Озеро Виктория находится в приэкваториальной области, поэтому в течение всего года регулярно пополняется водой из полноводных рек, которые в него впадают, а также питается за счет постоянно идущих здесь дождей. Благодаря этому Нил равномерно снабжается водой из озера. Река, вытекающая из озера Виктория, носит название Виктория-Нил. В ее верхнем течении много порогов. Вблизи водопада Оуэн построена плотина и первая гидроэлектростанция в бассейне Нила. Виктория-Нил впадает в озеро Кьога, ниже которого несет свои воды в озеро Мобуту-Сесе-Секо. На этом участке также имеется множество порогов.
Далее река постепенно сужается (в самых узких местах ее ширина составляет около 6 м) и превращается в огромный и необычайно красивый водопад Мерчисон. Водный поток здесь низвергается в теснину с 40–50-метрового трамплина. В каменной чаше он с грохотом дробится и пенится. Подобно могучему вулкану, водопад выбрасывает в воздух водяную пыль, над которой зависают необычайно яркие ленты радуги. Вблизи водопада раскинулся национальный парк Мерчисон-Фоллс. Среди многочисленных представителей фауны наиболее впечатляющими являются бегемоты и крокодилы.
Бегемот
О знаменитых нильских крокодилах необходимо рассказать подробнее, тем более что национальный парк Мерчисон стал практически единственным местом на Африканском континенте, где крокодилы представляют собой неотъемлемую часть ландшафта. Кстати, во втором крупном парке Уганды – Куин-Элизабет – крокодилов нет вообще.
По-видимому, участок Виктории-Нила, расположенный ниже водопада Мерчисон, во все времена был необычайно привлекательным для крокодилов. Сэмюэл Бейкер, который проделал огромный путь по Нилу и его притокам и многое успел повидать, записал в своем дневнике: «Такого количества крокодилов, как здесь, я никогда не видывал. На песчаных отмелях у берегов реки, где только пригревало солнце, как бревна, плотно друг подле друга лежали крокодилы». Такое обилие крокодилов ниже водопада объясняется, по всей вероятности, доступностью корма. Оглушенная и беспомощная рыба, попавшая в водопад, является для них легкой добычей.
Крокодилы в парках достигают гигантских размеров: длина самого большого пресмыкающегося, добытого на территории Мерчисон-Фоллс, составляла 6,3 м. Известно, что с возрастом рост этих животных замедляется, и с 20 лет они прибавляют всего лишь по 3,6 см в год, поэтому можно утверждать, что многим живущим в парке крокодилам более 100 лет.
Крокодилы представляют реальную опасность для людей. Их поведение по отношению к человеку во многом напоминает акулье, так что человек, решивший искупаться в водоеме, населенном крокодилами, необдуманно рискует своей жизнью. Африканская статистика, регистрирующая все случаи нападения животных на человека, утверждает, что крокодил занимает второе место в списке наиболее опасных животных (на первом месте стоит лев).
В 1969 году был создан проект, по которому предполагалось превратить водопад Мерчисон в гидроэлектростанцию. Это позволило бы обеспечить электричеством промышленность и сельское хозяйство всей западной части Уганды. Однако подобная экономическая выгода повлекла бы за собой уничтожение уникального национального парка, гибель и без того редких животных, а также потерю такой природной жемчужины, как водопад Мерчисон. Представители общественности выступили против этого проекта, и он был отклонен. Так неповторимое чудо Африки было сохранено для будущих поколений.
Участок реки, находящийся ниже водопада Мерчисон, называется Альберт-Нил. До Нимуле течение спокойное, ниже города начинаются пороги, наиболее сложными из которых являются Фола. Река в этом месте преодолевает ущелье шириной от 20 до 25 м. За порогами Фола заканчивается озерная область Нильского бассейна.
С Восточно-Африканского плоскогорья река вытекает на просторные равнины Судана. К северу от порогов река носит название Бахр-эль-Джебель и делится на множество рукавов. Эта территория, находящаяся в южной части Судана, называется страной рек.
Все притоки Нила имеют небольшое падение и спокойное течение, поэтому пригодны для судоходства. Однако жаркое экваториальное солнце способствует бурному развитию растительности, которая образует на поверхности рек с полустоячей водой настоящие острова, или сэдды (в переводе с арабского языка – «барьер», «препятствие»), представляющие собой топкие сезонные болота. Тогда реки превращаются в сеть постоянно меняющихся проток, которые буквально задыхаются в вязкой растительной массе.
Иногда сэдды до такой степени перегораживают русло реки, что делают невозможным не только судоходство, но и передвижение на небольших лодках. А Нил, как известно со времен римского императора Нерона, снарядившего первую в истории экспедицию по реке, был важной транспортной артерией. Непреодолимая преграда, каковой считались сэдды, была устранена лишь в 1899 году, когда в местах их распространения проложили постоянный фарватер.
В приэкваториальных областях осадки выпадают круглый год, но наибольшее их количество приходится на весенние и осенние месяцы. В южной части Республики Судан, в условиях тропического климата дела обстоят иначе. В зимние месяцы выпадает очень мало осадков. Больше всего дождей бывает в летнее время года, когда солнце особенно высоко поднимается над горизонтом. Так что в верховьях Нила приток воды происходит весной и осенью, а в стране рек – летом.
В связи с изменением климата меняется и характер растительности. Влажные экваториальные леса постепенно сменяются тропическими лесостепями – саваннами. Среди высоких трав здесь растут баобабы, акации, мимозы. В саваннах встречается несколько видов антилоп, водятся зебры, жирафы, слоны, бегемоты, из хищников – львы, гепарды, гиены. Среди птиц наиболее распространенными являются страусы, марабу, секретари.
Жирафы
В Ниле обитает множество видов рыб. Например, здесь можно поймать бишира. Во время сухого сезона он переселяется в реку, а в сезон дождей – в болота и излучины для размножения. В течение дня бишир неподвижно лежит на дне, а ночью охотится. Его добычей становятся маленькие рыбки, рачки и личинки насекомых.
Кроме бишира, в Ниле живет несколько видов клюворылых рыб. Они обладают органом, способным вырабатывать электричество. Он располагается у хвоста. Создаваемое напряжение не превышает двух вольт и слишком мало для того, чтобы убить жертву, поэтому нильские щуки с помощью этого органа могут лишь определить, где находится жертва. И это немаловажно, т. к. живут эти рыбы в полной темноте. Клюворылыми они названы потому, что нос, которым рыба исследует дно в поисках пищи, имеет вытянутую форму и загнут вниз.
Самой крупной пресноводной рыбой считается нильский латес. Обитает он не только в Ниле, но и в других реках тропического пояса. Рыба достигает в длину 1,8 м. Длина не менее примечательной рыбы – электрического сома – составляет 1,2 м. Его туловище абсолютно гладкое и лишено чешуи. Под кожей сома находится электрический орган, который тянется от головы до анальных плавников. Его вес равен четверти от общего веса рыбы.
Сом способен посылать электрические разряды напряжением до 350 В, оглушая или убивая свою жертву.
Чуть выше небольшого города Малакаль в Белый Нил впадает один из главных его притоков – река Собат. Ее исток находится на Эфиопском нагорье, поэтому река пополняет свои воды в период с июня по сентябрь, когда в горах идут интенсивные дожди. Сошедшие с гор потоки воды приносят с собой много ила, из-за чего имеют кремово-белый оттенок. Во время половодий эти потоки вливаются в Нил и его воды также приобретают белесый цвет. Отсюда и произошло название реки, несмотря на то что в другое время года вода в Ниле зеленовато-серая.
Ниже впадения реки Собат русло Белого Нила проходит по неглубокой долине. Река здесь не принимает постоянных притоков. Течение Белого Нила между Джубой в Южном Судане и Хартумом очень медленное. Причина этого в том, что на протяжении 1609 км пути река спускается не более чем на 73 м. У столицы Республики Судан, города Хартума, сливаются два Нила: Голубой Нил, текущий с востока, и Белый Нил, направляющийся сюда с юга. Так образуется основное течение Нила.
На отрезке между городами Хартум и Асуан Нил преодолевает шесть порогов. Образовались они в тех местах, где река пересекает выходы на поверхность таких твердых кристаллических пород, как граниты и гнейсы. Эти пороги являются серьезным препятствием для судоходства.
Наибольшую опасность представляет второй порог, Батн-эль-Хаджар («каменное чрево»), где русло реки сжимают отвесные скалы. Третий порог прославился своими наскальными рисунками: древние люди высекали на скалах изображения львов, жирафов, страусов, антилоп и других животных.