ведьма, – я понимала, что для моей цели нужно бессмертие. И что те, кто мне дорог, останутся смертными и рано или поздно меня оставят. Поэтому я обезопасила себя от лишней боли.
Элеонор с пониманием слушала её. В воспоминаниях она ощутила столько боли, столько страданий… Каждое движение, каждый поступок Арабеллы в прошлом были пропитаны ими.
– Наши цели, в общем, похожи, – ответила девушка, тоже допив до дна, – правда, я не хочу стать бессмертной, но не прочь, чтобы этот кошмар закончился.
– И он закончится, – сладким голосом пообещала Арабелла, – когда вы с Братом отдадите фиолетовую силу, Аид больше не тронет этот мир. Таковы условия нашей с ним сделки.
– И не будет больше смертей и страданий, – в голосе Элеонор прозвучала горечь – но вместе с ней и надежда.
– Да, – кивнула ведьма, – а теперь встань.
Девушка поднялась из кресла и вернула пустой бокал на стол. Арабелла подошла к Элеонор и положила руку на её плечо. Та вблизи разглядела зелёную морщинистую кожу ведьмы и серые длинные ногти, похожие на когти. А от прикосновения Левски по телу девушки будто бы прошёл электрический разряд.
– Ты обладаешь могучей силой, Элеонор, – льстиво произнесла Арабелла, – пусть она тебе досталась не по твоему желанию, но сейчас ты можешь использовать её как инструмент. Действенный и эффективный.
Элеонор внимательно слушала ведьму. Она была готова пойти на многое, чтобы вернуть Антуана из мира иллюзий. И остановить череду смертей, вызванную одним неправильным решением.
– Да, я готова, – тихо, но твёрдо произнесла она.
– Хорошо, – довольно сказала Арабелла.
Ведьма сняла руку с плеча Элеонор, а затем пересекла комнату и подошла к стене. К стойке рядом с черепом-светильником были прислонены два посоха. Арабелла взяла один из них и протянула девушке.
– Это твоё новое оружие, – объяснила ведьма, – с ним ты будешь непобедима.
Элеонор взяла посох. Он был похож на старое оружие Брата и Сестры, только сделан из чёрного дерева. На его навершии так же переливался аметистовый шар, но сейчас внутри драгоценного камня роилась тёмная энергия. Девушка решительно нахмурила брови и крепче сжала посох. Она поставила его на пол и пустила внутрь фиолетовую силу. От этого в аметисте зародилось лиловое сияние.
– Я сделаю всё, что потребуется, – согласилась Элеонор.
Все три глаза Арабеллы загорелись от радости.
Эрнст вернулся в реальный мир. Перед ним снова встали стены тюремной камеры, и он снова был юношей-магом в костюме охотника на демонов, а не волшебницей в мундире, ставшей пространственной сущностью. Только что он пережил всё то, что произошло с Арабеллой. Испытал на собственной шкуре вознесение одного из самых опасных существ во Вселенной.
– Значит, ты теперь ещё и энергетическая сущность? – спросил он Инес.
– Да, – ответила волшебница, – после того дня Арабелла лишь принимала облик человека, чтобы ей было удобнее общаться со смертными, а на самом деле была сгустком магической энергии. Но я сейчас смертна. Я состою из плоти и крови, ибо именно в её смертности была человечность. И доброта.
Брат ненадолго задумался и задал ещё вопрос:
– А что за обещание ты дала? И кому?
– Я забыла, – вздохнула Инес.
Эрнст промолчал. Он не знал, что и кому обещала Арабелла, но чувствовал за её мыслями бездонный колодец страданий. И они были ему хорошо понятны. Даже настолько, что он удивился, как у него с королевой Катценхаузена может быть что-то общее. Она тоже чувствовала себя чужой и неприкаянной в этом мире и во многом руководствовалась этим. Как и сам Эрнст. Как и Изабелла до заклятия.
– Спасибо за рассказ, Инес, – произнёс он, всё ещё оставаясь мысленно в той, прошедшей реальности, – и мне уже пора тебя покинуть.
Брат развернулся и направился к выходу из тюрьмы.
– Постой, – за его спиной сказала волшебница, – я знаю, как избавить этот мир от демонов.
А вот это было уже интереснее. Он снова повернулся к Инес и сказал:
– Я тебя слушаю.
Глава 4
Руины вечного королевства
Вскоре после разговора Эрнста и Инес в тюрьме Гранд-Маршал созвал очередное заседание в крепости Гранд-Альянса. В кабинете с голубыми стенами, увешанными щитами, и высокими гоэтическими окнами, снова собрался Совет. Сам Гранд-Маршал, королева фэан, Верховная Заклинательница эльфов Аустелия и гномы – инженер Эйнар Сноррисон и Сумасшедший Алхимик – сидели за круглым столом. Кроме них, на совещании присутствовали Эрнст, Нелли и ангелы. Люциус и его возлюбленная стояли рядом с постоянно улыбающимся Алхимиком и вовлечённо вслушивались в обсуждение, Кристофор безразлично замер в стороне словно каменный истукан, а Эрнст не сказал почти ни одного слова, пока ему не выпала возможность обратиться к главнокомандующему.
– Гранд-Маршал, есть способ уничтожить демонов и закончить войну раз и навсегда, – горячо заговорил юноша, – мы можем взорвать портал в Цитадели Хаоса и лишить их связи с нашим миром.
В Цитадели Хаоса – или замке Торхар, как её раньше называли, находились врата в Ад, откуда в мир Пяти Рас прибывали всё новые и новые полчища демонов.
– Да, знаю, что есть ещё малые порталы в Оплотах Дракен, Утгард и Дронфи, – уточнил Эрнст, – но все они связаны порталом в Торхаре и без него работать не будут. Так что если уничтожим его, то лишим легионы Ада подкрепления.
Гранд-Маршал, который восседал на своём троне, сурово нахмурил брови.
– Что за чушь? – рявкнул он, буравя Эрнста взглядом.
Внутри Брата закипела ярость. Он уже привык, что к нему почти никто не прислушивался ни в школе, ни в Академии, но сейчас на кону была судьба всего мира, и маг не хотел, чтобы всех погубило упрямство Гранд-Маршала.
– Это тебе сказала ведьма Левски? – высокомерно спросила королева фэан.
– Да, – честно ответил Эрнст, – но это наш единственный шанс победить Аида.
– Выслушай меня, щенок, – повышенным тоном произнёс командир, – потрудись выучить историю Гранд-Альянса прежде, чем мнить себя его патриотом. Не думай со своей имперской колокольни, что мы тут дураки и не рассматривали возможность взорвать портал. Мы уже это делали.