голодом, но превалировало чувство вины, что было слегка неожиданно.
— Но она говорила мне, что питается страхом, — озадаченно сказал я.
— Почему нет? — пожал плечами Макаров. — Многие мистические существа им питаются. Но это нельзя назвать полноценной пищей, так, аперитивчик перед главным блюдом. Чтобы стать по-настоящему сильными им нужны души и контракт — способ не только контролировать призрака, но и гарантировать постоянную кормежку.
— Ладно, — решил я, немного подумав. — Но давай как-то осторожнее. Меня целый день кто-то жрет, не уверен, что выдержу полноценную «трапезу».
Мей Ли обрадовано кивнула, и я тут же почувствовал, как через ладонь исходит частица моей души. К счастью, она взяла действительно не так много, гораздо меньше, чем даже одна пиявка. Но все же, получается, эта часть меня уже сожрана и больше не вернется? Или это не так работает?
— С этой всё понятно. Каким бы ни был контракт, тебе она вредить не станет, пока ты её исправно кормишь. — Макаров похлопал меня по плечу. — Давай посмотрим на остальных гостей.
Следующим оказался Туманный Кот, только он не попался в ловушку защитного поля, а с независимым видом сидел на опушке, умывался и поглядывал в нашу сторону. Я впервые видел его настолько отчетливо в лучах восходящего солнца: серая шерсть будто состояла из клочков тумана, а глаза блестели словно прожекторы бледно-желтым светом. Размером он был поменьше тигра, скорее ближе к ягуару. С чего такое больное существо называть котом, мне было решительно непонятно, а вот к «туманному» никаких вопросов не было.
— Ого, — удивился Макаров. — Ты ему чем-то явно приглянулся. Туманные Коты не любят показываться людям, а он тут целое дефиле устроил. Даже я их племя так близко еще никогда не видел.
От Мей Ли при виде кота тут же пришли смешанные эмоции, там были и страх, и ненависть, и любопытство, и… кажется даже ревность. Только не говорите мне, что Туманные Коты тоже любят питаться душевными силами и девушка просто не хочет делиться?
— В отличие от твоей подружки, Туманные Коты предпочитают мясную диету, — будто прочитав мои мысли, пояснил старик. — Просто им нравится находиться рядом с людьми, близкими к грани. Их притягивают эманации смерти, если это можно так назвать. Как и всех кошек, кстати. Не зря они любят лежать с больными и умирающими людьми в клиниках — греются возле души, готовой к переходу в иной мир.
— То есть, меня он не сожрет? — уточнил я, припоминая, что кот впервые появился именно после моей встречи с Садако. То есть, его привлекло сжирающее меня проклятье.
Будто услышав мои слова, кот отвлекся от утренних процедур, и пренебрежительно фыркнул.
— Почему же, сожрет, если очень сильно проголодается, — легкомысленно ответил Макаров. — Просто ограничится физическим телом.
Успокоил, так успокоил.
— Ну, двоих гостей я знаю, — резюмировал я, продолжая коситься на кота. — А кто же третий? Неужели Садако? И ваша защита может её остановить?
Макаров жестом велел мне следовать за ним и пошел в обход дома.
— В принципе сможет, пока не придет время смерти, обещанное в проклятии. Как ты уже понял по бумагомарательству Джеймса, символизм вообще сильная штука. То, что Садако пробует тебя на вкус и ослабляет в течение недели — это никак не связано с самим проклятием и можно считать просто её прихотью. Ты оказался слишком аппетитным, вот она не удержалась. — Старик хитро посмотрел на меня. — Знаешь, а тебя ведь можно считать деликатесом для тех, кто питается духовной энергией.
— Это я уже понял, но…
И тут я остановился как вкопанный. По ту сторону защитного поля стояла детская фигурка.
— Дэмис?!
— Этого ты тоже знаешь? — с интересом спросил Макаров. — Тут какой-то проходной двор получился, а не тайное убежище. В моей практике такое впервые.
— Я же рассказывал, это Дэмис, — пересохшими губами произнес я. — Его убил Погонщик…
Я подбежал к защитному полю, и махнул ему рукой.
— Дэмис, ты как? — задал я абсолютно тупой вопрос. — Как ты меня нашел?
Увы, призрак стоял и смотрел в одну точку, никак не реагируя, так же, как это было в клинике.
— Не рассчитывай на разговор, это пустышка, — проявив в голосе толику сочувствия, сказал Макаров. — Видимо, какие-то остаточные эмоции привели его к тебе.
— Почему ко мне, а не к матери? И я думал, что он запечатан в теле, которое Джеймс должен был забрать отпеть по всем правилам. — Я чувствовал, как мой голос дрожит, но ничего не мог с этим поделать. — И после обряда душа должна освободиться. Ведь так?
Черт, надеюсь, он выполнил мою просьбу!
— Да, странно, — согласился Макаров. — К тому же, если подумать, под этим полем ты хорошо защищен от нежелательного внимания. Девушка без лица смогла тебя найти только из-за контракта, а кот… ну, это же кот. Мальчишка не должен был прийти сюда, если только… — он перевел взгляд на меня. — Ты сам не являешься причиной его появления.
— В каком смысле? — опешил я.
— Обычно частица души остается в этом мире из-за сильного предсмертного желания умершего, но иногда происходит иначе. Когда близкие родственники сами не отпускают погибшего: неосознанно хватаются за осколок души, и держат его в этом мире. Хоть ты и не родственник, но с твоей-то силой сделать это точно не составило труда. Видимо, ты очень хотел, чтобы он был жив, а после винил себя в его смерти. Вот и результат. — Он выразительно показал на призрака. — Джеймс провел ритуал упокоения, поэтому призрак и отделился от тела и пришел сюда. Теперь дело за тобой, ты должен отпустить его.
Я никак не мог осознать сказанное Макаровым, к тому же взгляд все время возвращался к безжизненному лицу мальчишки, и мысли сразу начинали путаться.
— Но как мне его отпустить?
— Смириться со смертью мальчика, — пожал плечами старик. — Перестать винить себя. Тебе виднее, что именно заставило призвать его душу.
— Но я ведь правда виноват в его смерти, — тяжело вздохнул я.
— Тогда эта пустышка никуда не денется. Так и будет ходить за тобой как бессловесное напоминание.
Стыдно признаться, но я всеми силами старался не думать о мальчике хотя бы эту пару дней, пока решается моя судьба. То же самое и с Лорой, Макаров в целом был прав, я не смогу ей помочь, если Садако меня сожрет. Если… точнее, когда разберусь с проклятьем, сразу свяжусь с Донни, Максом и Лорой.
— А что значит «пустышка»? — отвлеченно спросил я.
— Пустая внешняя оболочка. Знай ты парнишку получше, мог бы задержать зацикленного или даже полноценного призрака «глупыша». А так, неосознанно хватанул частичку