Сбросили на него ядерную бомбу гномов в семьдесят седьмом, когда додавили почти всех демонов. Но замок Торхар остался целёхонек, как будто ничего и не было. И из него полезли новые орды демонов, которые разбили наши силы и отвоевали почти все территории, которые мы раньше освободили. Я тогда был ещё желторотым безусым юнцом как ты, но это не помешало мне понять, что уничтожить Цитадель Хаоса невозможно. И единственно возможный выход для нас – сдерживать демонов как можно дольше.
– Вообще-то я узнал это от Арабеллы, и она сказала, что вы его неправильно взрывали, – Эрнст старался держать себя в руках.
Он не любил таких людей – непробиваемо уверенных в своей правоте и поэтому не желающих никого слушать. И подкупающих этой уверенностью остальных.
– Да за такую дерзость я тебя… – разъярился Гранд-Маршал, но его перебили.
– ТИХО! – раздался громкий и властный голос королевы фэан.
Все присутствующие замерли. Военачальник фыркнул, поджав губы, над которыми росли густые усы.
– Гранд-Маршал, я заявляю, что ведьма, как ни странно, права, – заявила фэанская правительница.
Эрнст не думал, что она вообще когда-либо согласится с Арабеллой.
– Да неужели, Ваше Величество? – вскинулся главнокомандующий, – после всего, что она сделала, вы бы стали ей верить?
– Нет, не стала бы, – холодно ответила королева, – Арабелла Тереза Эмма Левски убила мою мать и похитила мощнейший артефакт, который мог бы спасти Фэанерис от демонов. Но я знаю, что в этом случае она права. Наши партизаны изучили несколько малых порталов, которые демоны построили для захвата нашего мира. И пришли к выводу, что врата в Ад можно разрушить лишь изнутри. Но тогда они узнали и кое-что ещё – чтобы попасть на ту сторону, нужна сущность демона.
– Это как? – скептически спросил Эйнар.
– Портал пропускает обратно в Ад только живых демонов, – пояснила фэанка, – они могут пронести с собой любой неодушевлённый предмет, но врата регистрируют их эссенцию и на этом основании пропускают внутрь. Если бы не было этой меры предосторожности, смертные бы давно объединились и наводнили Ад.
– Интересная мысль, – с нескрываемым сарказмом произнёс Гранд-Маршал, – но где нам взять бомбу? И потом, что, привязать к ней живого демона и швырнуть в Ад?
Об этом Эрнст и не подумал. Что же делать, если затея окажется неосуществимой? Действительно ждать, пока демоны не уничтожат всех? А ведь шанс был так близок. Шанс победить демонов и спасти Изабеллу…
– У нас есть ядерный арсенал глубоко под Рокгардом, – голос Эйнара был громким и скрипучим, – сейчас эта крепость захвачена демонами. Мы надёжно запечатали хранилище, чтобы оно им не досталось, но пробиваться туда придётся с боем.
Гранд-Маршал пристально смотрел на инженера, оценивая его слова.
– И, кстати, Ваше Величество, у вас случайно не завалялось немного термоплазмы? – гном обратился к фэанке.
– У нас остались только боеприпасы для шагохода, но, к сожалению, их мощности не хватит, чтобы взорвать портал, – с прискорбием ответила она.
– Можно что-нибудь сделать в моей лаборатории! – пропищал Сумасшедший Алхимик, безумно улыбаясь от предвкушения.
– Даже не думай об этом, – резко осадил его Гранд-Маршал.
– Ну вот… – печально протянул изобретатель.
Опасения Эрнста только подтверждались. Слова других его не обнадёживали.
– Я знаю, где может находиться мощная бомба, и туда проще добраться, чем отвоевать Рокгард, – вдруг из-за стола встала Верховная Заклинательница Аустелия.
Эльфийка с тёмными волосами, струящимися почти до пояса, расправила багровую, расшитую золотом мантию. У неё было бледное, стройное, благородное лицо с высокими скулами, а её лоб украшала диадема из золота, которая, по слухам, обладала магическими свойствами.
– Неужели ты можешь нам что-то предложить, эльфийка? – ворчливо произнёс Эйнар, – Ты считаешь своё колдовство сильнее нашей науки и фэанской техномагии?
Все в кабинете повернулись к ней.
– Между прочим, мы, эльдарай, некогда построили весьма развитую цивилизацию на основе магии, – с чувством собственного достоинства ответила Аустелия, – вы можете считать её средневековой и отсталой, поскольку у нас не было двигателей внутреннего сгорания и огнестрельного оружия – нам они просто не нужны. Но скажите мне, могли ли вы создать тяжёлые и прочные доспехи, в которых можно передвигаться быстро как молния? А порталы для мгновенных путешествий?
– Аустелия, прошу говорить по существу, – остановил её Гранд-Маршал.
Эрнст кивнул – сейчас на кону стояли вещи гораздо важнее извечных споров между магией и наукой.
– Хорошо, – кивнула Верховная Заклинательница, – я предлагаю задействовать Сердце Эльдераля.
– Это что такое? – поинтересовалась королева фэан.
– Огромный эльдаритовый кристалл, который некогда питал энергией нашу столицу, – поведала Аустелия.
– Но Эльдераль, как и вся Эльфида, сейчас лежит в руинах, а Сердце уничтожено, – возразил военачальник, – и вы лучше меня должны знать это.
– Да, так и есть, – спокойно ответила эльфийка, и на её бледном и утончённом лице проступила печаль, – но осколок Сердца уцелел, и его мощи должно хватить для создания бомбы.
– Как это произошло? – недоверчиво спросил Эйнар, – и откуда вам это известно?
– Во времена Третьей Великой войны молодой эльф по имени Элонис украл осколок Сердца после того, как оно разбилось, – говорила Аустелия, – и спрятался от нежити и демонов в одной из башен в пригороде Эльдераля. С помощью кристалла Элонис создал непробиваемый магический щит, который спас и его, и ту башню. Теперь она стоит посреди бесплодных пустошей, в которые превратилась Эльфида. Мои следопыты несколько лет назад уже не видели над ней никакого щита, и я не удивлена. Элонис спрятался там один и к тому же не учился в Школе Заклинателей, поэтому его мощи не хватило бы, чтобы вечно поддерживать чары.
– Выглядит заманчиво, – кивнула королева фэан, – похоже, явиться к этому эльфу и забрать у него кристалл вполне реально.
Эрнст был рад нашедшемуся решению. Ещё бы убедить Гранд-Маршала, что оно необходимо…
– Но если даже это Сердце может произвести взрыв, то где нам взять сущность демона, чтобы бомба прошла через портал? – Эйнар перешёл к следующей задаче.
– Да без проблем! – раздался резкий и высокий голос Сумасшедшего Алхимика, – у нас есть Священное Золото Нежити!
– Те самые слитки, которые привёз Ледяной Крестоносец? – поднял бровь Гранд-Маршал.
– Именно так! – восторженно произнёс изобретатель, потрясая кулаками, –