любви к выпивке он вряд ли уже на что-то дельное способен. Ну… – Нинка запнулась, но продолжила: – Я имею в виду… в постели. Да еще он умело манипулирует тобой. Да и не только он. Моя дорогая подружка тоже весьма преуспевает в этом деле. Как же лихо она бедным Петрушей управляет столько лет! Даже диву даюсь! А он, идиот старый, и рад стараться! Всю жизнь стелется перед ней, как…
– Да, что вы такое говорите! – попыталась возмутиться Оля, прервав неприятный монолог парикмахерши.
– Да брось ты выделываться передо мной! – всплеснула рукой Миркина. – Ты думаешь, что я дура и не вижу, как вы все тут живете? Да ни для кого не секрет, что свекровь тобой помыкает, как прислугой и использует тебя, как только хочет! А Валерка твой? Он же изменяет тебе направо и налево! Ларочка как-то хвасталась, что им интересуются не только молоденькие студенточки, но и вполне зрелые женщины. И что водит он своих баб по дорогим ресторанам, да по курортам возит. И заметь, милая, за твои же деньги!
– А вам-то какое дело до этого? – огрызнулась Оля и нервно закурила.
– Вот-вот, – гадко осклабилась Миркина. – Злишься. Значит задела я тебя за живое. И…
Вдруг Нинка удивленно вытаращилась на Олю и смолкла на полуслове, будто утратив дар речи.
– Так ты все знаешь… – наконец сообразила парикмахерша. – Ты знаешь обо всем лучше меня. И все годы жизни с этим мерзавцем, ты лишь делала вид, что у вас все хорошо и распрекрасно. Мастерски скрывала то, что для других-то и секретом не было. Да… дела…
Миркина в очередной раз прихлебнула коньяку, пьяно икнула и пробормотала:
– Вот только одного я не пойму…
– Чего? – с вызовом спросила Скворцова.
– Почему ты еще не выгнала его отсюда? Муженька своего и его мамашу малахольную заодно! Одним махом! Обоих! И вот это-то для меня по-прежнему остается большой загадкой, на которую я ну никак не могу найти ответа!
Оля не нашлась, чем ответить приятельнице свекрови. Она застыла в одной позе, устремив невидящий взор куда-то перед собой. А Нинка, покачивая лакированной туфелькой на большом пальце ноги, нагло продолжила сверлить Олю почти трезвым взглядом.
Из странного оцепенения Скворцову вывела трель смартфона, лежащего в кармане легких брюк.
Оля автоматически поднесла смартфон к уху и с облегчением услышала голос Нельки Верещагиной:
– Привет, подружка! Я сегодня прилетела и уже у мамы. Завтра, если хочешь, можем встретиться. Правда в первой половине дня я буду немножко занята. А после обеда можем где-нибудь посидеть.
Оля встряхнулась, словно сбрасывая с себя замешательство и поднялась со стула.
– Погоди, Нелечка, секундочку… – быстро проговорила она в смартфон и гладя на Миркину сверху вниз сухо сказала: – Извините, госпожа Миркина, мне надо поговорить…
– Надо, так надо, – понимающе кивнула парикмахерша, а потом глядя вслед удаляющейся Оле, громко и отчётливо произнесла: – Дура. Какая же ты, Олька, беспросветная дура, хоть и бизнес-леди.
6.
Верещагина опаздывала. Оля нетерпеливо поглядывала на часы и потихоньку закипала. Для Нельки это не характерно. Подруга всегда отличалась точностью и пунктуальностью. Делать заказ без нее не имело смысла. Нелька всю жизнь следила за фигурой, была весьма привередлива в еде, поэтому рисковать с выбором блюд не стоило.
Уже несколько раз к Оле подходил официант и вопросительно поглядывал на нее. Но Скворцова старалась игнорировать назойливого парнишку и делала вид, что внимательно изучает меню. Ей с большим трудом удалось выбраться из офиса в четыре часа. Понедельник всегда был тяжелым днем и расписан буквально по минутам. Работы накопилось выше крыши: ремонт в новом помещении затягивался, поставщик цветных линз решил с первого октября поднять оптовую цену, да еще на центральном складе выявились недостача. И теперь Оля нервничала из-за того, что пошла на поводу у подруги и согласилась встретиться с ней в «Зодиаке» именно в это время.
Спустя минут пятнадцать раскрасневшаяся и запыхавшаяся Нелька вихрем ворвалась в зал ресторана. Она была чем-то чрезвычайно озабочена и приближаясь к столику, за которым сидела Оля виновато улыбалась.
Подскочив к Скворцовой, Неля чмокнула ее в щеку и отдышавшись, принялась торопливо извиняться:
– Прости, подружка, за опоздание. Вчера с моим багажом приключилась неприятная история. Представляешь, его тупо потеряли! Я с самого утра рванула в аэропорт. И только к часу дня мне удалось выручить свои шмотки.
– Так и где же твой чемодан? – ехидно поинтересовалась Оля.
– Так я его по-быстрому домой заволокла и на том же такси сразу в кабак, к тебе, – пояснила Верещагина и потянулась за карточкой с обеденным меню. – Ты еще не заказывала еду? Нет? Я чертовски проголодалась, пока общалась с таможенниками.
– Могла бы позвонить и предупредить меня, – не удержавшись, упрекнула Оля подругу и про себя отметила, что та выглядит потрясающе. Высокая, худенькая, с минимум косметики на холеном лице, она уже совершенно не походила на русскую женщину. Это была очаровательная молодая итальянка, говорящая по-русски с легким акцентом. Только мелкая сеточка морщин у кончиков глаз выдавала настоящий возраст Верещагиной.
– Могла конечно, – встряхнула длинными прямыми волосами Неля. – Но как-то в этом хаосе не сообразила. Не злись, милая, ну пожалуйста. Я же не очень опоздала? Правда? Так ты сделала заказ? И прости, что не привезла сюда подарки детям и тебе. Позже отдам. Ты не против?
– Нет, – сжалилась над подругой Скворцова и улыбнулась. – На самом деле я рада, что ты приехала и что мы встретились именно сегодня. Я так по тебе соскучилась. Вчера…
– Господи, – Нелька стукнула холеной ладошкой по лбу. – Как же я забыла? Вчера же у Ларочки был день рождения!
– Именно. Был.
– И как все прошло? Где отмечали? В кабаке или у Ларочки дома? В чем ты ходила? Подарков и цветов много было? А что дарили гости? А вы с Валеркой что подарили?
Вместо ответа Оля весело рассмеялась. Как же ей не хватало любимой подружки в последнее время! Нелька всегда была такой: живой, подвижной, говорливой и жизнерадостной. Она никогда не унывала. Даже в самые неприятные моменты своей жизни Верещагина всегда и во всем находила что-то хорошее. Даже если это хорошее можно было рассмотреть только под мощным микроскопом. А еще она умела смеяться над трудностями, тем самым возвышаясь над ними. Позитивный взгляд подруги на мир вызывал у Скворцовой некоторую зависть, потому что ей самой окружающая действительность редко казалась такой уж безоблачной и счастливой. И только Нелька привносила в ее жизнь редкие крупицы радости и веселья.
– Послушай, Нелечка, давай не будем говорить об этом в