корпус для девушек. Потом почти сразу пошли служить в Урупский. Вся жизнь — дисциплина и муштра. Мы не видели ничего, что обычно видят молодые дворянки. Ни красивой жизни, ни вечеринок, ни светских раутов, — она подняла глаза на меня, — ни мужчин.
— Это очень видно, — кивнул я, улыбнулся — твоя сестра — солдафон до самых кончиков волос.
— Как и я, — хихикнула Аля, но почти сразу погрустнела, — тем сильнее был эффект, когда я познакомилась с Салазаром. Подумать только, — она мечтательно улыбнулась, — я вызвала его на дуэль, представляешь? И он меня победил. Ну как тут было устоять?
— Что-то мне это напоминает, — хохотнул я.
— О чем ты?
— Да так, ни о чем.
— В общем, я втрескалась в него по уши, — Аля отхлебнула, опустила глаза, — думала, что готова на все ради Салазара. А потом он рассказал мне об ифритах и Пожирателе. О том, что скоро всех нас ждет смерть в пасти этой твари. Эффект был впечатляющим, — грустно вздохнула девушка.
— Тогда ты дезертировала?
— Да, — она кивнула, — он сказал, что я нужна ему, чтобы спасти этот мир. Чтобы спасти Империю и все, что мне близко. Империя, — она внимательно посмотрела на меня, — дала мне все, когда мы с Валей остались одни. Я решила, что должна отплатить ей тем же. Даже если сначала мне придется придать мою страну.
— И дезертировать.
— И дезертировать. Правда, все сразу пошло не по плану, — она поджала губы, — я должна была подстроить свою смерть, а выглядело все так, будто я пропала без вести. Салазар же проник на поле, защитил меня от местных тварей и тайком вывел. Тогда мы начали работу.
— Дай угадаю, — я скрестил руки, — именно тогда ты узнала обо мне.
Она кивнула.
— Правда, он не сказал, что ты и он один и тот же человек. Что вы — Ифритор из другого мира. Я узнала это лишь от тебя.
— Он сказал, — догадался я, — что я приманиваю Пожирателя?
— Да. Сказал, что ты тоже ифритор. Что ты случайно создал Пожирателя в прошлом, а теперь любой ценой пытаешься оградить свой мир от его лап. Прыгаешь между мирами, натравливая тварь на другие параллели. Чтобы твоя могла жить.
— Эту мысль, — улыбнулся я, — Салазар достал из нашей общей памяти, когда Ифритор, в одной из прошлых жизней, долго размышлял о том, как бы можно было поступить, чтобы спасти наш родной мир, когда он был еще жив. Я помню, как ужаснулся, когда все это пришло мне в голову.
— Да, — девушка приблизилась, оперлась попой о стол рядом со мной. Мы выпили по глотку, — это звучит ужасно. И я поверила ему. Поверила, без сомнений. И даже, когда он сказал, что мое тело нужно ему под ифрит, я согласилась. Он выглядел убедительно. Даже слезу пустил. А ты, — она тронула горлышко бутылки, — делал так раньше? Жертвовал кем-то?
— Я вселял божественные ифриты в преданных мне людей. Да. И жертвовал ими.
— А женщины?
— Среди них были и женщины.
— А любимые женщины? — девушка подняла глаза, мы встретились взглядами, — ты смог бы пожертвовать любимой, чтобы остановить Пожирателя?
Я молчал.
— Прости, — Аля снова опустила глаза, — это очень личный вопрос. Я просто хочу понять, любил ли он меня на самом деле? Ведь я… я до сих пор люблю. И ничего не могу с собой поделать.
— Раньше, — я поднялся, выпрямился перед ней, — я бы без колебаний ответил, что да. Я пожертвовал бы всеми близкими ради уничтожения Пожирателя. Теперь, — девушка удивленно подняла на меня взгляд, — теперь я знаю, что отдал бы все, чтобы спасти от него своих близких. Любил ли он тебя? Возможно. Но Салазар идет путем Ифритора. Для него ничего не важно. Ничего, кроме Пожирателя. Он принесет в жертву все, чтобы остановить его. Все, и даже свое тело. Но не душу. Ведь кто же остановит Пожирателя, если Ифритор перестанет существовать?
— Это… звучит разумно, — она опустила глаза.
— К черту такую разумность, — холодно проговорил я, — других попыток больше не будет. У меня осталась лишь одна. Эта попытка и эта Параллель.
— А он?
— А он использует нашу Землю, как начиненную гнилью овцу, которую должен сожрать дракон, а потом сдохнуть от трупного яда. Это не выход.
Между нами повисла тишина. Девушка не знала, что сказать. Уставилась на носки своих кроссовок. Я аккуратно взял бутылку из ее пальцев. Сделал несколько больших глотков. Подойдя к окну, отдернул шторы. Серый свет зимних сумерек смешался с другим — теплым, излучаемым люстрой.
— Мне нужно побыть одной, — тихо сказала Аля.
— Теперь ты знаешь правду, — я пошел на выход, громко поставил бутылку на стол, — воспользуйся ей правильно.
Пока я ехал домой, к поместью, успел созвониться с Сашей. Почти вся инфроструктура Ифрита была готова. Осталось лишь установить ядро на полигоне и оградить его специальным защитным экраном из ифритной материи. Ифрит Сильного Желания Запереть, который я вырастил на станке, по плану должен быть вселен в большой свинцовый купол, отлитый на мощностях РосАрмы.
Когда все будет готово, можно приступать к ифритным разработкам. Так что, сейчас все зависело от моей поездки в Москву. Если оружейный гигант предоставит мощности, я предоставлю ему знания. В том, что сделка пройдет удачно, я не сомневался.
Заехав в ухоженный, выложенный плиткой двор своего поместья, припарковал новую машину Витязь, на цокольном этаже. В мастерской было выделено место под нее.
Фырчик, отремонтированный и отполированный, ждал меня там же. Пес имитировал сон, у ифритного станка.
Ох, как же вояки не хотели отдавай мне станок. Однако, под нажимом князя, и осознав, наконец, что без моих способностей это лишь куча мусора, они смягчились.
— Но запомни! — злобно проговорил начальник гарнизона, — твой станок, по-прежнему собственность империи!
Поднявшись, я прошел основной холл. Здесь меня встретила Нина. Как всегда красивая, одетая в забавные оверсайз штанишки и бежевый свитер под горло, она, однако, выглядела обеспокоенной.
— В чем дело? — нахмурился я.
— У нас гостья, — шепнула девушка, — пойдем. Это к тебе.
Зайдя в гостиную, я даже немного удивился, увидев там Елену Добронравову-Зосимову.
Худенькая и бледная, одетая в простую неприметную спортивную одежду, девушка посмотрела на меня. Сквозь большие, в пол лица солнцезащитные очки, нельзя было понять выражения ее лица. Елена суетливо встала.
— Здравствуйте, — я улыбнулся, — не видел вашей машины у дома.
— Потому что я на такси, — голос девушки дрожал.
Потом она сняла очки, и я увидел большой кровоподтек под правым глазом. Нахмурился.
— Роман Селихов, — в глазах девушки стояли слезы, — мне нужна ваша помощь. Мы в опасности.
Глава 17. Секьюрити
— Мы с братом в опасности! — на глазах Елены навернулись слезы, — и я… я не знаю, к кому еще обратиться! В моем собственном доме все против меня! Только… только…
Девушка начала задыхаться, нервно смотреть по сторонам. Потом тяжело опустилась обратно в кресло.
— Тихо, — я присел на соседнее кресло, — смотрите мне в глаза. Дышите медленно и глубоко.
Нина озабоченно села рядом с девушкой. Сжала ее руку в ладонях.
— Нин, принеси воды, — проговорил я и Нина тут же вышла на кухню.
Елена пила долго, маленькими глотками. Выпила, однако весь стакан. Когда передала его обратно Нине, стала выглядеть спокойнее. Однако, лицо девушки по прежнему имело нездоровый, бледный оттенок. Под глазами проступили круги.
— А теперь объясните спокойно, — серьезно сказал я, — что случилось.
Полминуты она словно бы не решалась. Будто собиралась с силами, потом, наконец, сказала:
— Мой муж хочет убить моего брата и меня, — Елена снова глубоко задышала. Началась вторая волна панической атаки. Далеко не сразу, но ее удалось успокоить.
— Убить? — изломил я бровь.
— Да! — мы — единственные из Добронравовых, кто остался в живых, — девушка опустила глаза, — и пусть я была не очень близка с отцом и братьями, но все же, он был моей защитой. А теперь защиты нет! Я целиком во власти супруга. И, вот, — она указала на свое лицо, — вот чем эта власть оборачивается. Он начал бить меня почти сразу, как погиб отец. А мама ничего не знает. Лечится в Москве.
— Понимаю, — кивнул я. Мне жаль было эту девушку. Жаль, что пришлось убить ее отца. Но, ничего было не поделать, если бы ни я его, так он меня. А тогда, вся параллель