Как только моя задница коснулась кожаных сидений внутри внедорожника, я неловко заерзала. Возбуждение, пропитавшее мои стринги, было названо Эффектом Хьюстона Морроу. Он испортил трусики и разрушил клетки мозга.
У меня было двадцать минут до возвращения домой. Целых двадцать минут, пока я не останусь одна и не смогу унять боль. После этого я бы придумала, как планирую пережить мировое турне и месяцы одиноких ночей, проведенных в тесном помещении с тремя мужчинами, медленно пробуждающими ту часть меня, которая, как я думала, была давно похоронена.
ПЯТНАДЦАТЬ
— Ты выглядишь потрясающе.
Шерри, которая ждала меня, когда я вошла в гримерную, отошла в сторону, полюбовавшись своей работой. Я не хотела смотреть, но вздохи, раздавшиеся от Грифф и Маэко, заставили мои глаза метнуться к зеркалу со светодиодной подсветкой передо мной.
Я не узнала своего отражения. Оно не было той девушкой, которой я стала за последние несколько месяцев. Шерри скрыла все бессонные ночи и бесконечные дни, проведенные в тревоге из-за этого момента.
Когда выяснилось, что я займу место Кэлвина, все изменилось. Весь последний месяц я жила под микроскопом. Моя работа, мой дом — ничто больше не было личным.
Я всегда боялась, что сделаю что-нибудь, что вызовет такое пристальное внимание, например, как когда Бритни показала свою промежность. Оказывается, мне не нужно было быть такой радикальным. Существовать — вот и все, что от меня требовалось. Рик пообещал, что я к этому привыкну, Лорен поклялся, что я навсегда это возненавижу, а Хьюстон сказал мне смириться.
Поскольку сегодняшний вечер был первым концертом тура «Связанные & Агрессивные», я последовала совету Хьюстона. Оказывается, три месяца пролетели незаметно, хотя я этого не хотела.
«Форум», бывшая арена «Лейкерс», была нашей первой остановкой, и все восемнадцать тысяч мест были проданы. Мой желудок скрутило, а руки начали дрожать. Прямо в этот самый момент все места заполнялись, и все что мне оставалось, это не щелкнуть каблуками и не пожелать оказаться где-нибудь в другом месте (прим. отсылка на Элли из Волшебника в Изумрудном городе). Или кем-нибудь другим.
— Спасибо, Шерри. Ты мастер своего дела, — я одарила ее улыбкой, которой не чувствовала, хотя она действительно проделала потрясающую работу, и она извинилась.
— Прекрати, — приказала Грифф, как только мы остались одни в моей гримерке. — Я знаю этот взгляд. Ты потрясающая гитаристка, Брэкс. Они просто еще этого не знают, — заявила она, имея в виду стадион, полный фанатов обожающих «Связанных». — Вот почему ты им это покажешь.
Я хотела ей поверить, но вместо этого закатила глаза:
— Я люблю тебя, Грифф, но мы обе знаем, что эти люди потратили триста баксов на билеты не для того, чтобы увидеть меня. Они здесь ради них.
— О, но вот тут ты ошибаешься. Возможно, у них и нет добрых намерений, но через пару часов это уже не будет иметь значения. Ты заставишь этих засранцев найти сердце, просто чтобы они могли им подавиться.
Моя голова склонилась набок, когда я обдумывала ее слова:
— Мы говорим о толпе или о «Связанных»?
Гриффин пожала плечами, глядя на меня с непоколебимой уверенностью и отсутствием угрызений совести. Однажды из нее вышел бы отличный юрист.
— О тех, и других, — подтолкнув Маэко локтем, она добавила: — Поддержи меня, Ко.
Постучав по своему клатчу, Маэко кивнула:
— Специально для тебя упаковала запасные трусики, Брэкс.
Я не смогла удержаться от смеха. Это разогнало все волнение.
— Если ты выбросишь их на сцену, ребята могут неправильно понять, — предупредила я ее.
— К чему ты клонишь? — она возразила с каменным лицом. Грифф закатила глаза, прежде чем слишком пристально уставиться в какую-то точку на другом конце комнаты.
Я обожала Маэко, но она не продержалась бы и часа, не говоря уже о целой ночи, ни с кем из них. Маэко была слишком мягкой и милой, даже для Рика, который был ангелом по сравнению со своими друзьями. Кроме того, я все еще надеялась, что мое отсутствие придаст Грифф смелости раскрыть свои тайные чувства. Маэко, возможно, и не обращала внимания, но я уже давно все поняла.
Сначала я подумала, что, возможно, у них просто более прочная связь, чем со мной, пока не поняла, что это была совершенно другая связь. Я не была уверена, что удерживало Грифф. Обычно она была прямолинейной и ни капельки не застенчивой, но я надеялась, что она скоро справится с этим. Я хотела, чтобы мои подруги были счастливы.
— Можем мы, пожалуйста, поговорить о том, как сексуально ты выглядишь? — воскликнула Маэко, вырывая нас с Грифф из наших мыслей. — Я бы сказала, что ты выглядишь как рок-звезда, но это довольно спорный вопрос. Интересно, сколько лака для волос использовал Юрий, чтобы твои волосы оставались такими.
— Судя по тому, как здесь все еще тяжело дышать, я бы сказала, что много, — невозмутимо ответила Грифф, нахмурившись и обмахиваясь туманным воздухом перед ней.
Вместо того чтобы сбривать мои волосы по бокам, чтобы придать им вид искусственного ирокеза, Юрий заплел их по бокам, оставив большую массу моих волос ниспадать на спину. Затем Шерри усилила эффектный образ, затемнив мои глаза черной подводкой и тенями и накрасив мои естественно красные губы прозрачным блеском.
Сегодняшний гардероб состоял из черного топа с перекрещивающимися завязками спереди и брюк цвета электрик, кожаных и настолько обтягивающих, что я подумала, не предполагают ли они, что дышать мне необязательно. Сапоги, украшавшие мои ноги, были лучшей вещью в этом ансамбле. Я не знала, смогу ли я их оставить, но мне было все равно. Они вернутся домой вместе со мной.
От стука в дверь мое сердце упало в желудок, а страх и беспокойство отправили мои обонятельные чувства в веселую поездку. Еще до того, как рабочий сцены крикнул через дверь, я поняла, что время пришло.
— Не могу поверить, что это происходит на самом деле, — закричала Маэко, возбужденно подпрыгивая. А затем, со слезами на глазах, она добавила: — Моя лучшая подруга — рок-звезда.
— Не совсем, — возразила я со слабой улыбкой. Я чуть не подавилась медью и рассолом, запах которых, как я знала, могла чувствовать только я. — Но держите пальцы скрещенными ради меня, ладно?
Я вышла из раздевалки вместе со своими подругами, следовавшими за мной по пятам, так как больше нечего было говорить или делать. Было так громко, что я не слышала собственных мыслей. Возможно, так было лучше для всех. За кулисами царил хаос, поскольку съемочная группа бегала туда и обратно, чтобы расставить все по местам в последнюю минуту. Наше вступительное выступление должно было начаться с минуты на минуту, и тогда…
Я сделала глубокий вдох, от которого у меня перехватило дыхание, прежде чем оглянуться по сторонам.
Где, черт возьми, они были?
ШЕСТНАДЦАТЬ
Она нас не видела, но мы видели ее.
Мы наблюдали, как один из наших роуди (прим. администратор гастрольной группы) вручил Брэкстон гитару, на которой она будет играть первую половину нашего сета (прим. концертная программа). Затем, как только он ушел, она снова огляделась. В мои намерения не входило прятаться, но потом я увидел ее, и последнее, о чем я думал, было это чертово шоу. Закрыв глаза, я прислонился головой к стене и усилием воли заставил свой стояк утихнуть.
— Черт, — пробормотал Лорен. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что он имеет в виду Брэкстон. — Может быть, наличие цыпочки в нашем составе, в конце концов, не такая уж плохая идея. На нее, однозначно, приятнее смотреть. И пахнет тоже вкусно.
— Нежелание видеть ее в нашей группе никогда не имело ничего общего с тем, что она девушка, — утверждал Рик.