонким слоем свежевыпавшего снега. По-видимому, слуги в поместье работали не покладая рук, поскольку весь двор был вычищен, скорее всего, этим вечером.
В окнах второго этажа горел свет. Я даже успела разглядеть какие-то тени, мелькнувшие в глубине за занавесками, когда увидела возвращающегося Роланда. Мрака с ним не было. На мой молчаливый вопрос, ведьмак ответил вслух:
— Пан Лукаш передал мне слова своей хозяйки — никаких животных в доме, — и добавил, — мне пришлось его оставить там.
— Мраку это не понравится! — заметила я.
Пан Лукаш прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— Идите за мной! — велел он и направился прямиком к дому.
Когда мы остановились у дверей, наш провожатый постучал. Ему отворила пожилая женщина в наспех наброшенном на плечи пледе. Она сонно моргнула, посмотрев на нас и шагнула в сторону, впуская в дом.
— Спокойной ночи, пани Лидка! — поклонился женщине пан Лукаш.
— Да уж, — она зевнула, прикрыв ладонью рот, — поспишь тут, когда всякие ходят! — и недовольно покосилась на нас с Роландом. Я была, признаюсь, немного удивлена. Нас впустили в дом, да еще ничего и не расспросили толком. Хозяева или слишком беспечные, либо слишком добрые люди, иначе объяснить то что произошло я не могла.
— Я устрою вас в отдельной комнате, а завтра встретитесь с хозяйкой дома! — проговорила странная панна и повела нас за собой. Миновав узкий коридорчик, мы свернули к лестнице, что вела наверх. Пани Лидия поднималась тяжело. Ступени под ее ногами скрипели, а свеча в руке отбрасывала дивные тени на стены. Но вот мы и наверху. Темный коридор теряется в глубине этажа, но пани Лидия открывает первую попавшуюся дверь и говорит:
— Чуть позже вам принесут еду. Располагайтесь! — она вошла в комнату, оставила свечу закрепив ее на столе, и, обернувшись, покосилась на меч, висевший за спиной ведьмака, но ничего не сказала, что еще сильнее насторожило меня.
— Устраивайтесь! — добавила пани Лидия и вышла, оставив нас наедине.
— Спасибо вам, — проговорил Роланд уже в спину уходящей панне, а затем подтолкнул меня в комнату. — Поужинаем и спать!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});