Поужинав, мы устроились на диване. Котрни забилась в самый угол и поджала под себя ноги. Я сел рядом и неуверенно сжал ее руку. Кортни молча посмотрела на меня, а затем опустила свои прекрасные глаза.
— Хочешь поговорить о том, что произошло? — тихо спросил я.
В тяжелом вздохе Кортни слышалась боль.
— Это был мой брат.
— Угу, — фыркнул я. — Отвратительный у него грузовик. И чего же хотел твой брат?
— Мой отец сейчас в больнице. Ему там не нравится. Он хочет вернуться домой, но нуждается в постоянном уходе. У него был инсульт, и он так и не оправился полностью.
— И как это связано с тобой?
— Они с Энди считают, что я должна вернуться и снова ухаживать за ним.
Я фыркнул.
— А что насчёт твоей работы? Твоей жизни?
Кортни пожала плечами.
— Это не важно, Натан. По крайне мере, для них. Энди не хочет заботиться о папе и менять свою жизнь ради этого.
Я нахмурился.
— И они считают, что это должна сделать ты?
— Да.
— Ерунда какая-то. С чего они это взяли?
— Они думают, что я в долгу перед ними.
— Я слышал, как этот мудак говорил о каком-то долге. О чем это он?
Кортни, не мигая, смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
— Потому что это была моя вина.
— В чем ты виновата?
— Из-за меня мама попала в аварию.
Я удивленно пялился на Кортни.
«Мама умерла, когда Кортни была ребёнком, — припомнил я. — Но как ребенок может быть виновен в смерти взрослого?»
Кортни вдруг вскочила с дивана и обняла себя руками.
— Тебе пора идти, Натан.
— Кортни…
Она отчаянно покачала головой.
— Я не хочу говорить об этом. Тебе даже не нужно беспокоиться. Я в порядке, правда. Прости, что тебе пришлось всё это увидеть. Я прослежу, чтобы он не беспокоил тебя.
Я тоже встал. Гнев забурлил в крови.
— Ему лучше не приближаться ко мне или к тебе!
— Я думала, что они, наконец, оставили меня в покое и просто позволят жить. Энди не понравилось, что ты вмешался, но я поговорю с ним.
— Нет, Кортни, — твёрдо сказал я.
Она посмотрела на меня своими прекрасными глазами, в которых стояли слёзы.
— Ты не должна говорить с ним. Он не имел никакого права приходить сюда и угрожать тебе.
Кортни обнимала себя и потирала плечи, словно озябла и пыталась согреться. Осторожно, я накрыл ее ладони своими.
— Он не вернётся сюда. Не приблизится к тебе. Я ему не позволю.
Я нежно надавил на её ладони, и нахмурился, когда Кортни поморщилась. Проигнорировав резкий вздох, я спустил джемпер с широким воротом с плеча Кортни и увидел большие синяки в том месте, где козлина-брат держал её.
— Какой же урод! — прошипел я.
— Это ничего, Натан.
— Ничего? Это ничего?..
— Это не в первый раз. — Кортни начала отстраняться от меня. — И не в последний.
Я не дал ей отойти — привлёк к себе и не отпускал, хоть и чувствовал, насколько она напряжена.
— Нет, это был последний раз.
Кортни задрожала, и я инстинктивно крепче ее обнял.
— Последний, — яростно настаивал я.
— Я не хочу тебя впутывать.
— Я уже впутался. — Я отступил назад, приподнял голову Кортни за подбородок и посмотрел в ее усталые глаза. — Ты мне доверяешь?
— Да, — прошептала она, не колеблясь, и меня накрыла волна удовлетворения.
— Тогда позволь мне этим заняться. Позволь сделать то, что нужно. Хорошо?
Кортни замялась и неуверенно взглянула на меня.
— Зачем тебе это?
Я нахмурился.
— Я хочу сделать это для тебя. Я должен. Пожалуйста.
— Хорошо.
Я снова опустил с плеча Кортни джемпер и сфотографировал синяки на телефон.
— Что ты собираешься с ними делать?
— У меня есть друг, который подскажет, как лучше с ними поступить. Я покажу фотографии ему. — Я поправил джемпер Кортни. — Если позволишь?
— Думаешь, он поможет?
— Уверен.
— Тогда показывай, — выдохнула Кортни.
— Спасибо, — сказал я, целуя ее в лоб
Я достал их холодильника кубики льда, завернул их в полотенце и передал Кортни.
— Приложи и подержи минут пятнадцать, это облегчит боль. Я бы дал тебе «Тайленол», но не стоит мешать обезболивающее с алкоголем. — Я подмигнул Кортни. — Хотя, ты и сама это знаешь, доктор Уайт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кортни улыбнулась дрожащими губами. В её изумительных глазах отражался вихрь эмоций. Она, естественно, очень устала. Долгий перелет, стресс из-за выступления на конференции и вдобавок к этому нападение родного брата в ее собственном доме.
Я заправил выбившуюся прядь волос Кортни за ухо.
— Тебе нужно поспать.
Кортни устало кивнула.
— Да, я вымоталась.
— Хорошо. Ты готовься, а я сейчас вернусь.
— Что?
— Мне необходимо взять кое-что и запереть дом. Потом я вернусь.
Кортни шокировано уставилась на меня.
— Ты и правда думала, что я оставлю тебя сегодня одну?
— Но…
Я покачал головой.
— Никаких «но». Я буду спать на диване. Ты будешь в безопасности.
— Я не могу просить тебя…
— А ты и не просишь. Это не обсуждается.
Кортни посмотрела через моё плечо на дверь, ведущую на задний двор.
— А как ты вообще сюда попал?
Я усмехнулся.
— Через забор. — Кортни, казалось, растерялась, поэтому я смущенно пожал плечами и пояснил: — Я, э-э, купил лестницу.
Её глаза расширились
— С лестницей мне было бы легче дотянуться до твоей руки. Я бы не пришёл, пока ты не готова. Пока ты бы сама не попросила. Но услышав, что происходит… я не мог остаться в стороне.
Кортни обхватила мою щеку, и я потёрся об её ладонь.
— Спасибо.
Я наклонился и нежно поцеловал Кортни в лоб.
— Я с тобой, Кортни. Я скоро вернусь. Ты будешь в порядке?
Она кивнула.
Я быстро вышел во двор, поднялся по лестнице, перемахнул через забор и спрыгнул на свою сторону.
Я взял несколько вещей на утро и iPad. Заперев дверь, я, прихватил бутылку вина, которую приготовил для сегодняшнего вечера, вернулся в соседний дом тем же путем, что и прежде. У забора со стороны Кортни я нашел букет. Должно быть, спеша добраться до нее, я сбросил цветы с карниза. Я занес букет внутрь, положил его на стол, а вино поставил на кухонный прилавок.
На диване в гостиной уже лежало одеяло и пара подушек. Я улыбнулся, уловив на наволочке нежный аромат Кортни.
Вскоре она сама появилась в дверях — с распущенными волосами, одетая в леггинсы и длинную мешковатую футболку.
— Я оставила тебе в ванной полотенце и зубную щётку, — смущённо сказала она.
Я с благодарностью улыбнулся.
— Спасибо, я и забыл принести свои.
Взяв букет, я медленно, не желая напугать, подошёл к Кортни.
— Я, э-э, купил их, чтобы поздравить с возвращением домой. Они упали с забора, — объяснил я, протягивая Кортни уже подвядший букет.
— Натан, они очень милые, — прошептала она, глядя на меня сияющими глазами.
— Букет э-э немного примялся с одного бока, — сказал я.
Уткнувшись в цветы носом, Кортни покачала головой.
— Они совершенны.
Мое сердце забилось часто-часто. Я чувствовал себя так, словно подарил ей охапку роз, а помятый маленький букетик.
Кортни наполнила вазу водой и поставила в нее цветы. Судя по тому, как трепетно она ласкала пальчиками лепестки, ей редко дарили цветы. Я собирался это изменить.
Подойдя, я снова привлек Кортни в свои объятия и зарылся носом в её волосы. Сопротивляться желанию постоянно прикасаться к ней я не мог.
— Хочешь взять цветы с собой? — тихо спросил я.
Кортни кивнула, и я осторожно повёл её по коридору в спальню. Я улыбнулся, когда она поставила вазу с букетом на прикроватный столик и снова нежно коснулась цветков. Я поднял лёгкое одеяло и жестом велел Кортни ложиться. Немного помедлив, она повиновалась. Я подоткнул вокруг нее одеяло, наклонился и ласково прошелся ладонью по волосам Кортни.
— Я буду в гостиной. Если что-то понадобиться, просто позови, хорошо? Ты в безопасности. С тобой ничего не случится.