— Аммиан!
Он театрально вздохнул и, словно фокусник, незаметным движением руки достал договор. Я схватила свиток. Развернув, быстро просмотрела его, опасаясь подвоха.
— Не доверяешь?
— Ты же сам просил никому не верить. Даже тебе. А я всегда прислушиваюсь к толковым советам.
Эльф обиженно хмыкнул, но ничего не ответил. Постепенно музыка стала стихать. Это означало, что с минуты на минуту Его Величество начнут «толкать» речь, а мы, раскрыв от восторга рты, должны будем внимать его словам. Наверное, стоит пока присоединиться к тем, кто решил развлечь себя легкими винами. Больше здесь заняться нечем.
— Я сейчас.
Оставив Аммиана одного, я отправилась на поиски слуг. Когда не нужно они мешаются под ногами, но как только тебе чего-нибудь потребуется, найти прислугу становится непосильной задачей.
— Ищем что-нибудь? Или кого-нибудь?
Демоны! Только настроение начало улучшаться, а тут он!
— Уже нашла. — Я, нисколько не стесняясь, забрала у Одиэна бокал с красным вином и, скривившись (я хотела улыбнуться, честно!), решила отвалить в какой-нибудь темный угол зала. Не тут-то было!
— Подожди! — Он схватил меня за локоть и развернул к себе. — Ты не забыла, где должна быть завтра?
— С памятью у меня пока все в порядке. А что, боишься, не приеду?
— Я тебе не доверяю, посланница.
Я поджала губы и в тон эльфу ответила:
— Если тебя это утешит, то я себе тоже не доверяю. Хоть в чем-то мы пришли к консенсусу.
Эльф не оценил моего юмора. А зря. Так или иначе, но я поеду в их замок. Даже если придется заплатить за эту поездку слишком высокую цену.
— Нарин, не играй со мной. — Глаза Одиэна угрожающе сверкнули. В бликах свечей это было поистине жуткое зрелище. — Ты поклялась!
— Я приеду.
Нашу «дружескую» беседу прервало появление Аммиана. Заметив хмурого посланника, Одиэн поспешил убраться куда подальше.
— Чего он хотел?
— Поздравить меня, разумеется. Или ты думал, кроме тебя я не найду себе поклонников? — Я пригубила вино и, взяв Аммиана под руку, повела к распахнутому окну. Чего не люблю на балах, так это духоты. Несмотря на то, что на дворе стояла зима, в зале было ужасно жарко. А если учесть ворох юбок и тугой корсет, то свалиться в обморок посреди зала для дам было плевым делом. А я еще раньше удивлялась, почему в средние века было модно падать в обморок. Не модно, а неизбежно. Попробуй проходить большую часть суток, затянутая в корсет, словно гусеница в кокон. Мало того, что дышать сложно, так вечерами еще и ребра болят, спину ломит.
Музыка стихла окончательно. Седрик поднялся с трона и, выдержав паузу, начал говорить. Придворные замолчали, но сомневаюсь, чтобы кто-нибудь услышал хоть слово из всего того, что произнесли Его Королевское Величество. Эльфы вертели головами из стороны в сторону, выбирая себе красоток, с которыми можно будет скоротать остаток ночи. Как я успела заметить, понятие о нравственности у них не особо популярно. Мало кто хранит верность своим женам или мужьям. Изменить — это в порядке вещей у эльфов. И никто их не осудит. Вот такая порочная раса.
— …И да будет этот год — годом процветания для Долины Звезд — самого прекрасного из всех королевств нашей чудной Этары!
Народ зааплодировал и весело зашумел. Начиналась самая интересная часть Снежной Ночи. Если я правильно поняла, то праздник будет проходить по всему дворцу. Танцы — в бальном зале, игры и всевозможные развлечения — в остальной части дворца и в парке. А ближе к утру грандиозный салют. Не уверена, что все смогут оценить его по достоинству. Многие к этому времени или напьются, или отправятся на любовные рандеву. Я же боюсь, просто не дотерплю до утра и отправлюсь спать. Завтра предстоит сложный день. Утром надо будет собрать вещи, потом зайти проститься с де Лиэнами, а вечером быстренько сгонять в логово де Оров и постараться уйти оттуда живой. В общем, день обещает быть насыщенным и полным сюрпризов.
Зазвучала веселая музыка. Схватив Аммиана, я потащила его в центр зала.
— Я не умею танцевать, — попытался отбиться от меня эльф.
— Не ври. Все эльфы могут танцевать. Даже такие как ты.
Он нехотя поклонился и, взяв меня за талию, закружил по залу. За первым танцем последовал второй, за ним третий. Вскоре Аммиан позабыл о своем неумении и развеселился вовсю. В то время как я уже чувствовала себя издыхающей клячей и подумывала и в самом деле грохнуться в обморок.
— Аммиан, — прохрипела я, задыхаясь. — Еще один такой танец и меня можно будет выносить отсюда на носилках.
Эльф сжалился над своей дамой, и мы пошли на балкончик подышать свежим воздухом.
— Захвати чего-нибудь попить. Умираю от жажды.
Посланник скрылся. Я огляделась в поисках друзей, но их и след простыл. Вот так всегда. Приходим вместе, потом я остаюсь одна, и обязательно случается что-нибудь из рода вон выходящее. На следующее утро они клянут себя, что не усмотрели за мной несчастной, но поздно.
Я с нескрываемым наслаждением вдохнула свежий ночной воздух и облокотилась о перила балкона. Рядом обнималась влюбленная парочка, которая явно хотела побыть наедине. Ничего, переживут. Мне же надо где-то уединиться со своим кавалером. Эльфы недовольно посмотрели на меня и отвернулись.
Я прикрыла глаза, и некоторое время просто вслушивалась в шум деревьев и отдаленные звуки музыки. Ветер подыгрывал ей в такт, кружа невесомые снежинки, которые в медленном танце опускались на землю. Он то приподнимал их, то заставлял падать вниз и укрывать землю белоснежным покровом. Я тихонько промурлыкала давно забытую песенку из своего детства. Мотив чем-то напоминал звучащую сейчас мелодию. Стоп! Но музыка стихла.
Я оглянулась. Влюбленных не было. Вероятно, они испугались моих напевов и поспешили покинуть балкон. Аммиан тоже не торопился приходить. Где его демоны носят?
— Ну, наконец-то. Ты за вином в погреб бегал что ли?
По раскрасневшемуся лицу эльфа я поняла, что что-то случилось, и не преминула спросить его об этом.
— Все в порядке. Просто я спешил к тебе.
— А там что происходит? — Я кивнула в сторону зала, откуда уже отчетливо доносились встревоженные голоса придворных.
— Ничего. Какой-то конкурс устраивают. — Эльф прикрыл дверь и протянул мне бокал. — Давай пока побудем здесь. Там действительно жарко.
Конкурс? Никогда не участвовала в конкурсах этарцев. Может попробовать?
— Потом побудем, — бросила я и, обойдя эльфа, вернулась в зал.
Придворные негромко перешептывались и кидали удивленные взгляды в сторону трона. Что же там происходит? Бесцеремонно распихав эльфов, я поднялась на цыпочки и, скорее всего на этот раз упала бы в обморок, если бы не чья-то вовремя поддержавшая меня рука.
— А вот и сам Король Ночи пожаловал, — философски изрек Лор. — Вы что, заранее сговорились о нарядах?
Спиной к нам у самого трона, стоял, облаченный в черный плащ… Владыка. А его-то каким ветром сюда занесло? Да еще и на праздники.
Дорриэн что-то говорил Седрику. По лицу короля ясно было видно, что он не рад гостю и отдал бы все на свете, лишь бы никогда больше его не видеть. Несостоявшийся тесть хмурился и неохотно отвечал эмпату. Затем он поднялся с трона и повел его прочь из зала. Музыка заиграла вновь.
Я, наплевав на то, что меня сейчас могут «нечаянно» толкнуть, вовсю орудовала локтями, надеясь получше рассмотреть Дорриэна, пока он не покинул зал. Какой он стал? Сильно ли изменился? По холодному выражению лица эмпата трудно было что-либо прочесть.
Наконец я выбилась в первый ряд. И как раз вовремя, чтобы оказаться в нескольких метрах от него. Похоже, я наступила на чью-то туфельку, потому что одна из эльфиек недовольно вскрикнула. Звук ее голоса привлек внимание Владыки и он обернулся. Обернулся и увидел меня. На мгновение что-то теплое и такое родное промелькнуло в его взгляде, но Владыка тут же отвернулся и вышел вслед за королем.
Демоны! Куда он его уводит?! Я хотела кинуться им вслед, но почувствовала тяжелую руку на своем плече.
— Нарин, на твоем месте я бы не стал этого делать.
— Ты не на моем месте, — отрезала я и попыталась скинуть удерживающую меня руку. Но эльф крепко вцепился в плечо, не давая мне сдвинуться с места. — Рэй, пусти!
— Не будь дурой, — остудил мой пыл приятель. — Он сейчас переговорит с Седриком и вернется.
А если нет? Боже, а я-то думала, что все уже в прошлом! Но как видно мои чувства к Дорриэну не только не угасли, но стали еще сильнее. Что если он даже не захочет со мной разговаривать? Что я ему скажу? Привет. Как дела? Банально. А может он поговорит с Седриком и сразу же уедет?
— Сделай лицо попроще, — шепнул Лор. — На тебя же все смотрят.
Плевать! Пусть любуются. Мне было все равно, кто что подумает. Интересно, а как отреагировала Солея на его появление? Я поискала глазами принцессу, но ее нигде не было.