крупнокалиберной винтовки блондинка чувствовала себя крайне неуютно — словно голой на улицу вышла! Но деваться было некуда — о недопустимости даже малейшего нарушения местных правил и жёстком наказании её, как впервые прибывшую в Болотный, ментат проинструктировала особенно тщательно.
Улыбчивый куда-то подевался, чему блондинка была невероятно рада — общество рейдера почему-то утомляло. И поспешила ретироваться, пока была такая возможность.
В целом, гостевая зона Болотного чем-то неуловимо напоминала Тридцать Второй. Те же приспособленные под жильё контейнеры, какие-то древние приземистые кирпичные здания, больше всего похожие на заводские, та же неуютность и некоторая неухоженность. Сразу видно — постоянно тут почти никто не живёт. Перевалочный пункт как он есть.
Цены тут, правда, с Тридцать Вторым были несравнимые. То есть — непомерно высокие. Гостиница стоила споран в сутки за более чем скромный одиночный номер с удобствами на этаже. Кали, не колеблясь, выложила одну горошину. А получив сдачу, долго обалдевала. Не в первый, правда, раз. В Зимнем обменный курс был достаточно высок. Но чем ближе она подходила к Пеклу, тем меньше споранов давали за горох и даже за жемчуг — сказывался тот факт, что на западе больше встречается высших заражённых. Да и кредитов, как в Зимнем, тут не встречалось — в большинстве западных стабов предпочитали натуральный обмен.
— Можешь не проверять, — по-своему понял её недоумение стоящий за стойкой администратор. — Всё точно. В Болотном за нечестный бизнес по голове не гладят, а колотят.
Кали не придумала ничего лучше, чем кивнуть. Забрала ключ и отправилась разыскивать свой номер на третьем этаже собранной из морских контейнеров гостиницы. На скорую руку сходила в душ с едва тёплой водой. И отправилась по магазинам.
Первым делом её интересовали патроны к «Волге». Вторым — еда, вода и крепкий алкоголь. Третьим пунктом плана было посещение магазина одежды. В итоге к вечеру она разжилась сотней патронов двенадцать и семь на сто восемь, тремя бутылками водки «Балтийская Звезда», пятилитровой канистрой воды, запасом консервов дня на три-четыре, бельём, запасными носками, средствами гигиены и новой горкой взамен той, что была на ней.
Тащить всё пришлось в чёрном мусорном пакете — ничего другого у продавцов не оказалось. Хрупкая с виду блондинка в грязном, видавшем виды камуфляже выглядела с ним смешно и жалко, так что было ожидаемо, что найдётся хоть один доброхот, который её окликнет. Скорее уж, удивляло то, что произошло это только в непосредственной близости от гостиницы.
— Эй, блонда!
Сердце дало сбой и застучало чаще. Умом Кали понимала — это не Смак. Голос, снисходительно-развязный тон — всё было чужим. Но не обернуться она всё равно не смогла.
Прислонившись к стене гаража-ракушки, приспособленного под магазин, стоял рыжеволосый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами и покрытым веснушками лицом.
— Зачем такой хрупкой барышне такой огромный пакет, а?
Выглядел незнакомец вроде бы прилично, но вёл себя откровенно странно.
— Надо, — буркнула Кали, медленно отступая спиной вперёд.
— Зачем? — очень неискренне удивился рыжий. — Тяжело ведь.
— Тебя спросить забыла!
— Это кто тут так невежливо разговаривает? — послышалось сзади.
Этот голос, с характерными урчащими нотками, блондинке не понравился ещё больше. И так понятно, дело идёт то ли к попытке грабежа, то ли к чему поинтереснее. Но вот только кваза ей в текущей ситуации не хватало!
Вообще Кали давно привыкла к повышенному вниманию к собственной персоне. Кукольная внешность, обманчиво хрупкий вид, гормоны, бурлящие в крови обитателей Улья в запредельных концентрациях… Но вот отбиваться от этой парочки откровенно не хотелось — драки в гостевой зоне Болотного были строжайшим образом запрещены, и нарушителей ждало немедленное изгнание. А драться, похоже, придётся — не отдавать же купленное за свои кровью и потом заработанные.
Кали слегка повернула голову, краем глаза наблюдая за вторым.
Действительно кваз. Одет, как и рыжий, с иголочки, но со специфическим стилем «что налезло». Но больше всего ей не понравился блеснувший в огромной лапище, которую язык не поворачивался назвать рукой, нож.
— Да она быкует, по ходу, — совсем уж фальшиво опечалился рыжий. — Блонда, ты чё, берега попутала? Мы к тебе со всей душой, по-доброму, а ты…
— Вот и иди со всей своей душой куда подальше, — послала его Кали, понимая, что отвертеться уже не выйдет.
— Ля, точно быкует, — посетовал и кваз, медленно подходя ближе. — Придётся научить хорошим манерам. А то обидно аж — такая красивая и такая невоспитанная. У нас тут, в Болотном, воспитание важно.
«Какое „у нас“? — хотелось поинтересоваться блондинке. — Сидели бы вы в гостевой зоне, если б были местными».
Но продолжать разговаривать с шелупонью, промышляющей мелким гоп-стопом, смысла не было.
Рыжий и поигрывающий ножом кваз медленно приближались. Опасной они невысокую блондинку не считали, хотя некоторую насторожённость всё же соблюдали — Улей кого угодно приучит быть осторожным и предусмотрительным. Здесь это — необходимое для выживания умение.
Кали не стала дожидаться, пока противники нападут. Подпустила их поближе и начала первой.
Резко нагнувшись, лягнула ногой заходящего со спины кваза. Воспользовавшись инерцией движения, слегка нагнулась, перекинула через плечо мешок и обрушила его на голову рыжего. Внутри мешка жалобно звякнуло бьющееся стекло.
«Закопаю, если все бутылки побились!» — мысленно пообещала рыжему Кали.
Но мысли мыслями, а тело действовало привычно быстро и расчётливо, не отвлекаясь ни на что. Шагнув вслед за мешком, Кали взяла в захват руку растерявшегося рыжего, потянула, одновременно разворачиваясь вокруг собственной оси.
Тот не успел оказать сопротивление, отправился, куда послали, и там благополучно наткнулся на летящий навстречу нож кваза. На самом деле кваз, понятное дело, целил в Кали. Но, как и его напарник, совершил ошибку, посчитав блондинку слишком лёгкой добычей. Он был не первый такой, её недооценивали очень и очень многие — кто ж может ожидать от хрупкой девушки навыков боя, присущих даже не просто рейдеру, а стронгу? Из-за этого Кали не раз и не два попадала в разные неприятности, но гораздо чаще обманчиво слабая внешность давала ей немалое преимущество. И Кали им бессовестно пользовалась.
Рыжий, почувствовав сталь в боку, охнул. Кваз грязно выругался.
— Хватит? — ледяным тоном поинтересовалась Кали. — Или ещё добавить?
Рыжий, зажав бок ладонью, тоже выругался. Кваз присел и кровожадно оскалился. Им явно было недостаточно, и они, проиграв первый раунд, рассчитывали взять реванш во втором. Они всё ещё не верили, что Кали может уделать их в лёгкую.
Блондинка отступила на шаг, раздумывая, что делать дальше. Оружия у неё при себе не было, лезть в мешок в надежде, что одна из разбитых бутылок превратилась в «розочку», не было времени. Да и вообще продолжать драку не хотелось — чуйка вовсю вопила об этом. Вот только выбора не было.
— Подходим за добавкой по очереди, — оскалилась Кали.
Гоп-стопщики