А иногда, когда у нас появлялись деньги, Тетя Леди везла нас на Птичий рынок, и мы покупали там несчастных собак для нашего приюта.
Алешка вообще на «Птичку» зачастил – с деньгами и без денег. Он подолгу бродил там среди клеток, банок, коробок и аквариумов. Завязывал новые знакомства и дружески беседовал не только с кошками и собаками, но даже с молчаливыми рыбками.
И всегда покупал там какую-нибудь интересную безделушку. Что-нибудь игрушечное: заводную собачку, страшного разлапистого паука, пластмассовых мух, которых можно ради смеха подбросить кому-нибудь в суп, прыгающую и квакающую резиновую лягушку или шипящую сквозь ядовитые зубы пластмассовую змейку.
В общем, все потихоньку налаживалось.
Махаона через Интерпол доставили в Москву и посадили. Рядом с Карягиным и его братками. Соловья-разбойника уволили из органов и отдали под суд. А вместо него на должность начальника назначили нашего знакомого Льва из папиной команды, а его заместителем – Тигра… то есть Тиграна. Так что за этот район теперь можно не волноваться.
Случилось и еще одно событие. Даже не знаю, как его оценить – как печальное или как радостное? Наша Даша отказалась от своего жениха. Ведь этим женихом был тот самый усатый Коля. В оранжевом комбинезоне. Так что теперь я и не знаю, кому больше оказывать внимания?
И еще одно событие произошло. Прямо в нашей семье.
Мама собралась варить Гретке суп и ушла на кухню. Сначала мы услышали, как чмокнула дверца холодильника, а потом отчаянный мамин визг.
Гретка первой примчалась к ней на помощь, и мы застали на кухне такую жуткую картину. Мама визжала, стоя на табуретке, а Грета грозно рычала в распахнутое нутро холодильника. Хорошо еще, что папы дома не было, а то он примчался бы выручать маму в пижамных штанах и с пистолетом.
Когда мы влетели на кухню, мама при такой подмоге немного обрела дар речи.
– Там! Там! – она тыкала дрожащим пальцем в сторону холодильника. – Там! Ко-ко-коша!
И правда – на крышке кастрюли лежал маленький крокодил, свернувшись в кольцо и подняв распахнутую зубастую пасть, посверкивая красными глазками.
Алешка смело взял его за «шкирку» и показал маме:
– Ма, это игрушка такая. Он не живой, резиновый.
Мама быстро пришла в себя и гордо сказала, слезая с табуретки:
– Я знаю. А орала я, потому что возмутилась. Игрушке не место в холодильнике. Кто этого монстра туда засунул?
Никто, конечно, не признался. А Кокоша занял свое место в вазочке на журнальном столике. Когда к нам приходили гости, им было это очень приятно.
Прошло время. Этот случай забылся. Правда, мама с той поры, открывая дверцу холодильника, всегда предусмотрительно делала шаг назад.
И вот как-то она зашла в ванную, а там, в раковине с заткнутой пробкой, блаженствовал зеленый Кокоша.
Мама не на шутку рассердилась:
– Опять Алешкины фокусы! Ну я ему сейчас покажу! – И она смело, так же, как в тот раз Алешка, ухватила Кокошу за шкирку.
Тот извернулся и тяпнул маму за палец. Она его выронила… А он шустро рванул в комнату и исчез под тахтой.
И Грета, как всегда, ринулась на помощь. Но теперь, когда она подросла, залезть под тахту ей уже было невозможно. Она сунула туда голову и громко лаяла, гулко стукаясь затылком об низ тахты.
Папа в этот раз был дома. Он смазал мамин палец йодом, забинтовал его и, напоив маму валерьянкой, уложил ее в постель.
Алешка вытащил крокодильчика и вернул его в раковину.
– Мам, – сказал он безмятежно, – ты не волнуйся. Он у нас временно. Поживет немножко, пока не окрепнет. Лет семь-восемь, не больше. А потом мы его в зоопарк сдадим, я уже договорился.
– Ты хочешь остаться сиротой, – простонала мама.
– Да что ты! Он тебя не съест. Он лягушек любит. Я их целый холодильник накупил.
А я вспомнил, что недавно Алешка вернулся из очередной поездки на «Птичку» задумчивый и расстроенный.
– Дим, там один дядька крокодильчика даром отдает. Он его в миске с водой держит. Так его жалко. Он такой одинокий и заброшенный.
Я об этом забыл. А Лешка – нет. И он долго и умело уговаривал маму:
– Он же сирота. У него в России никого из родственников нет.
Но мама оказалась непреклонной. Сироту отвезли в зоопарк.
Вскоре папа опять собрался за границу по своим интерполовским делам.
– Кого-то он в этот раз привезет, – задумчиво сказала мама, когда за ним закрылась дверь. – Надеюсь, не крокодила…
– Надеюсь, бегемота, – помечтал Алешка.
Примечания
1
Недавно Лелька мне сказала, что «Пуркуа па?» переводится как «Почему бы нет?» Согласитесь, это универсальный ответ на все неудобные вопросы.
2
Защитно-караульная служба.