на песок. И добавил:
— Зомби все.
Я ждал ликования. Что староста будет плясать от радости. Но Ильич только вымученно улыбнулся:
— Ну, наконец-то, — произнес он, и я услышал в голосе облегчение. — Дождались.
Мужик дал знак, и на колокольне спустя несколько секунд забил набат, стягивая людей на центральную площадь. Мы же направились к деревне.
Люди уже собрались неподалеку от храма. Переглядываясь и перешептываясь, они ждали новостей. И Ильич вышел вперед:
— Уважаемые односельчане, — начал он, и гул мигом стих. — Господа ведьмаки отчитались, что упыри на Вороновом холме уничтожены.
В его голосе не было пафоса. Только усталость и облегчение. Секунду на площади царило молчание. А затем толпа взорвалась радостным ликованием. Никогда прежде я не видел более искренних эмоций.
Потом накрыли столы. И староста настаивал, чтобы мы были дорогими гостями на празднике освобождения. Пришлось нам задержаться, добрый час выслушивая череду благодарностей и пожелания долгих лет. Я с усмешкой заметил, что алкоголя на столах не было. Видимо, история с водкой под названием “Особая” еще долго будет в памяти у селян.
Зато травяных отваров было вдосталь. И части из них мог бы позавидовать не только Федор, но и многие чайные лавки. Расслабляющий и успокаивающий сборы. И лишь спустя пару часов, нам удалось бежать с праздника. А провожать нас вышел Ильич.
— Благодарим вас, милсдари ведьмаки, — произнес Ильич, когда мы садились в машины. — Вы всех нас от верной смерти спасли. Век всей деревней за ваше здоровье молиться будем.
Мы закивали, расселись по машинам. Причем Виктор сделал так, чтобы я и Денис поехали на разных авто. И я согласился.
Антимаг сам сел за руль. Указал взглядом на сиденье рядом. Его рыжая помощница разместилась сзади
Виктор кивнул махавшему на прощание старосте и завел двигатель. Авто выехало со стоянки.
Некоторое время ехали молча. Фары вырывали из темноты черную дорогу, обочину и темный лес.
— Ты неплохо себя проявил, — после длительного молчания, начал разговор антимаг. И как мне показалось, в его голосе прозвучало уважение. — Не зря я приехал. Как чуял.
— Спасибо, — усмехнувшись, ответил я.
Виктор обернулся ко мне:
— Очень надеюсь, что вы не станете говорить на пресс-конференции про черных монахов?
Я покачал головой, понимая, что если ляпну про монахов — то долго не проживу. И антимаг довольно улыбнулся:
— Вот и правильно. Ни к чему это. Монахи те ряженые скорее всего. И мы сможем доказать. Представляете себе — раскроем целый заговор в Империи. Ну и спасем тысячи жизней, конечно же. Думаю, совместная работа будет полезна нам обоим. Вам для повышения рейтинга. Мне…
Он задумался, словно пытаясь решить, зачем ему нужно расследование. Но промолчал. И перевел тему:
— Но сдается мне, в этом как его…
Виктор пощелкал пальцами, словно бы пытаясь вспомнить слово:
— Ачинске, вот. Там уже никого нет. Проверку мы туда, конечно, направим, только она ничего не даст. Как насчет поработать вместе несколько дней? Поиграем в детективов, так сказать? Как вам идея, мастер Морозов?
Он снова обернулся ко мне. И я задумался. Эта идея мне нравилась. Но я колебался. Виктор же достал монету, подбросил ее и посмотрел на выпавшую сторону. Довольно улыбнулся и уставился на шоссе.
— Я согласен, — ответил после раздумий.
— Я знаю, — усмехнулся антимаг. Не отвлекаясь от дороги, он протянул мне руку.
И я пожал крепкую ладонь. Мы замолчали. Виктор сосредоточился на дороге, я же задремал, утомленный событиями вечера.
Проснулся же, когда до Снежинска оставалось совсем немного. Сел прямо, потер лицо, пригладил волосы. Подивился тому, насколько одежда хорошо сидела. Ведь даже после сна ничего нигде не давило и не натирало.
— Воды? — предложил Виктор.
На это я мотнул головой и хрипло выдавил из себя:
— Нет, спасибо.
Чтобы не терять времени, вынул телефон. Но аппарат оказался разряженным.
— На, — Виктор протянул мне конец шнура, Я благодарно кивнул и подключил аппарат. На экране показалась анимация заряда батареи, а через минуту телефон включился. Но как только экран ярко засиял, посыпались уведомления о вызовах.
Среди вороха всего мусора я нашел контакт Лилии и набрал номер. Она ответила на втором гудке.
— Да? — ее голос звучал напряженно. — Говорите!
— Это я. Все хорошо.
После этого послышался шорох, короткий глухой звук падения аппарата, а затем и торопливое:
— Повтори, я не услышала.
— Все хорошо. Мы едем домой, — сказал я негромко.
— Вы в порядке? Оба живы? — совсем не по-деловому уточнила девушка.
— Конечно. — с улыбкой ответил я. — Что с нами будет?
— А почему раньше не сообщил? — мне послышалась обида, но Водянова тут же исправилась. — Не то, чтобы я переживала…
— Не мог. Мы только недавно… разобрались с этим новым видом нежити.
— Каким видом? — мигом уточнила секретарь.
— Дома расскажу — ответил я. — Но мне было бы приятно знать, что ты о нас беспокоилась.
На это девушка не ответила. Она шумно вздохнула, и я словно воочию увидел, как секретарша закатила глаза.
— Вы уже знаете, про Серову? — осведомилась Лилия.
— А что с ней? — недовольно уточнил я.
— Она в госпитале.
Я нахмурился, попытавшись понять, что могло произойти с несносной журналисткой. С нее станется притвориться, что я ее обидел каким-нибудь изуверским способом. От этого у меня загорчило во рту.
— Надеюсь, она не винит темного ведьмака?
— Тебя, что ли? — недоверчиво переспросила Лилия и тут же продолжила. — Она скинула мне материал для ознакомления. Пояснила, что без вашего одобрения запись не будет опубликована. Когда я позвонила ей, чтобы уточнить детали… — стало ясно, что девушка хотела узнать о нас с братом, — но мне ответили лекари. Сказали, что княжна не может говорить.
Я отчего-то подумал, что Ксения могла оказаться в местечке куда хуже больнички. И обеспокоенно уточнил:
— Уверена, что это были лекари?
— Я умею делать свою работу. И выяснять то, что мне нужно, — с вызовом заявила Лилия. — Не положено мне было этого знать, но мне рассказали, что Серова лежит в палате под наблюдением лекарей.
— Скинь мне адрес заведения, — потребовал я.
— Может, сначала заедешь домой? — недовольно