дотянуться, — ещё раз объяснил мальчишка-эльф и выпрямился, всматриваясь в дорогу к школе. — О, кажется, наши едут!
Хельми, наоборот, пригнулся и быстро сказал:
— Коннор, с-слева…
Мальчишка-некромант скосился налево: там стояла группка мужчин, вокруг которых лениво колыхалось марево, подсказывающее, что это некромаги.
— Не страшно, — равнодушно сказал он. — Они опоздали.
— Это ты о чём? — влез тот самый мрачный подросток. — А если мы не хотим в ваш приют? Что тогда?
— Подойди, — велел Коннор, и, как ни странно, подросток повиновался. Мальчишка-некромант развернул его лицом к группе некромагов. Подросток замер, едва дыша. — Если вы не хотите к нам, куда же вы хотите? Где вы будете себя чувствовать в безопасности? Сейчас приедет Перт со своими. Он же цацкаться с вами не будет — заберёт к себе, и тогда у тебя не будет выбора с будущим.
— Мы между двух огней… — прошептал мрачный и взглянул на Коннора. — Меня зовут Аметрин.
— Ты… вампир? Твое имя — название минерала, — объяснил своё уточнение Коннор.
Добавить ничего не успел. Услышавший их краткий разговор, мальчишка-вампир помахал Аметрину рукой и объявил:
— А меня зовут Бериллом!
И на площадку возле входа в школу начали въезжать пять машин. Из первой выскочила Селена и бросилась навстречу бегущим к ней малолетним бандитам. Те радостно орали и так принялись её обнимать, словно это не они сбежали, а Селена потерялась и вот, наконец, нашлась!.. Вместе с ними она подошла к крыльцу и, к огромному изумлению хмурого Ивара, первым делом обняла его. Сердито сказала:
— Я уж думала — не дождусь тебя! Всё! Быстро переносим и переводим ребят по машинам! О, у вас тут ещё и взрослый!
— Привет, ребятишки! — кивая ученикам-некромагам, подошёл Рамон и крепко пожал руку Коннору: — Ну, здравствуй, давно не виделись!
Чистильщики тоже курировали школу-интернат в качестве охраны и были знакомы со всеми её немногочисленными учениками. Поэтому личное знакомство командира Чистильщиков с мальчишкой, который смотрел на всех чуть свысока, учеников школы очень удивило.
От третьей в ряду машин ко всем воззвал недовольный Колр:
— Марш-ш вс-се по маш-шинам! Прос-странс-ство дрогнуло! Перт мчитс-ся с-сюда!
Его услышали: выживших школьников Перт может потребовать оставить именно как подопечных, а потом распорядиться ими по-своему и не обращая внимания на их личные желания.
Итак, семерых учеников-некромагов (пятеро со второго этажа — двое с первого) и одного взрослого некромага (то ли учителя, то ли воспитателя — забыли выяснить) быстро рассадили по машинам, и кавалькада стремительно начала удирать с места происшествия. Машина, куда сел Коннор с братьями, следовала за остальными последней. Он следил в окно двери, как та группа некромагов постепенно начала приближаться к крыльцу школы. Чьё-то внимание на себе Коннор почувствовал сразу. Обернулся. Хельми, который неотрывно наблюдал за тем же, посмотрел на него с ухмылкой.
— Помниш-шь, как ты с-сидел на краю маш-шины и отс-стреливался от крабов?
Через минуту Коннор открыл запасную дверь в конце салона и уселся на край. Хельми, сгорбившись — потолок машины слишком низок для него, встал за ним. Мирт сидел рядом, держась за поручень сиденья и на всякий случай крепко держа Коннора за шиворот. Некромаги возле школы виднелись ещё отчётливо, но ещё один поворот — и они пропадут за зданиями.
— Хельми… Огонь! — горячо шепнул мальчишка-некромант.
Огненная стрела выстрелила в сторону школьного крыльца. Коннор прошептал короткое заклинание — стрела резко раздвоилась. Заметив её стремительное приближение, некромаги с воплями начали разбегаться в стороны. Достигнув здания, слепяще огненная стрела в одно мгновение будто обвила его.
— И что это будет? — спросил заинтригованный Аметрин, следивший за всеми действиями, перегнувшись через поручень. Мрачным он уже не выглядел.
— Охрана школы до приезда Перта, — не оглядываясь, ответил Мирт.
Школа исчезла за поворотом.
— Мальца как звать? — спросил Коннор, закрыв запасную дверь машины и садясь на место. — Того, что с тобой сидит?
— Эден, — ответил Аметрин, который снова насторожился и немедленно притянул к себе маленького некромага, чтобы тот был, как минимум на расстоянии вытянутой руки.
Тот выглядел слегка сонным, но взгляд был цепким. Казалось, он успевал уследить за всеми и всех же оценить. Если Аметрин был белобрыс, то Эден отличался длинными тёмными волосами с едва заметным рыжеватым отливом. И он постоянно поглядывал на Хельми — на его волосы, скреплённые красивой заколкой и увешанные мелкими украшениями. Только настоящий маг понимал, что все видимые финтифлюшки дракона на самом деле представляют собой небольшие магические артефакты. А ещё время от времени Эден подглядывал за Коннором — тоже присматриваясь к его волосам.
— Он твой брат?
— Нет. Мы с ним были учениками у одного… Когда на школу напали, пришлось в первую очередь выручать именно его.
— Почему?
— Он очень сильный, — объяснил Аметрин. — А эти некромаги в первую очередь, как собаки, бросались на сильное сияние. Я думал спрятать его в шкаф, а самому прижаться к дверцам и драться, насколько сумею, чтобы подумали, что это у меня силища. Но он… Прятать себя, свою магию не умеет, в общем.
— Селена рассказывала, что в её мире есть страна, в которой в первых классах в первую очередь учат, как падать, чтобы не разбиться, — мечтательно сказал Мирт. — Вот бы у нас так учили… Если ты маг, то в первую очередь — прятать собственную магию.
— Селена — это та женщина?
— Да. Селена — моя мама, — уточнил Коннор, чтобы мальчишка-некромаг, по незнанию, не высказал чего неприятного для Селены, а значит — и для себя.
— И наша старшая сестра, — задумчиво добавил Мирт.
— Ага, — кивнул Хельми.
Обнимая Эдена, Аметрин вопросительно оглянулся на Ивара, который, ссутулясь, сидел ближе к водительскому месту. Вообще-то, было понятно, что Аметрину захочется узнать имя и подростка, который, как он пока считал, тоже обитатель приюта.
— Ивар! — позвал Коннор и насмешливо спросил: — Не представишься?
Мальчишка-друид явно хотел огрызнуться, но отвернулся, промолчал. Но Коннор уже завёлся. Раздувая ноздри, он объявил:
— Это Ивар, хотя его имя придумано им самим. Он последний тёмный друид. И мой кузен, которому нравится ругаться со мной.
Ивар подпрыгнул на сиденье, как ужаленный.
— Ты кто?! — отчаянно закричал он. — Ты кто сейчас? Младший или старший?! Зачем ты меня постоянно дёргаешь?! Что тебе от меня надо?!
— Постоянно дёргаю? — насупившись, повторил Коннор. — А как не дёргать-то, если ты постоянно на это дёрганье нарываешься?
— Коннор, прекрати! — схватив его за плечи, Мирт заставил его отвернуться от Ивара. — Что вы вдруг?..
Аметрин, открыв рот, смотрел на Ивара.
— Тёмный друид… — прошептал он, уважительно покачав головой. — Оборотни моего хозяина от оборотней соседнего микрорайона с полгода назад